Da corridore dilettante a quattro volte campione del mondo. Anche se il destino è spesso implacabile, nel campionato mondiale di motociclismo si scrivono storie magnifiche. Quella di Kork Ballington, la famosa leggenda con gli occhiali, è allo stesso tempo felice, emozionante e motivante. Facciamo un viaggio nel tempo fino al 1961, a Pinetown, in Sudafrica.
Il giovane Kork, nato nella Rhodesia del Sud, iniziò ad appassionarsi alle motociclette grazie al fratello Dozy. A soli dieci anni assistette alla prima gara della sua vita: rimase travolto dallo spettacolo, punto nel vivo. Da quel giorno, la corsa ha perseguitato il giovane adolescente. Con l'aiuto del fratello, all'età di 16 anni realizzò il suo primo sogno. Il mondo della competizione finalmente si apre per lui. Nel 1972, quattro anni dopo, fu programmato un evento importante su un circuito non lontano da Durban. Le ricompense assegnate al vincitore sono allettanti, soprattutto per i due amici che hanno voglia di sfidarsi.
Qui nel 1982.
Il vincitore della gara riceverà due biglietti aerei per l'Inghilterra, due motociclette spedite via nave e 200 sterline per le spese di manutenzione e sostentamento. Kork vince il jackpot su una modesta Kawasaki H1R. Il nostro giovane appassionato vola verso il vecchio continente, accompagnato dalla sua ragazza Browny e dal fratello Dozy.. Una volta arrivati, l'intraprendenza è fondamentale. I tre ladri pensavano di tornare alla fine del 1973 dopo essersi divertiti, ben lontani dal sospettare le gesta che li attendevano. Al verde, vivono alla giornata, andando da una commissione all'altra.
Gli europei scoprirono rapidamente un diamante grezzo. Nelle esibizioni, Ballington viene già paragonato ai piloti ufficiali. Nel 1976, ancora equipaggiato con delle Yamaha rustiche, vinse il suo primo Gran Premio della classe 350cc nel campionato del mondo, sull'imperdonabile circuito del Montjuïch.
Seguirono risultati enormi, che gli valsero la firma per un team ufficiale. Nel 1976 Kork firmò con la Kawasaki, la stessa azienda con cui vinse la suddetta gara di Durban. A 25 anni non riesce a credere ai suoi occhi. Quello che doveva essere un divertente anno sabbatico si trasforma in una favola.
Con i modelli KR250 e KR350, Ballington sbaraglia la concorrenza in entrambe le categorie. Ha 57 punti di vantaggio su Takazumi Katayama nella classe 350cc, ma nella quarto di litro batte solo di pochi punti il suo compagno di squadra Gregg Hansford. La salita è assolutamente folle.
Ballington aveva già partecipato al Bol d'Or, nel 1979 con Jean-François Baldé.
Nel 1979 ripeté il successo. Kork Ballington scrive la storia realizzando ancora una volta con stile la doppietta 250cc-350cc. Kawasaki non avrebbe potuto sognare di meglio. L'azienda, convinta del talento delle sue frecce, penso che sia saggio concentrarsi sulla categoria 500cc.
Scelta strategica disastrosa. La dimenticabile KR500 fu un fallimento clamoroso, mentre Hansford riuscì finalmente a battere Kork nella classe 250cc. Dopo tre anni di risultati mediocri nella categoria più prestigiosa, la Kawasaki si ritira, così come il suo pilota di punta: con sorpresa di tutti, Ballington appende la tuta al chiodo. Una decisione prematura di cui in seguito si pentì.
È riuscito a battere Wayne Rainey due volte nel 1986, alla guida di una Honda NS500 prestata per l'occasione, tutte nell'ambito del campionato AMA. La prova del suo immenso talento, riconosciuto dalla Hall of Fame MotoGP in 2018.
Con gli occhiali sotto il casco e la motocicletta verde, Kork Ballington era immediatamente riconoscibile.. Una storia degna di un film americano, eppure molto reale. Una testimonianza di un'altra epoca, quando si potevano vincere gare mondiali dormendo in un Ford Transit troppo piccolo per tre persone. Ora, lontano dai motori, Ballington può godersi una meritata pensione.
Conoscevi questa insolita leggenda? Dimmelo nei commenti!
Qui in Belgio, nel 1978.
