11e en FP1, 9e en FP2, la première journée du Grand Prix des Amériques s’était plutôt bien déroulée pour Aleix Espargaro. Hélas, la pluie survenue durant la nuit a complètement modifié l’adhérence du circuit d’Austin et, le samedi, les Aprilia RS–GP s’étaient transformées en véritables broncos.
Bilan, une modeste 19e place sur la grille de départ.
Aleix Espargaro : « Cela a été une journée très étrange car hier nous étions rapides, mais aujourd’hui je n’ai presque pas reconnu ma moto. Nous avons tout donné en qualifications, mais malgré cela, nous n’avons pas pu nous rapprocher des dix premiers, ce qui était un objectif. Le manque d’adhérence et un fort chattering du train avant m’ont ralenti aujourd’hui. Nous essaierons de comprendre pourquoi ces problèmes sont apparus pour que nous puissions revenir dans la bonne direction. Hier, j’étais capable d’être rapide et Scott était aussi compétitif ».
Miracle de la gomme à nouveau déposée sur l’asphalte et du travail nocturne effectué par l’équipe, la monture d’Aleix Espargaro se comportait remarquablement docilement le dimanche matin et le pilote de Granollers concluait le Warm up a une très belle 5e position.
Voilà qui était de bon augure pour la course et, effectivement, lors de celle-ci le pilote Aprilia pouvait laisser s’exprimer sa fougue : 19e au départ, 12e au 10e tour et dixième sous le drapeau à damier en lutte pour la 8e place avec Tito Rabat et Jack Miller !
Aleix Espargaro : « Nous savions que cette piste serait l’une des plus difficiles pour la RS-GP, et hier nous avons eu des difficultés avec les réglages, donc ma course a commencé comme une bataille difficile. Malgré tout, j’ai été très concentré et agressif au départ. Déjà, dès les premiers tours, j’avais rattrapé beaucoup d’autres pilotes et commencé à rattraper des positions. Aujourd’hui, ma moto a vraiment bien fonctionné. La dixième place n’est pas un résultat exceptionnel, mais ce n’était pas simple en partant de là. Le seul regret était de ne pas avoir pu dépasser les deux pilotes devant moi, mais dans les derniers tours, le pneu s’est vraiment détérioré et j’avais très peu de motricité. C’était une course solide qui nous fait regarder vers la première course européenne avec une grande confiance. Notre niveau est élevé et nous pouvons être une surprise à plus d’une occasion ».
L’équipe Aprilia au complet est ensuite restée le lundi à Austin pour procéder à une journée de tests privés.
Romano Albesiano explique les raisons de ce choix: « L’année dernière, nous avons eu des difficultés sur cette piste. Nous étions intéressés d’avoir un jour de plus pour approfondir certaines questions. Il semble que cette saison nous avons été beaucoup moins en difficulté. La piste a des tronçons très difficiles où vous devez prendre de l’angle sans freiner et où le «tournant» de la moto est mise à l’épreuve. Il est également célèbre pour son accélération depuis les très basses vitesses, un domaine dans lequel nous devons travailler. Nous avions également de nombreuses nouvelles pièces à tester sur lesquelles nous avons consacré la journée, tels que les Tés de fourche, les corps d’injection et d’autres pièces dont nous ne pouvons pas parler. Au Mugello, ou peut-être plus tôt, nous allons essayer le bras oscillant carbone ».
Austin MotoGP Classement course:
| 1 | 93 | Marc MARQUEZ | Honda | 41’52.002 |
| 2 | 25 | Maverick VIÑALES | Yamaha | +3.560 |
| 3 | 29 | Andrea IANNONE | Suzuki | +6.704 |
| 4 | 46 | Valentino ROSSI | Yamaha | +9.587 |
| 5 | 4 | Andrea DOVIZIOSO | Ducati | +13.570 |
| 6 | 5 | Johann ZARCO | Yamaha | +14.231 |
| 7 | 26 | Dani PEDROSA | Honda | +18.201 |
| 8 | 53 | Tito RABAT | Ducati | +28.537 |
| 9 | 43 | Jack MILLER | Ducati | +28.671 |
| 10 | 41 | Aleix ESPARGARO | Aprilia | +28.875 |
| 11 | 99 | Jorge LORENZO | Ducati | +31.355 |
| 12 | 9 | Danilo PETRUCCI | Ducati | +34.993 |
| 13 | 44 | Pol ESPARGARO | KTM | +37.264 |
| 14 | 30 | Takaaki NAKAGAMI | Honda | +39.335 |
| 15 | 19 | Alvaro BAUTISTA | Ducati | +40.887 |
| 16 | 38 | Bradley SMITH | KTM | +48.475 |
| 17 | 45 | Scott REDDING | Aprilia | +49.995 |
| 18 | 12 | Thomas LUTHI | Honda | +51.115 |
| 19 | 35 | Cal CRUTCHLOW | Honda | +59.055 |
| 20 | 10 | Xavier SIMEON | Ducati | +59.747 |
| 21 | 21 | Franco MORBIDELLI | Honda | +1’00.513 |
| Not Classified | ||||
| 42 | Alex RINS | Suzuki | 10 Laps | |
| 55 | Hafizh SYAHRIN | Yamaha | 12 Laps | |
| 17 | Karel ABRAHAM | Ducati | 12 Laps |
