Retrospectiva: Norton em Grandes Prêmios – parte 3

Este episódio segue a parte dois,  encontrado aqui.


Em janeiro, 1963, a produção do lendário Norton Manx cessa. No entanto, muitos particulares continuam a utilizar o monocilíndrico, sem grandes resultados aparentes. Jack Ahern é um deles. Um dos dez melhores pilotos australianos da história, destacou-se em 1964. Atrás Mike Hailwood, ele até terminou em segundo lugar no campeonato 500cc.

Um feito notável, considerando a idade destas máquinas. Ele até venceu na Finlândia à frente de Mike Duff, correndo em um híbrido Norton / incomparável. Ainda sobre os ancestrais, ele conquista quatro novos pódios nas duas temporadas seguintes, demonstrando a longevidade do Manx.

A Irlanda do Norte Dick Creith ele também consegue vencer, durante o Grande Prêmio do Ulster de 1965 sem a concorrência italiana. Certamente, a empresa ainda está representada ao mais alto nível, mas não se compara à MV Agusta.

Em 1969, o impensável aconteceu. Trinta anos após o primeiro aparecimento e desenvolvimento do modelo “Manx”, Godfrey Nash ganha o Grande Prêmio da Iugoslávia na ausência de Giacomo Agostini. Esta vitória será a última da avó Manx.

A longevidade e a confiabilidade dessas máquinas são surpreendentes. Certamente o campeonato não foi tão supervisionado e profissional como hoje, mas isso não impede. Lá Norton Manx leva uma aposentadoria bem merecida, cada vez menos selecionada pelos indivíduos para concorrer.

O resto é muito menos alegre. Norton acaba de lançar o modelo Comando, disponível ao público em geral, mas encontra-se no meio de uma fusão que inclui BSA et Triunfo. A má gestão económica, bem como um verdadeiro micmac político, desferiram o primeiro golpe na empresa. O Norton, comparado ao Triumph, é um fabricante relativamente modesto; isso acelerará sua queda.

Uma grande crise nunca acontece sozinha. O início e meados da década de 1970 representaram a invasão das máquinas japonesas nas concessionárias europeias. Não é mais capaz de acompanhar o ritmo, Norton fechou – pela primeira vez – em 1976.

Seria inútil listá-los todos, mas muitos fundos de investimento quiseram perpetuar o sobrenome nas décadas de 1980 e 1990 (até os dias atuais). Algumas coisas interessantes foram produzidas, outras nem tanto. Entre os “sucessos” encontramos o RCW588 (acima) com motor rotativo tipo Wankel.

OVNI no panorama do motociclismo, esta tecnologia eficiente permitiu à Mazda vencer as 24 Horas de Le Mans em 1991. O lendário Steve Hislop até mesmo colocá-la à frente do TT Sênior 1992, embora também tenha sido pilotado por Roberto Dunlop, Ron Haslam e outros. Interessante, mas muito poluente, o projeto acabou sendo rapidamente abandonado. Isso resultou em um modelo de estrada popular entre os colecionadores, o F1.

Recompra após recompra, a entidade ainda não está estável hoje. Os investidores mais recentes estavam ansiosos por regressar ao ponto onde tudo tomou forma: Troféu Turístico. Então, em 2017, Josh Brookes foi equipado com um suntuoso modelo V4, todo cromado. Foi com esta máquina que John McGuinness se envolveu em 2018 e 2019, infelizmente sem muito sucesso.

Hoje, a empresa ainda não sabe onde se posicionar. Tal como outros fabricantes icónicos já abrangidos, o nome Norton continuará, isso é uma certeza. Mas a que custo ? Durante quarenta anos, a empresa debateu-se e lutou para encontrar estabilidade. Comovente quando medimos o impacto da marca no nosso campeonato mundial. De Goeff Duque à Jack Ahern via Jean Manchzeck, muitas lendas montaram nessas máquinas para esquecê-las. Um triste fim para um nome, uma empresa, um logotipo lendário.

 

Foto da capa: Lothar Spurzem