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1月の1963では、 la production de la légendaire Norton Manx cesse. Cependant, de nombreux privés continuent de rouler sur le monocylindre, sans grands résultats apparents. Jack Ahern est l’un d’eux. Comptant parmi les dix meilleurs pilotes australiens de l’histoire, il se démarque en 1964. Derrière マイク・ヘイルウッド, il termine même deuxième du championnat 500cc。
Un exploit remarquable, quand l’on connaît l’âge de ces machines. Il s’impose même en Finlande devant Mike Duff, courant sur une hybride ノートン/マッチレス. Toujours sur les ancêtres, il glane quatre nouveaux podiums lors des deux saisons suivantes, démontrant la longévité des Manx.
北アイルランド ディック・クレイス parvient lui aussi à gagner, lors du 1965 アルスターグランプリ sans la compétition italienne. Certes, la firme est toujours représentée au plus haut niveau mais ne tient pas la comparaison avec les MV Agusta.
ノートン RCW588 ロータリー エンジンに乗るロン ハスラム。
En 1969, l’impensable se produit. Trente ans après la première apparition et la mise au point du modèle « Manx », Godfrey Nash 勝つ ユーゴスラビアグランプリ の不在で ジャコモ・アゴスティーニ. Cette victoire sera la dernière pour la grand-mère mannoise.
La longévité et la fiabilité de ces machines sont ahurissantes. Certes, le championnat n’était pas aussi encadré et professionnel qu’aujourd’hui, mais il n’empêche. La ノートン・マンクス prend une retraite bien méritée, de moins en moins sélectionnée par les particuliers pour courir.
残りはそれほど陽気ではありません。ノートンが新モデルをリリースしました コマンドー, disponible pour le grand public, mais se retrouve au milieu d’une fusion comprenant BSA et トライアンフ. La mauvaise gestion économique ainsi qu’un véritable micmac politique portent un premier coup à la firme. Norton, en comparaison de Triumph, est un constructeur relativement modeste; cela précipitera sa chute.
Une importante crise n’arrive jamais seule. Le début et milieu des années 1970 représente l’invasion des machines japonaises dans les concessions européennes. Ne pouvant plus suivre le rythme, Norton met – une première fois – la clé sous la porte en 1976.
Cela ne servirait à rien de tous les énoncer, mais de nombreux fonds d’investissements voulurent perpétuer le patronyme dans les années 1980 et 1990 (jusqu’à nos jours). Des choses intéressantes ont été produites, d’autres beaucoup moins. Parmi les « réussites », l’on trouve la RCW588 (ci-dessus) à moteur rotatif de type Wankel.
OVNI au sein du paysage motocycliste, cette technologie efficace permit à Mazda de remporter les 24 Heures du Mans auto en 1991. Le légendaire スティーブ・ヒスロップ 彼女を先頭に立ってさえ シニアTT 1992、によっても操縦されましたが、 ロバート・ダンロップ, ロン・ハスラム et consort. Intéressant mais trop polluant, le projet fut finalement rapidement abandonné. Ceci découla sur un modèle routier apprécié des collectionneurs, la F1.
Rachats après rachats, l’entité n’est toujours pas stable de nos jours. Les derniers investisseurs en date avaient à cœur de retourner là où tout prit forme : au ツーリストトロフィー。そこで、2017年には、 ジョシュ・ブルックス était muni d’un somptueux modèle V4, tout de chrome vêtu. C’est avec cette machine que John McGuinness s’engagea en 2018 et 2019, sans grand succès malheureusement.
問題の Norton V4: 素晴らしい野獣です。
Aujourd’hui, l’entreprise ne sait toujours pas sur quel pied danser. À l’image d’autres constructeurs iconiques déjà traités, le nom Norton perdurera, c’est une certitude. しかし、どのような費用がかかるのか ? Depuis quarante ans, la firme patauge et peine à trouver de la stabilité. Un crève-cœur, quand l’on mesure l’impact de la marque sur notre championnat du monde. De ゴフ・デューク à ジャック・アハーン 経由 ジャン・マンチェク, de trop nombreuses légendes ont roulé ces machines pour les oublier. Une triste fin pour un nom, une firme, un logo légendaire.
カバー写真: Lothar Spurzem
