ヤルト・ヤマハのライダーへのインタビュー第2弾として、2026年FIM世界耐久選手権（EWC）に参戦するチームの新ライダー、レアンドロ・メルカド氏にお話を伺いました。彼はチームメイトのカレル・ハニカ氏とマービン・フリッツ氏と共に、イワタファクトリーチームで初めてル・マン24時間レースに挑みます。彼らと同様に、メルカド氏も第49回大会で優勝候補の一人であり続けることを決意しており、アルゼンチン出身のメルカド氏がPaddockGPに自身のキャンペーンの重要性について語りました。.
こんにちは、レアンドロさん。今年はあなたにとって新たな冒険の始まりですね。この冬、Yartでの最初のステップについてお聞かせいただけますか？
もちろん、初日はチーム全員と顔を合わせた日でした。初日から、新しいチームメイトたちとすぐに良い関係を築けたと感じました。到着してすぐに温かい歓迎を受け、ドライバーにとってそれはとても重要なことです。なぜなら、安心感とリラックス感を与えてくれるからです。特に、現世界チャンピオンチームに加入する際には、それは不可欠です。
新しいチームメイトとの馴染むのは簡単でしたか？
ここは居心地が良くて、それはとても重要なことです。冬のテスト期間中、チームは私をたくさんサポートしてくれて、バイクでたくさん周回させてくれたので、順応することができました。このチームには本当に馴染んでいます。
このマシンでの最初の走行と、ル・マンで行った最初のテストから、どのような結論を導き出せますか？
うまくいきました。いろいろなことを試せたので、自分の成長にも役立ち、疑問点も解消できました。全体的な感触は良いです。まだ改善すべき点、細かい部分もあります。特にライバルのレベルが非常に高いので、ライディングのあらゆる面に取り組む必要があります。でも、全体的な感触はとても良く、トラックセッションを重ねるごとにバイクのフィーリングが良くなってきていますし、ペースも良いと思います。安定した走りができているのも重要です。
バイクに関して、まだ改善すべき点は何ですか？
私にとって、ヤマハでのシーズンは初めてですし、このタイヤも初めてなので、まだ学ぶべきことがたくさんあります。これまで慣れ親しんできたものとは全く違います。しかし、バイクとのフィーリングは最初からとても良く、順応もかなり早かったです。とはいえ、新しいことばかりで、コンディションも変わり、特にタイヤによってバイクの挙動も変わるので、ラップを重ねるごとに学び続けています。ここル・マンでは、まさにタイヤの挙動に少し苦労しましたが、火曜日の練習走行では、以前よりもずっと調子が良く、快適で、自信も持てるようになりました。
Yart-Yamahaのゼッケン1番をつけて走ることは、プレッシャーですか、それともモチベーションですか？
はい、一方では、世界選手権優勝バイクにゼッケン1番をつける責任の重さを感じています。しかし他方では、それは大きなモチベーションにもなります。なぜなら、目標は当然、そのゼッケンを守り、来年も保持することだからです。つまり、両方の側面があるということです。
写真：クリスチャン・ブルジェ