A force de progresser régulièrement depuis le début de saison, le pilote espagnol et la RS-GP ont réussi à se hisser parmi les meilleurs à l’issue de deux jours difficiles sur une piste japonaise à l’adhérence précaire. Le duo latin a obtenu avec la quatrième place sa meilleure qualification sur une grille de départ de MotoGP.
Le vendredi déjà, Aleix se signalait à l’attention de tous avec le troisième temps en 1’55.061, à seulement 0.184 du meilleur chrono d’Andrea Dovizioso. Ce beau tir groupé des constructeurs italiens se poursuivait le samedi matin quand Espargaro se qualifiait directement pour la Q2, avec le troisième temps du classement confondu des essais libres.
Le samedi après-midi était tout aussi fructueux pour Aleix et Aprilia, avec le quatrième temps obtenu en 1’53.947 à 0.47 de la pole position de Johann Zarco, et à seulement 0.044 du troisième temps de Marc Marquez.
D’après Aleix Espargaro, « Je suis vraiment satisfait, non seulement des qualifications, mais aussi de tout le week-end jusqu’à présent. Nous avons été compétitifs à chaque séance et nous avons montré que nous avons un bon rythme sur le mouillé.
« La qualification a été exigeante. La piste dans des conditions mixtes n’est certainement pas la situation optimale pour nous. En tout cas, j’ai pu gagner une bonne position de départ, la meilleure pour Aprilia en MotoGP, et pour cela je dois remercier toute l’équipe. Nous devons continuer comme ça.
« Quant à mon choix de pneus si la piste est très humide, ce n’est pas un problème. J’espère qu’il pleuvra demain parce que dans ces conditions, nous avons démontré que nous pouvons être extrêmement rapides et réguliers.
« Si nous regardons les séances d’entraînement, nous sommes dans le groupe en lice pour les premières positions, mais dimanche, tout peut arriver. Beaucoup de pilotes qui ont des difficultés aujourd’hui, comme Rossi et Viñales, seront dans le coup pour la course. »
Classement des qualifications compilé par nos amis de Crash.net :
- Johann Zarco FRA Monster Yamaha Tech3 (YZR-M1) 1m 53.469
- Danilo Petrucci ITA Octo Pramac (GP17) 1m 53.787s +0.318
- Marc Marquez ESP Repsol Honda (RC213V) 1m 53.903s +0.434
- Aleix Espargaro ESP Factory Aprilia Gresini (RS-GP) 1m 53.947 +0.478
- Jorge Lorenzo ESP Ducati Team (GP17) 1m 54.235s +0.766
- Dani Pedrosa ESP Repsol Honda (RC213V) 1m 54.342s +0.873
- Bradley Smith GBR Red Bull KTM Factory (RC16) 1m 54.872s +1.403
- Pol Espargaro ESP Red Bull KTM Factory (RC16) 1m 54.906s +1.437
- Andrea Dovizioso ITA Ducati Team (GP17) 1m 55.064s +1.595
- Alex Rins ESP Suzuki Ecstar (GSX-RR) 1m 55.483s +2.014
- Andrea Iannone ITA Suzuki Ecstar (GSX-RR) 1m 55.617s +2.148
- Valentino Rossi ITA Movistar Yamaha (YZR-M1) 1m 57.786s +4.317
- Loris Baz FRA Reale Avintia (GP15) 1m 55.862
- Maverick Viñales ESP Movistar Yamaha (YZR-M1) 1m 55.916
- Cal Crutchlow GBR LCR Honda (RC213V) 1m 55.952
- Alvaro Bautista ESP Pull&Bear Aspar (GP16) 1m 56.292
- Hector Barbera ESP Reale Avintia (GP16) 1m 56.668
- Sam Lowes GBR Factory Aprilia Gresini (RS-GP) 1m 56.771
- Tito Rabat ESP EG 0,0 Marc VDS (RC213V) 1m 56.903
- Karel Abraham CZE Pull&Bear Aspar (GP15) 1m 57.144
- Hiroshi Aoyama JPN EG 0,0 Marc VDS (RC213V) 1m 57.157
- Scott Redding GBR Octo Pramac (GP16) 1m 57.787
- Katsuyuki Nakasuga JPN Yamaha Factory (YZR-M1) 1m 57.861
- Kohta Nozane JPN Monster Yamaha Tech3 (YZR-M1) 2m 01.730
Classement provisoire du Championnat du Monde :
1 Marc MARQUEZ-Honda 224 points
2 Andrea DOVIZIOSO-Ducati 208
3 Maverick VIÑALES-Yamaha 196
4 Dani PEDROSA-Honda 170
5 Valentino ROSSI-Yamaha 168
6 Johann ZARCO-Yamaha 117
7 Jorge LORENZO-Ducati 106
8 Danilo PETRUCCI-Ducati 95
9 Cal CRUTCHLOW-Honda 92
10 Jonas FOLGER-Yamaha 84
11 Alvaro BAUTISTA-Ducati 70
12 Jack MILLER-Honda 56
13 Scott REDDING-Ducati 56
14 Aleix ESPARGARO-Aprilia 53
15 Loris BAZ-Ducati 39
16 Andrea IANNONE-Suzuki 37
17 Pol ESPARGARO-KTM 37
18 Karel ABRAHAM-Ducati 28
19 Tito RABAT-Honda 28
20 Alex RINS-Suzuki 27
Photos © Gresini Aprilia Racing
