[EWC] 8 Horas de Suzuka 1987: O retorno e a primeira vitória! (Parte 3/6)

Neste ano de 2019, a Yamaha R1 responsável pela obtenção da 5ª vitória consecutiva na renomada prova de resistência de 8 horas de Suzuka será decorada com as cores da Tech21 (voir ici). Uma homenagem ao passado que merece um pequeno flashback antes desta corrida que acontecerá no dia 28 de julho…

A Yamaha Japão refez esta aventura que durou vários anos e oferecemos-lhe a nossa tradução.

Acesse a primeira parte (1985) aqui

Acesse a segunda parte (1986) aqui

A Yamaha conquistou a sua primeira vitória como equipa de fábrica no seu terceiro ano nas 8 Horas de Suzuka de 1987, Martin Wimmer et Kevin Magee, dois membros da equipe nº 21 Shiseido TECH21 Racing, fizeram um forte retorno durante as fases finais da corrida. Mas Tadahiko Taira, o homem cujo nome era sinônimo de “TECH21” desde o início da equipe, mais uma vez não esteve visível no pódio. Uma lesão infeliz o impediu de correr e ele trabalhou como gerente de equipe.

Em 1987, Taira passou do Campeonato Mundial de 250cc para a classe rainha de 500cc e não corria mais no Japão. Ele nem esteve na Corrida de Endurance de 200 km de Suzuka, realizada no início de junho como a sexta rodada do Campeonato Japonês de Corridas de Estrada, essencialmente, a rodada de aquecimento para as 8 Horas de Suzuka em julho. Mas houve alguns tópicos novos para fazer os fãs de corridas falarem.

A Yamaha trouxe uma YZF750 (0W89) de fábrica com braço oscilante único para a corrida de 200 km com Kevin Magee no selim. O australiano largou da pole position e dirigiu forte nas 34 voltas da corrida de semi-resistência, que incluiu paragens para reabastecimento, para aumentar a distância em relação aos pilotos atrás dele. Ele conquistou a vitória 38 segundos à frente do segundo colocado, o que demonstrou a intenção da Yamaha de vencer as 8 Horas.

A Yamaha parecia em ótima forma para esta corrida icônica, mas uma semana antes do dia da corrida chegou a notícia de que Taira havia se machucado durante o GP da França. Ele tentou participar de alguns treinos na quinta-feira antes da corrida para testar seu condicionamento físico, mas sentiu que seu pescoço não suportaria o vento e tomou a difícil decisão de desistir, optando por permanecer nas arquibancadas como diretor esportivo. Para substituí-lo num prazo extremamente curto, Martin Wimmer, antigo companheiro de equipa de Taira nos GPs de 250cc da equipa Marlboro Yamaha Agostini, foi chamado e o piloto alemão foi contratado para correr com Magee.

A dupla se classificou bem e largou do 4º lugar do grid. A dupla líder composta por Wayne Gardner et Dominique Sarron, vencedores do ano anterior, bateram com a Honda, deixando a liderança para Gary Goodfellow et Katsuro Takayoshi na Suzuki. A equipe de corrida Shiseido TECH21 #21 teve então que alcançá-los. O calor gerado pela poderosa travagem de Magee acabou por prender as pinças, fazendo com que as pastilhas grudassem nos rotores e custando segundos preciosos durante as trocas de pneus, mas a equipa recusou-se a desistir. À medida que o sol começava a pôr-se, a equipa optou por uma estratégia arriscada: baseada na diferença para os líderes, em vez de substituir Wimmer, Magee permaneceu na moto durante passagens consecutivas sem mudar os pneus.

A 45 minutos do fim, a diferença para a liderança era de cerca de 20 segundos. Magee estava rodando cerca de 0,5 a 1 segundo mais rápido que os líderes, mas o tempo restante no relógio não deixava claro se isso seria suficiente ou não. 10 minutos antes da bandeirada, a diferença foi reduzida para cerca de dez segundos e, embora confortavelmente na liderança por muito tempo, o pit da Suzuki não exigiu consistência, mas pediu a Takayoshi que aumentasse o ritmo. Então, faltando cinco minutos para o fim, na volta 198, Takayoshi caiu ao tentar contornar um retardatário. Magee evitou a queda e recebeu a bandeira quadriculada, dando à Yamaha a sua primeira vitória nas 8 Horas, após uma reviravolta espectacular nos últimos cinco minutos.

Embora a equipa Yamaha e os fãs nas bancadas tenham enlouquecido pela vitória, os maiores aplausos e aplausos do dia foram para Takayoshi pela sua mentalidade inabalável ao cruzar a meta na 2ª posição depois de subir na sua moto. Mas embora a equipe TECH21 tenha conquistado sua primeira vitória em Suzuka com Taira como diretor esportivo, não vê-lo correr e subir ao pódio como piloto deixou muitos fãs japoneses com a sensação de que algo estava faltando. E isso os deixou ainda mais ansiosos para ver Taira brandindo ele mesmo o troféu do vencedor de Suzuka.