Motorcycle racing will unfortunately never reach zero risk, but in MotoGP as in other disciplines, equipment manufacturers and organizers work tirelessly to reduce this to a minimum. Dorna Sports is not left out and is working to develop a new accident detection and rider warning system which should be operational in all MotoGP categories from next year.
This is in line with the announcement made, in October 2021, to increase the safety of everyone on the track by informing riders or motorcycles as soon as possible that an accident has occurred, via automatic warning systems quasi snapshots. MotoGP Chief Technology Officer, Conrad Cecchinelli, explained at length to journalist Peter McLaren how it worked, in a very long but interesting interview for Crash.net.
The imagined system must meet very precise specifications and, after a few tests, is broken down into two processes: detecting a fall and informing the pilots.
The first is automatic and may seem simple, since even your motorcycle is usually equipped with a fall sensor to cut off the ignition. Except that in MotoGP, with the angles taken by the riders, nothing is really simple…
Conrad Cecchinelli Explain : " Le
principe de base est d’avoir, sur chaque machine de toutes les
catégories, un système capable de détecter un crash. Par système,
j’entends un matériel et un logiciel, qui envoient ensuite un
signal à la direction de course. Le matériel est, pour le moment,
un “capteur de chute virtuel” que nous construisons à partir des
signaux de l’IMU. Nous n’avons pas de capteur de chute [physique],
mais nous utilisons les signaux de l’IMU pour construire un capteur
de chute virtuel. Nous considérons également – et cela devient très
technique – la position de la moto et aussi la vitesse à laquelle
elle tombe, parce qu’un problème est qu’attendre que la moto soit
au sol était trop long. Nous avons donc dû mettre en œuvre quelque
chose qui n’est pas une prédiction, mais c’est un dérivé [taux de
changement]. Donc, si vous vous penchez trop vite par rapport à la
vitesse à laquelle vous vous penchez dans des conditions normales,
cela déclenche un signal de “crash”. Il ne s’agit pas vraiment de
prévoir, mais de détecter un crash avant de toucher le sol. Ce que
font également les systèmes d’airbags : ceux-ci fonctionnent avant
de toucher le sol. Mais vous ne voulez pas de faux positifs, donc
c’est un peu délicat.
This is possible because we will now have a device on all machines capable of sending and receiving [signals] continuously. The current device installed on motorcycles for timing laps, etc., only sends data when the motorcycle goes through a [timing] loop. Which is often not enough for this system. You need to have something that continually exchanges data with the track infrastructure in real time.
Ainsi, lorsqu’un accident est détecté sur la moto, il envoie un
signal “crash oui” au chronométrage. Le système de chronométrage
répond alors en renvoyant un signal à la moto tombée ainsi qu’aux
autres motos dans une «zone de danger» donnée autour de la moto
accidentée pour activer un avertissement pour les coureurs
suivants.
This is clearly a two-step project: The first step is to detect the crash and receive a feedback signal from the timing. Then the second step is what you do with that feedback signal. »
In this regard, a first version will be available from 2023 with the red light on motorcycles which will light up to warn riders in an area that contains a detected fall.
« The type of warning method for the following riders is divided between what we are going to do immediately and the plan for the future. Firstly, when you enter the danger zone, we will turn on the rear rain light, in flashing mode. This should be active next year. There is of course a lot of uncertainty over whether the taillight will be visible enough. We believe this will be the case and anyway it is very important to test the whole system. But the rear rain light is not our end goal. It's much better than nothing, but it's more or less a test of the whole system: Crash detection, sending the signal to the timing and sending a command back.
Il existe un potentiel presque illimité d’améliorations par
rapport à la version initiale, en fonction également de la
technologie future. Par exemple, le principe est d’éviter de rouler
sur une moto ou un pilote accidenté. Par conséquent, nous pourrions
ajouter un deuxième système sur le pilote, ainsi que sur la moto,
et également développer un moyen de surveiller exactement où chacun
d’eux se trouve par rapport à la piste. Ensuite, vous pourriez
passer à un système plus raffiné où si la moto ou le pilote sont au
sol et sur la piste, vous déclenchez l’avertissement de “zone de
danger”. Mais pas si le pilote tombé et la moto sont à 100 mètres
de la piste. Parce que ce qui peut arriver avec la version
initiale, c’est que vous avez une moto accidentée complètement hors
de danger – la moto pourrait être hors de la piste et peut-être
déjà entre les mains des commissaires – mais elle sera toujours
considéré comme une “zone de danger” avec des lumières arrière
clignotantes. Ce sera donc plus sûr que nécessaire pour commencer,
ce qui est bien, mais excessif. Notre objectif final n’est pas
seulement d’allumer le feu arrière, mais aussi de faire quelque
chose pour vraiment attirer l’attention du pilote, ce qui est une
chose dangereuse à faire, donc nous prenons notre temps. : un bip,
des alarmes sonores, un affichage tête-haute, un tableau de bord
clignotant ou tout ce que vous pouvez imaginer est la prochaine
étape. Pour moi, ce sera la plus grande amélioration du système de
sécurité. L’idée est de faire un certain nombre de choses pour
qu’au moins une soit efficace pour attirer l’attention des
coureurs, car nous parlons d’essayer de leur sauver la vie.
»
Conrad Cecchinelli further details the approach developed on Crash.net, mais on comprend d’ores et déjà le système développé, et on ne peut qu’applaudir des deux mains : 1 106 chutes ont été déplorées en 2022, rien que pour les catégories MotoGP, Moto2 et Moto3, et si la plupart d’entre elles n’ont pas occasionnées de gros dommages aux pilotes concernés grâce à l’amélioration du matériel, on ne peut jamais oublier les drames qui surviennent encore quand un pilote arrive “pleine balle” et totalement impuissant sur un homme à terre…
It will be very difficult, if not impossible, to completely eliminate this type of situation, but the system currently developed by Dorna Sports for all the categories it manages, including promotional formulas, seems to be a great step forward in the level of security offered to pilots!
