Quatorze ans après avoir tiré sa révérence en MotoGP, Casey Stoner continue de susciter une grande ferveur auprès des passionnés. Il en a une nouvelle fois eu la preuve à l’occasion de la World Ducati Week, organisée à Misano début juillet, où il a retrouvé des centaines de supporters venus célébrer les 100 ans de la marque italienne ainsi que ses pilotes, d’hier comme d’aujourd’hui.
Marc Márquez, Francesco Bagnaia, Fabio Di Giannantonio et Franco Morbidelli étaient évidemment très attendus par le public, tout comme Nicolò Bulega, qui écrase la concurrence en Superbike, mais Casey Stoner a lui aussi eu droit à son bain de foule. Il a participé à leurs côtés aux différentes démonstrations et animations organisées tout au long du week-end, suscitant à chaque apparition les applaudissements des spectateurs.
Deux semaines plus tard, l’Australien est revenu sur l’événement dans une publication partagée sur ses réseaux sociaux, dans laquelle il s’est dit profondément touché par l’accueil qui lui a été réservé. « Être à la retraite depuis 14 ans et recevoir encore un tel soutien de la part des fans m’a vraiment impressionné. Merci », a-t-il écrit en légende de plusieurs photos.
Une publication simple, à son image, mais qui témoigne du lien intact entre l’ancien pilote et son public. Il faut dire que Stoner a marqué l’histoire de Ducati en étant le premier pilote à lui offrir un titre mondial en catégorie reine en 2007.
À ce titre historique s’ajoute son style de pilotage à part, son talent et son refus absolu de la médiatisation, qui en ont fait l’une des personnalités les plus marquantes des années 2000-2010. Sa décision de mettre un terme à sa carrière à seulement 27 ans, à la fin de la saison 2012, avait surpris le paddock, mais n’a fait que grandir l’admiration et le respect des fans.
La World Ducati Week n’a pas été sa seule apparition, puisque la semaine dernière il a pris la direction de l’Angleterre pour le Goodwood Festival of Speed, événement incontournable des amateurs de sports mécaniques. Là encore, il a participé à différentes démonstrations et retrouvé d’autres grandes figures, comme son ancien rival Valentino Rossi, qui a pour l’occasion piloté sa Yamaha pour la première fois depuis sa retraite fin 2021.
Si Casey Stoner s’est éloigné de la compétition depuis désormais 14 ans, son aura, elle, n’a jamais disparu. Entre les hommages des fans, les invitations aux plus grands événements et les souvenirs laissés par sa courte mais intense carrière, l’Australien demeure l’une des personnalités les plus respectées et les plus appréciées du MotoGP.