Tous les regards étaient tournés vers le ciel durant cette première journée d’action des Superbike sur l’Autodrome de Most, en République tchèque, mais c’est finalement le sol qu’ont heurté les deux principaux protagonistes de ce vendredi, Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team) et Nicolò Bulega (Aruba.it Racing – Ducati).
La séance de l’après-midi du WorldSBK a débuté avec quelques gouttes de pluie sur les 4,2 km du circuit tchèque et s’est terminée avec Garrett Gerloff en tête pour le Kawasaki WorldSBK Team, tandis que le leader du championnat Nicolò Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) a chuté au virage 1.
Avec 35 tours couverts, Gerloff a réussi à rebondir après une chute dans les premiers instants de la FP1 pour afficher un rythme régulier dans l’après-midi. L’Américain a terminé la journée en tête grâce à un chrono de 1’30.791, à comparer avec le record absolu du circuit de Toprak Razgatlioglu établi l’an passé en 1’30.064.
L’officiel Ducati avait pourtant pris les commandes avant de tirer tout droit au virage 6 puis de chuter au virage 1 lors d’une après-midi particulièrement mouvementée pour l’Italien. Sa journée s’est arrêtée après cette chute et il n’a pu effectuer que six tours dans la seconde séance.
Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) a signé le troisième temps, mais le Britannique a été victime d’un problème technique en FP1 qui lui a fait perdre un temps précieux au guidon de sa Ducati Panigale V4 R. L’après-midi s’est ensuite déroulé sans encombre pour Lowes, qui a terminé à moins de deux dixièmes de Gerloff.
Ce fut également une journée solide pour le bimota by Kawasaki Racing Team avec Alex Lowes cinquième et Axel Bassani septième. Alex Lowes avait chuté au virage 20 dans la matinée, mais il a immédiatement retrouvé un bon rythme lors de la FP2. Il a terminé la journée derrière Iker Lecuona (Aruba.it Racing – Ducati).
Michael van der Mark faisait son retour en WorldSBK en remplacement du blessé Miguel Oliveira. Le Néerlandais a signé le dixième chrono, permettant aux deux pilotes du ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team de terminer dans le top 10, Danilo Petrucci occupant la sixième place.
Ils ont dit…
P1 – Garrett
Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team) : « Honnêtement,
je ne m’attendais pas à terminer la journée en P1, surtout après ce
matin où je ne me sentais pas très à l’aise. L’équipe a effectué de
très bons changements pour la FP2 et immédiatement je me suis senti
beaucoup mieux avec la moto. Les conditions de piste me convenaient
aussi davantage dans l’après-midi, donc j’avais plus de confiance
et plus de grip, et tout s’est mieux assemblé. Quand j’ai franchi
la ligne avec ce chrono, je pensais l’avoir réalisé avec le pneu
qualification, mais en revenant au box ils m’ont dit que c’était en
réalité avec le pneu course, donc c’était une belle surprise.
J’avais le sentiment d’avoir réalisé un bon tour et quand j’ai
franchi la ligne d’arrivée en voyant un chrono en 1’30, je me suis
dit : “J’espère que c’est un temps pour le top 5”, parce que je ne
me souvenais plus vraiment de ce qu’était un bon tour ici. Puis, au
tour suivant, j’ai vu “P1 !” sur mon panneau. Quand je suis rentré
aux stands, j’ai demandé si j’étais avec un pneu course et non avec
le SC0 plus tendre, et ils m’ont répondu que c’était bien un pneu
course.
J’ai fait une petite chute ce matin en FP1 et à ce moment-là je
ne me sentais pas vraiment très à l’aise, mais un grand merci à mes
gars parce qu’ils ont effectué de bons changements de réglages et
je me suis senti vraiment confortable en FP2. En plus, la piste me
convenait davantage cet après-midi car, globalement, j’avais plus
de confiance et davantage de grip. Cette combinaison de facteurs
m’a énormément aidé. »
P2 – Nicolò Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) : « Ce matin, les sensations n’étaient pas fantastiques. J’ai commencé la FP2 assez bien et j’améliorais mes chronos, donc dans l’ensemble j’étais content du feeling, mais malheureusement j’ai fait une petite chute en poussant pour trouver la limite dans certains secteurs. Dans les virages 6 et 7, j’ai encore un peu de mal à arrêter correctement la moto. Le seul point négatif de la journée a été la chute, parce qu’elle ne m’a pas permis de faire beaucoup de tours dans l’après-midi. Sinon, je suis satisfait car nous avons tout de même réussi à récolter des données importantes en vue des courses. Demain en FP3, nous essaierons d’en tirer profit. La chute était légère mais il y a eu pas mal de dégâts sur la machine. Je n’ai pu faire que six ou sept tours dans l’après-midi. Cela signifie que nous n’avons pas accompli beaucoup de travail, mais je pense quand même que nous avons récolté de bonnes données pour demain. »
P3 – Sam
Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) : « Globalement,
cela a été une bonne journée. Je suis satisfait du pas en avant que
j’ai réalisé par rapport aux précédentes courses à Most, où j’avais
eu un peu de mal à comprendre certains secrets du circuit. Mais
après avoir signé deux quatrièmes places l’an dernier, je suis
arrivé ici dans un état d’esprit positif, donc c’est agréable de
confirmer notre potentiel. Nous avons eu quelques petits soucis en
FP1, mais la séance de l’après-midi a été positive. J’ai effectué
un relais de 18 tours, avec quelques tours plus lents, mais dans
l’ensemble le rythme était bon. Évidemment, il est difficile de
trop comparer avec Nicolò puisqu’il a chuté, mais il semblait
encore très rapide, surtout sur les runs courts. Nous avons fait du
bon travail aujourd’hui et je sens encore des domaines où je peux
améliorer mon pilotage demain. Si je peux trouver un
peu plus de vitesse dans le secteur 2 et un peu plus de constance
dans le dernier secteur, alors je pense que nous avons une très
belle opportunité d’obtenir de gros résultats. Je pense que
nous sommes clairement dans la lutte pour le podium et le top 5, là
où nous avons été régulièrement cette saison.
Demain matin, j’essaierai le pneu arrière tendre afin de comprendre
s’il peut être une option pour la Superpole Race, mais je pense que
notre base est bonne et nous pouvons aborder la suite du week-end
avec beaucoup d’optimisme. »
P4 – Iker Lecuona (Aruba.it Racing – Ducati) : « Je suis satisfait des progrès que nous avons réussi à faire entre la FP1 et la FP2. Ce matin, les sensations n’étaient pas celles que j’attendais, mais cet après-midi, elles se sont nettement améliorées. Cela nous donne confiance pour le week-end. »
P5 – Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) : « J’ai pris du plaisir pendant la FP2, donc j’attends demain avec impatience. Je pense pouvoir faire de bons progrès samedi si la piste reste sèche. J’aime toujours sortir et être rapidement performant, mais ce matin en FP1 j’étais évidemment un peu trop enthousiaste et j’ai chuté. Ce n’est pas comme si j’étais incroyablement rapide, mais j’allais peut-être trop vite pour les conditions. Merci à toute l’équipe, car ils ont reconstruit la moto, et les mécaniciens d’Axel ont aussi beaucoup aidé, donc je les remercie. En FP2, la moto procurait de bonnes sensations. Nous avons essayé quelques réglages ainsi que deux pneus Pirelli. Après la FP2, je me sentais bien et, même si j’ai manqué une partie de la séance du matin, j’étais plutôt compétitif. »
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