Retro: se sei un appassionato di Gran Premio, devi conoscere questo eroe

Questa è la storia di un pilota privato dal talento eccezionale. Oggi ripercorriamo la vita di un uomo straordinario che ha dominato i circuiti tra la fine degli anni '1970 e l'inizio degli anni '1980, prima di incontrare una fine tragica. No, Jack Middelburg, eroe del Gran Premio, non sarà dimenticato.

Nel 1973, Jack e i suoi amici andarono a fare un giro in moto. Ventenni, il gruppo si imbatté in una gara motociclistica nella città di Lissel, nel Brabante Settentrionale. Come suggerisce il nome, Middelburg è olandese, un vero olandese, e questi olandesi si distinguevano spesso negli sport motociclistici dell'epoca. Lo sport era molto popolare all'epoca, ma osservando i concorrenti in questa piccola gara, Jack, un vetraio, pensò di poter andare più veloce. Si tratta di un'impetuosità caratteristica legata alla sua giovane età o di un pensiero irrazionale? L'unico modo per scoprirlo è registrarsi.

In sella a una Honda CB750, e senza patente, gli fu permesso di partecipare a un altro evento organizzato dalla federazione olandese solo una settimana dopo. Arrivando sesto, si fece un nome. Fu l'inizio di una grande storia. Grazie al supporto rapido di un'officina e di un meccanico, partecipò a un campionato nazionale in diverse categorie e dimostrò presto la sua superiorità.

 

 

Non si impara senza cadere, un adagio che vale ancora di più nel motociclismoNegli anni successivi, la promettente carriera di Jack fu ostacolata da infortuni, in particolare alla caviglia. Nel 1976, subì un grave incidente durante una gara nei pressi di Eindhoven, ma fortunatamente si riprese. Fu solo una battuta d'arresto temporanea, poiché il 1977 si rivelò un anno cruciale. Mentre sua moglie Petra era ancora all'oscuro delle sue attività, Jack divenne campione olandese nelle classi 350cc, 500cc e 750cc e partecipò persino al suo primo campionato del mondo. TT Assen, vinta per la prima volta da uno dei suoi connazionali, Wil Hartog. I due sono molto legati e contribuiscono attivamente alla fama del contingente olandese alla fine degli anni Settanta, così come lo specialista della pioggia Boet van Dulmen.

Sorsero tensioni all'interno della sua federazione, la KNMV, rivale della NMB, ma questo lo preoccupava meno dei suoi incidenti. Jack Middelburg subiva frequenti infortuni, a volte gravi, soprattutto alle gambe. Ciononostante, stava diventando sempre più veloce nel Campionato del Mondo e ora gareggiava per tutta la stagione 1979. In Svezia arrivò secondo, il suo primo podio in un campionato del mondo.

Si è permesso di acquistare delle TZ500, sempre senza il supporto di un team ufficiale. L'inizio della stagione 1980 fu complicato e tortuoso, soprattutto perché era ancora gravemente infortunato alle gambe; uno si tiene utilizzando piastre e 14 vitiMa poi arrivò la gara di Assen, sul circuito di casa. Jack superò queste difficoltà e conquistò la pole position nella classe 500cc davanti al pubblico di casa, un primo grande risultato. Ma all'epoca, dovette comunque spingere la sua moto in partenza; la gamba dolorante gli fece perdere molto tempo.

Ma il destino era dalla sua parte. Il suo ritmo era nettamente superiore; divorò gli avversari uno dopo l'altro. "King Kenny" Roberts soffriva di problemi alla ruota anteriore, forse una forcella mal regolata o un problema alle gomme. Una volta che l'americano fu ai box per le riparazioni, l'esito del Gran Premio fu inevitabile. Jack Middelburg, il ragazzo di Naaldwijk, è un campione del mondo. Questo trionfo è storico per più di un motivo: è la prima vittoria per la nuova TZ500 e la prima vittoria per una macchina privata nella classe regina dai tempi di Jack Findlay nel 1971, per non parlare degli scioperi.

Con grande sgomento di Jack, lo è Franco Uncini che ereditò la Suzuki RG500 ufficiale, precedentemente guidata dall'ormai ritirato Wil Hartog. Il destino aveva deciso che sarebbe rimasto un pilota privato, ma acquistò comunque una Suzuki per la stagione 1981, persino migliore della precedente. Jack Middelburg era inarrestabile, molto più costante e di nuovo vittorioso al Gran Premio di Gran Bretagna. In pista, tutto andava alla perfezione, ma dietro le quinte era tutta un'altra storia. Il suo status di pilota privato lo espose a... problemi da pilota privato, in particolare, i finanziamenti. Ma il suo talento gli permise comunque di assicurarsi alcuni contratti redditizi, nonostante i ricorrenti infortuni.

Ha vinto un grande premio solo nel pieno possesso dei suoi mezzi? Difficile dirlo, ma dal 1982 in poi la risposta sembra ovvia. A metà carriera nel team ufficiale HB-Suzuki, fu costretto a saltare diverse gare, a causa di infortuni recenti o più vecchi, che richiedevano interventi chirurgici.

 

 

È un circolo vizioso: i risultati non arrivano e, di conseguenza, il flusso di cassa subisce un colpo, impedendo l'acquisto di buone motociclette performanti, e così via. Chiaramente, Jack Middelburg soffre per la sua nazionalità, ma la Royal Federation, la KNMVsta provando di tutto per fornire al suo protetto una Honda 500cc. Questo include la creazione di una fondazione, ma i risultati non seguono nel Gran Premio.

All'inizio del 1984, tutto era finito. I fondi finirono e fu costretto a tornare in patria per partecipare al campionato nazionale. Iniziò bene, il che non sorprendeva visto il suo talento. Poi arrivò quella triste gara di Tolbert, un piccolo comune di Groninga situato nel nord del paese.

Il freddo si è abbattuto sulla pista in questo 1° aprile, e persino la neve ha fatto la sua comparsa. Niente di sorprendente a queste latitudini. Dopo un giro di riscaldamento, i concorrenti della classe 500cc sono partiti e Jack si è lanciato all'inseguimento di Rob Punt, un giovane talento. Ma nel secondo giro ha perso l'anteriore in un punto criticoLe balle di paglia lo fanno precipitare in pista; alcuni riescono a evitare il pericolo, ma Boet van Dumel, un ex amico di Middelburg, si schianta frontalmente con la sua Honda a terra. Il pilota Peter Lemstra investe Jack, già gravemente ferito. Altri rimangono coinvolti in questa collisione a catena, e Il nostro eroe del giorno viene immediatamente trasportato all'ospedale più vicino.

Purtroppo, i medici non poterono fare nulla per salvarlo. Tre giorni dopo la caduta, i Paesi Bassi piansero un campione, due volte vincitore del Gran PremioE soprattutto, un grande uomo. Il suo funerale ha unito la folla e gli ex corridori in un profondo dolore. In soli 31 anni, Jack Middelburg ha lasciato una grande eredità, che non deve essere dimenticata.

Conoscevi questo pilota storico degli anni '1970? Diteci nei commenti!