En regardant le classement final du test à Buriram, personne ne le dit mais tout le monde pense à la 5e position obtenue par le rookie Ai Ogura lors du Grand Prix MotoGP de Thaïlande 2025 !
En terminant 2e des essais de pré-saison, qui plus est derrière une autre Aprilia, le pilote du team Trackhouse Racing a allumé tous les feux au vert pour le premier affrontement de la saison 2026, et il sera intéressant de le suivre dès vendredi prochain sur un circuit de Chang qu’il affectionne particulièrement.
Samedi, Ai Ogura a été le
premier des pilotes Trackhouse à s’élancer sur un asphalte en
rapide montée en température dès l’ouverture de la pit-lane, se
mettant immédiatement au travail sur ses Aprilia RS-GP26, avec un
programme mêlant évaluations de réglages et essais de nouvelles
pièces fournies par Aprilia.
Sans rechercher les chronos absolus, le numéro 79 a subi une légère
chute au virage 1 dans la matinée, mais a néanmoins bouclé 71 tours
et mené à bien une série de comparaisons de réglages électroniques
ainsi que des essais d’options aérodynamiques lors d’une journée
productive.
Au soir de cette première journée, il apparaissait à la 15e
position, à 0,690 seconde d’Alex Marquez, le plus
rapide, et à 0,490 seconde de la première Aprilia, celle de
Marco Bezzecchi.
Ai Ogura : « Je me sens bien. Nous avons réussi à accomplir tout ce que nous avions prévu avant le début du test. Tout était sous contrôle, à l’exception de la chute, donc ce fut une bonne première journée. Demain, nous viserons davantage la performance pure, car aujourd’hui nous ne pouvions pas être satisfaits de nos chronos. Nous travaillons encore sur de nombreux domaines de la moto, aussi bien l’aérodynamique que l’aspect mécanique. Je pense que la combinaison est très importante, donc c’est positif d’avoir une autre journée demain. Mais la partie principale reste le pilote, donc mon travail, et nous verrons comment cela se passe. »
Giovanni Mattarollo, Crew Chief d’Ai Ogura : « Aujourd’hui, nous avons testé de nouvelles pièces sur la moto ainsi que des stratégies de réglages électroniques, essentiellement afin d’établir une base qui nous permettra de ne pas trop modifier la moto demain et de nous concentrer davantage sur la performance. Au cours de la journée, nous avons principalement utilisé des pneus medium et peu de pneus tendres afin de mieux comprendre cette base. Ai nous a fourni des retours très intéressants et de grande qualité. Il a fait du bon travail et nous allons désormais nous concentrer sur demain et sur les axes d’amélioration. »
Le lendemain, dernier jour des tests de pré-saison, il s’agissait de l’ultime opportunité de travailler sur les pièces avant le début de la saison 2026. À l’issue de la journée, toutes les équipes ont homologué leurs carénages aérodynamiques, la zone allant de l’avant jusqu’à la selle ne pouvant ensuite être modifiée qu’une seule fois durant la saison, d’où l’importance de cette journée pour valider la configuration optimale des Trackhouse Aprilia RS-GP26, en particulier au niveau de la selle.
Les autres sujets du jour
étaient la recherche du rythme maximal pour la configuration courte
distance, cruciale en vue des qualifications du premier samedi de
course, ainsi que plusieurs longs relais pour établir une
simulation de course.
Il a terminé la journée à une encourageante 2e place du classement
combiné, seulement quelques jours avant d’entamer un Grand Prix de
Thaïlande qu’il avait conclu 5e l’année dernière pour sa première
participation au Championnat du monde MotoGP…
Ai Ogura : « Je pense que ce fut un bon test, et après aujourd’hui nous pouvons être satisfaits du chrono. Nous avons effectué quelques longs relais et le rythme était correct, pas trop mal, et je pense que nous sommes prêts pour la première manche. Voyons ce que le week-end de course nous réserve, car les conditions seront probablement légèrement différentes, mais globalement nous sommes contents du test. Je crois que la plus grande amélioration par rapport à l’an dernier concerne le freinage en ligne droite. Comme tout le monde le sait, sur ce circuit, c’est l’un des domaines les plus importants. Je pense que c’est la raison pour laquelle j’ai pu être compétitif ici. J’ai désormais un bon feeling avec la moto et j’ai hâte de commencer la saison. »
Giovanni Mattarollo, Crew Chief d’Ai Ogura : « L’objectif aujourd’hui était de confirmer notre base pour le début de saison et de travailler sur la performance, en revérifiant certaines pièces et certains réglages testés à Sepang ainsi que lors de la première journée ici. Au final, nous sommes satisfaits – nous avons compris ce dont nous avons besoin et pouvons dire que nous disposons d’une base pour entamer la saison, avec des éléments validés. Ce n’était pas tant une question d’électronique que de la moto elle-même. Nous sommes satisfaits car ce test ne se résume pas au chrono, mais aussi à notre façon de travailler, à notre performance au box et en piste, ainsi qu’à la boucle de retour d’informations qui nous a permis de suivre la direction choisie. »
Sur l’ensemble des deux
journées, Ai Ogura a bouclé 142 tours et a terminé
2e du classement général.
Il a notamment progressé en entrée de virage mais entend rester
prudent et vise une 6e ou 7e place…
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