Après l’arrivée d’Andrea Iannone (Niti Racing) au Mugello, puis de Jordi Torres (Joe Rascal Racing) à Assen, c’est au tour de l’ancien pilote MotoGP Bradley Smith de s’inscrire à la manche britannique de la Harley-Davidson Bagger World Cup, mais cette fois seulement en wildcard, afin d’augmenter un peu davantage la visibilité de la coupe de marque.
Assen a vu un resserrement du classement de la coupe, avec la première victoire d’Eric Granado, arrivé aux Pays-Bas avec un statut de favori contrarié, puisque déjà auteur de trois pole positions en trois rounds, le Brésilien du team Joe Rascal Racing n’avait pas encore goûté à la victoire. Ce fut chose faite lors de la Course 1, disputée le samedi après-midi, une performance qui a permis au Brésilien de s’emparer des commandes du classement général pour la première fois de la saison. Oscar Gutiérrez (Niti Racing) et Andrea Iannone complétaient le podium, tandis qu’Archie McDonald, leader du championnat avant ce round, se contentait de la quatrième place.
Dimanche, pour la Course 2, la hiérarchie s’est inversée. Oscar Gutiérrez a pris les commandes dès le départ pour ne plus les lâcher, s’offrant sa troisième victoire de la saison. Andrea Iannone, auteur d’un week-end solide, a décroché un nouveau podium en terminant deuxième, tandis qu’EricGranado, auteur du meilleur tour en course (1’40″424, un nouveau record du circuit), a dû se contenter de la troisième place.
Le principal enseignement de ce round d’Assen est le fort resserrement du championnat. Avec ses deux podiums (une victoire et une troisième place), Eric Granado prend la tête du classement avec 111 points. Mais Oscar Gutiérrez, grâce à sa victoire en Race 2, n’est plus qu’à deux longueurs (109 points). Archie McDonald (Joe Rascal Racing), leader à l’issue des deux premières manches, glisse à la troisième place avec 97 points.
1. Eric Granado (BRA) – 111 points
2. Oscar Gutiérrez (ESP) – 109 points
3. Archie McDonald (AUS) – 97 points
4. Andrea Iannone (ITA) – 74 points
5. Jake Lewis (USA) – 71 points
6. Filippo Rovelli (ITA) – 66 points
7. Cory West (USA) – 56 points
8. Travis Wyman (USA) – 39 points
9. Dimas Ekky Pratama (INA) – 37 points
10. Cody Wyman (USA) – 26 points
11. Jordi Torres (ESP) – 24 points
C’est dans ce contexte qu’est annoncée la wildcard de Bradly Smith, actuellement pilote officiel Harley-Davidson dans le championnat MotoAmerica King of the Baggers, au guidon d’une moto arborant une livrée exclusive dédiée à Silverstone. L’ancien pilote de MotoGP™ sera au guidon d’une seconde moto engagée par la ParkinGO Team en collaboration avec Harley-Davidson, aux côtés de Filippo Rovelli, pilote titulaire de l’équipe en Bagger World Cup. Cette initiative renforce la collaboration entre Harley-Davidson et la ParkinGO Team et porte à deux le nombre de motos engagées par l’équipe italienne pour l’épreuve britannique.
Actuellement troisième du championnat américain derrière les deux Indian de Hayden Gillim et Troy Herfoss, Bradley Smith wildcard ne viendra pas perturber la coupe Harley-Davidson mais apportera simplement un peu de lustre supplémentaire, tout en permettant aux pilotes titulaires de s’étalonner par rapport à leur « grand frère », même si celui-ci devra rapidement s’habituer aux spécificités de la moto de la coupe (cadre, pneus, etc.)…
Bradley Smith : « Lorsque l’équipe ParkinGO et Harley-Davidson m’ont approché au sujet de Silverstone, la décision a été très facile à prendre. Ce sera mon 14e Grand Prix de Grande-Bretagne, et l’opportunité de courir devant les fans de mon pays est toujours extrêmement spéciale. J’ai vraiment apprécié cette nouvelle aventure avec Harley-Davidson Factory Racing en MotoAmerica Mission King Of The Baggers, et cette wildcard me donne l’occasion de retrouver cette moto sur la scène mondiale. La Bagger World Cup a déjà montré qu’elle était très compétitive, avec de nombreux amis et rivaux parmi les pilotes engagés. Silverstone est un circuit que je connais extrêmement bien et qui offre de très belles courses. Il y aura encore quelques éléments à apprendre en Bagger World Cup, notamment les pneumatiques différents. Mais ces gars-là viennent courir sur mon terrain, alors la fierté est en jeu et la bataille est lancée. Courir sur une Harley-Davidson devant le public de mon pays, à Silverstone, fait de cette opportunité une occasion trop belle pour être ignorée. J’ai hâte de vous y retrouver tous avec vos drapeaux britanniques.»
Harley-Davidson Bagger Cup Bradley Smith Silverstone