211年のホンダRC2006VでMotoGPで勝利し、2年にMoto2010ワールドチャンピオンのタイトルを獲得したトニ・エリアスは、スズキとともにMotoAmericaチャンピオンシップを制覇するために米国に拠点を移したかもしれないが、彼は自分が何を言っているのかを知っている。
また、MotoGP 世界選手権と同時にオースティンに滞在していた彼は、注意深く観察したものについての感想を必ず共有しました。
オースティンでは、MotoGP世界選手権と同じパドックにいましたね。パイロットを見ることができましたか？
「予選、ウォームアップ、レースを観戦しましたが、いくつかのコーナーでドライバーを見ることができて本当に楽しかったです。ブレーキング時の安定性、コーナリング時のスピード、グリップ、そして何よりもコーナリング時に与えられるトラクションを高く評価します。マルク（マルケス）のような、どのライダーが本当に速く走っているかは外から見てもわかりました。タイムを見ると彼が他のライダーよりも先を行っていたからです。
「ダニ（ペドロサ）はチームメイトだった頃からよく知っているドライバーで、私は長年にわたって彼のキャリアを追ってきました。非常に正確で、非常にエレガントで、非常に高速です。私は彼がバイクに乗る様子を見るのがとても好きです。マルクのスタイルは素晴らしく、外から見てもブレーキを多用するライダーであることがわかります。非常に速く、ブレーキが非常に遅いのがわかりますが、最高速度が非常に高く、スロットルを開けるのも非常に早いです。彼は信じられないことをやってくれます。土曜日に彼がクラッシュしたときに我々が見たことに関して言えば、コーナーの方向に進み、フロントのグリップを失ってそれを取り戻そうとするのは別のことだが、誰もそんなことはしないが、時々彼はそこに到達することがある。土曜日、バイクはターンの反対方向を向いていたが、それでも彼はバイクをまっすぐにしようとしていた。私はケニー・ロバーツ・ジュニアと一緒にいて、二人とも顔を見合わせて、人生でこんなことは見たことがないと言いました。彼のライディングは非常に高いレベルにあり、私は彼のライディングを見るのが大好きで、彼がトラック上で見せるスピードと勇気に感銘を受けました。」
ホンダについてどう思いますか？
「最も衝撃を受けたのはバイクのトラクションです。チーム、ドライバー、ファクトリーはすべて良い仕事をしており、外から見ると非常に優れているように見えるフルアングルの横方向のグリップを持っています。オースティンの第3混合セクターでは、マークは他のライダーよりもバイクをかなり傾けて加速しました。これは時間を節約することを意味し、これらの詳細を見るのが好きでした。ダニが通りかかったとき、あなたにもそれが見えました。例年は苦労しながらも少しずつ成長していく姿が見られたのに対し、彼らは良い仕事をしたと思います。今年は開幕以来、他のシーズンよりもはるかに高いレベルにありました。」
マルクはCOTAですでに5回優勝していた。彼には6回目の勝利を得るために大きなプレッシャーがあったと思いますか？
「正直に言うと、私はそうは思わない。彼はプレッシャーにあまり影響されるドライバーではない。それどころか、彼はそれが大好きなのです！サーキット・オブ・ジ・アメリカズは「彼の」トラックであり、自分が得意であることを知ってトラックに参加すると、さらに速く走ることができます。たとえあなたが彼に自転車を与えたとしても、彼はそこで勝つと思います。ここはハードブレーキをかけるドライバーのためのサーキットであり、手袋のようにフィットします。彼は自分が「裏庭」にいるので、雨が降っても晴れても、勝つために必要なものを持っていることを知っていて、幸せでやる気に満ちてレースに臨んだ。だからこそ彼は何度も同じことをしたのです。」
ダニは手術からわずか10日後にトラックに復帰した。怪我をして車に乗ることがどのようなものかご存知でしょう。彼の人種についてどう思いましたか？
「そのような場合は、体調が悪く、痛みがあり、乗るときは最善を尽くさなければならないため、難しい状況になります。痛みがあると精神的にも辛いものです。レース後に彼と話をしたところ、彼は何度も怪我をしてきたので、骨折して最近手術した部分のことを頭から追い出すことができていると語った。それは非常に精神的な仕事であり、片腕だけで彼がやったようなレースをやり遂げたことは信じられないほどです。負傷直後に彼がこれだけのポイントを獲得し、トップグループに非常に近いところでフィニッシュしたことは、私にとって予想外のことでした。このような怪我をした後、最も普通のことは、3、4ラウンド後に、痛みに耐えられないと頭が告げることです。それは誰もが理解していただろうが、彼はそれに耐え、ペースを維持し、タイトル争いにおいて大きな価値がある非常に重要なポイントも獲得した。」
昨年優勝した彼に何を期待できるでしょうか？
「ダニは依然として非常に速いドライバーであり、最初のラップから良い感触を得る週末もあるでしょう！彼が大きなレースをできるようになると、他の人は彼に近づきません。ブレーキも非常に効きますが、これは長所ではありません。スペインでのレースがあるヘレスでは、彼は非常にモチベーションが高く、常に良いペースを保っています。もう少し休めば、彼の気分は良くなると確信しており、オースティンよりも強い姿が見られるだろう。」
そしてマークは？
「ヘレスは今年最初のヨーロッパのレースであり、歴史的に見て、カタールやアルゼンチンのような奇妙なレースがあり、結果が必ずしも現実と完全に一致するとは限らない場所の後、誰が強いのかがわかるのは初めてだ。誰がいるべき位置にいるのか、誰を改善する必要があるのかがわかります。楽な週末ではありませんが、マルクは十分な準備をしてレースに臨むと思います。彼のバイクは優れているので、彼がレースに勝とうとしているのを見ることになるだろう。」
今シーズンの最初の3レースについてどう思いましたか?
「一般的に言えば、物事はまだあるべき順序で確立されていないと思います。私たちは3つの非常に奇妙なレースをしました。クラッチローは良い仕事をし、オースティンのスタート時にはチャンピオンシップリーダーでしたが、プライベートチームのドライバーがレースに勝つのは普通のことではありません。ドゥカティは他にも問題を抱えているようだが、素晴らしいスピードで非常に好調なスタートを切った。ロッシは安定していたし、マーベリック（ビニャーレス）もそうだった。マルクがポイントを回復しました…。今、彼らはヨーロッパに行っており、結果にはより規則性が見られるでしょう。」
残りのシーズンは何をもたらしてくれるだろうか？
「ホンダが良いレベルにあること、ヤマハがヨーロッパのレースにうまく適応していること、そして昨年はドゥカティが可能性を秘めていることを我々は見てきました。今年はスズキも参戦し、開幕戦で2度の表彰台を獲得した。たくさんの戦いがあり、とても楽しいレースを見ることができました。アプリリアとKTMも参加してくれることを願っています。これらすべてが非常に興味深いチャンピオンシップとなり、多くの変動が許容されるため、このまま続ければ最後まで戦いを進める可能性が高く、非常に興味深いものになるだろう。」
出典: ボックスレプソル
オースティン MotoGP チャンピオンシップ: ランキング
| 1 | アンドレア・ドヴィツィオーソ | ドゥカティ | ITA | 46 |
| 2 | マルク・マルケス | ホンダ | SPA | 45 |
| 3 | マーベリック・ヴィニャレス | ヤマハ | SPA | 41 |
| 4 | カル・クラッチロー | ホンダ | GBR | 38 |
| 5 | ヨハン・ザルコ | ヤマハ | FRA | 38 |
| 6 | アンドレア・イアンノーネ | スズキ | ITA | 31 |
| 7 | バレンティーノ・ロッシ | ヤマハ | ITA | 29 |
| 8 | ジャック・ミラー | ドゥカティ | AUS | 26 |
| 9 | ティト・ラバト | ドゥカティ | SPA | 22 |
| 10 | ダニーロ・ペトルッチ | ドゥカティ | ITA | 21 |
| 11 | ダニ・ペドロサ | ホンダ | SPA | 18 |
| 12 | アレックス・リンズ | スズキ | SPA | 16 |
| 13 | ハフィズ・シャリン | ヤマハ | MAL | 9 |
| 14 | ポル・エスパルガロ | KTM | SPA | 8 |
| 15 | アレックス・エスパルガロ | アプリリア | SPA | 6 |
| 16 | ホルヘ・ロレンソ | ドゥカティ | SPA | 6 |
| 17 | フランコ・モルビデッリ | ホンダ | ITA | 6 |
| 18 | 中上隆明 | ホンダ | JPN | 5 |
| 19 | スコット・レディング | アプリリア | GBR | 4 |
| 20 | アルバロ・バウティスタ | ドゥカティ | SPA | 4 |
| 21 | カレル・アブラハム | ドゥカティ | CZE | 1 |
| 22 | トーマス・ルティ | ホンダ | SWI | |
| 23 | ブラッドリー・スミス | KTM | GBR | |
| 24 | ザビエル・シメオン | ドゥカティ | BEL |
