Sam Sunderland venceu pela segunda vez o Dakar esta manhã na Arábia Saudita, depois de duas semanas magistralmente geridas.
E dois para “Sundersam”! Esta sexta-feira, 14 de janeiro, cinco anos depois da sua primeira vitória no Dakar em 2017 (tornando-se assim o primeiro britânico a vencer o clássico de rally-raid), O próprio Sunderland foi coroado pela segunda vez ao final de uma 44ª edição que ficará para a história.
O inglês põe assim fim à hegemonia da Honda, que perdurava desde a chegada do Dakar à Arábia Saudita no início de 2020, ao vencer com as suas novas cores, as da equipa GasGas, à qual ingressou em dezembro passado (!). Assim, mesmo que o maquinário permanecesse o mesmo (KTM), devemos enfatizar todas as qualidades de adaptação que esta mudança de estrutura exigiu no último momento.
Regularidade em vez de vitória a todo custo
Mas isso é bom, a adaptação é uma das qualidades fundamentais para ter esperança de vencer o Dakar. A regularidade também, e o Sunderland demonstrou isso de forma brilhante em janeiro, ao tomar a decisão de jogar o jogo apenas no longo prazo, mesmo que isso significasse deixar as vitórias da fase para o adversário.
Entre os 12 percursos cronometrados incluídos nesta terceira edição da prova na terra do ouro negro, o Sunderland apenas venceu um, na passada segunda-feira, durante a oitava etapa, que liga Al-Dawadimi a Wadi Ad-Dawasir. Isto não impediu o interessado de assumir as rédeas da corrida a partir da noite da segunda etapa, posição de liderança que assumirá ao final de oito dos 12 dias de competição, ou seja, os dois terços do tempo!
Uma segunda semana mais disputada
Basta dizer que o piloto da GasGas conseguiu demonstrar notável senso estratégico, mantendo a calma mesmo quando a competição se intensificou durante a segunda semana, quando Adrian van Beveren (duas vezes) e Matias Walkner assumiram o status de líderes quando chegamos à hora do dinheiro.
Não o suficiente para desestabilizar o futuro vencedor, que deixou os adversários lidarem com o lado negativo da medalha ao ser obrigado a abrir no dia seguinte, e que aproveitou a oportunidade para emergir definitivamente na liderança nos melhores momentos.
Ao chegar esta manhã em Jeddah, às margens do Mar Vermelho, a emoção era palpável, para dizer o mínimo: “Honestamente, eu dificilmente poderia estar mais feliz”, confidenciou Sunderland. “Estou muito grato a toda a equipe e ao trabalho de todos. Honestamente, esta última etapa foi muito difícil e muito estressante. Era mesmo uma questão de navegação, e às vezes era um pouco confuso porque eu achava que estava indo na direção errada: minha cabeça poderia ter explodido com tudo isso! »
« Minha cabeça poderia ter explodido com tudo isso! »
Segundo sucesso no Dakar
Na verdade, apesar da distância reduzida de este último especial, seu rival mais próximo no geral, Pablo Quintanilla, fez de tudo para recuperar o atraso, que o chileno reduziu pela metade. O Sunderland teve, portanto, de defender as suas oportunidades até ao fim e seria errado pensar que esta última manhã de competição foi uma oportunidade para se exibirem. “É uma sensação incrível, principalmente depois de todos esses momentos passados e das passagens mais difíceis, que no final dão todo o sabor a esse resultado”, ele continua.
“No final não tinha certeza se tinha vencido, mas agora isso me foi confirmado e é realmente um sonho tornado realidade. É o culminar de muito trabalho, de todos: dos meus amigos, da minha família, da minha equipa, e francamente todos estes sacrifícios valem a pena quando se tem a vitória no final do caminho. »
O Sunderland obteve a sua primeira vitória quando o Dakar ainda decorria na América do Sul. Este novo sucesso prova, portanto, que o britânico é capaz de se impor em terrenos com perfis decididamente diferentes. Uma verdadeira satisfação depois de uma última temporada bastante difícil no rally-raid: “Tive uma temporada bastante difícil no mundial e claro que é bom que todo o trabalho da equipe esteja vendo esse retorno do investimento com essa vitória”, confidencia, feliz demais por começar 2022 assim. Espero que dure!
