Novo chefe de equipe da lendária e lendária Suzuki Endurance Racing Team, Damien Saulnier venceu magnificamente com Gregg Black, Étienne Masson, Vincent Philippe e toda a sua equipe (incluindo Dominique Méliand) uma vitória esplêndida em sua tentativa inaugural neste nível.
É claro que o vencedor foi ajudado pelo abandono na manhã de domingo das três Honda, Yamaha e Kawasaki oficiais, mas com um pouco de retrospectiva, evitaremos descrever como "sortuda" uma equipe que quebrou o motor a cinco minutos do final do últimas 8H de Suzuka, perdendo assim o título mundial.
Damien, como você conseguiu organizar e tornar eficiente a equipe SERT modificada desde a saída de Dominique Méliand do comando, e obter um excelente funcionamento que resultou na vitória de sua primeira corrida como responsável pela equipe?
“Tudo se concretizou em agosto, embora a mudança já tivesse sido antecipada. Montamos então o novo SERT onde o mais difícil era combinar as diferentes pessoas com as suas experiências e colocar todos na sua melhor posição. E não foi fácil. »
“Felizmente a Junior Team Suzuki Lycée Le Mans Sud existe porque há um grupo de pessoas já conhecidas por perto e isso me ajudou muito. Depois, todos da sua parte queriam que funcionasse: o Paulo no chassi tem conhecimento, o Yann no motor também, e sentamos em volta de uma mesa para saber quem conhece alguém nesta ou naquela área. »
“Conheço alguns também, tenho alguns amigos e sempre tem gente que está pronta para te dar uma mão sem nenhum problema. Quando você pesquisa um pouco, sempre encontra pessoas entusiasmadas e apaixonadas que querem dar um futuro real à SERT. Foi aqui que conseguimos igualar todos. »
Quando na manhã de domingo as oficiais Honda, Yamaha e Kawasaki foram subitamente eliminadas, você se viu diante da valente e simpática Polish Wójcik Racing Team (com Gino Rea, Axel Maurin e Christoffer Bergman), uma equipe privada de qualidade, mas longe de 'ter o Nível SERT. Qual foi a sua estratégia então?
“Acima de tudo, não perder a concentração. Eu até contei muito bem aos caras em determinado momento “vamos continuar na corrida!” ". É certo que tal acontecimento é uma lufada de ar fresco. Aconteceu conosco em Suzuka. »
“Na época, eu não acreditei. Fiquei até triste pelas equipes das três motos. Você diz a si mesmo que é irreal. Sou bastante pragmático quanto a isso, porque o que acontece com eles obviamente alivia você, mas não vejo a corrida assim. »
“E quando isso acontece com os outros, eu sempre digo a mim mesmo “não se alegre, porque isso está pendurado na sua cara.” Na verdade, a qualquer momento alguém pode quebrar o motor na frente da sua roda dianteira. Na hora tira um pouco do peso dos seus ombros, mas você não sabe o que vai acontecer em quinze minutos. É como quando o 111 desiste do Campeonato*. Os japoneses podem tomar a decisão que quiserem. »
*O 111 foi o Honda oficial nos últimos anos.
“Depois enfrentámos a Yamaha nº 77 da Wójcik Racing Team. É claro que não está no mesmo nível em comparação com a moto SERT, com os pilotos nela. Apesar de tudo, a menor falta de concentração, porque você está aliviado, pode fazer com que você cometa um grande erro. Essa 77, peguei como uma moto de verdade. Ela talvez estivesse um pouco abaixo no esporte, mas precisávamos manter o foco. Um erro devido à distração pode ser pago em dinheiro. »
Pareceu que a chuva de longa duração da Dunlop (200/55R17 KR 393 L) teve um bom desempenho, tal como o novo slick traseiro (200/70R17 KR108) na pista seca. A Wójcik Racing Team fez o mesmo. Estes pneus constituíram uma vantagem nestas circunstâncias climáticas delicadas?
“Francamente, na Dunlop eles trabalharam muito. Nos pneus intermediários estamos um pouco melhores que antes, mas acima de tudo estamos muito melhores com os slicks. Nos slicks, há um pacote dianteiro-traseiro onde eles realmente deram um salto à frente. »
“A eletrónica evoluiu, os pneus também evoluíram e os dois juntos fazem com que funcione muito bem. Os motoristas dizem que a consistência dos pneus é excelente. »
“O pneu para chuva forte não cria problemas. O 200/55R17 KR 393 L de que você está falando permitiu que Vincent (Philippe) fosse rápido. Vincent é a grande experiência, ele é a força silenciosa. Nós o conhecemos nesse tipo de situação, ele tem tanta experiência que sai desse tipo de circunstância com maestria. Gregg (Black) e Étienne (Masson) são talvez um pouco mais rápidos, mas por outro lado, quando Vincent está na moto nestas condições, você faz “ufa!” " (rir). Cuidado, os outros dois vão rápido também, e com Vincent faz uma boa combinação. »
Na classificação provisória do Campeonato do Mundo, a SERT está 47 pontos à frente dos seus adversários diretos FCC TSR Honda France e YART, 49 sobre a Webike SRC Kawasaki France e 18 sobre a BMW de fábrica. Restam quatro corridas. Que táticas você pretende adotar para o resto do Campeonato?
“De qualquer forma, você sempre pensa em ser o dono da mercearia, mas ainda queremos estar na frente. Não quero jogar na calculadora durante todas as corridas. Precisamos de fazer as nossas próprias corridas e os pilotos precisam de continuar a jogar e a divertir-se, sem correr riscos desnecessários. »
“Agora, 47 pontos de vantagem é confortável, mas você viu o que aconteceu em Le Castellet e diz a si mesmo que a mesma coisa pode acontecer em Sepang ou Le Mans, e então você começa de novo no volante de outros! »
“Tem que ficar super focado porque não sabe o que pode acontecer, tem que ficar atento. Os pontos são difíceis de ganhar, mas fáceis de perder. Quando você tem uma vantagem inicial, tenta mantê-la o maior tempo possível. Mas você não deve ficar feliz por ter uma grande vantagem porque pode perder tudo na próxima curva. »
Vincent Philippe anunciou sua saída no final do ano. Você já fez contato para sua substituição?
“Há duas ou três discussões em andamento, mas no momento ainda é um pouco cedo para falar mais precisamente sobre isso. Vamos esperar até ao final das 8 Horas de Sepang (7 de dezembro) para ver o que pode acontecer, mas sim, são dois ou três contactos. Conversamos com Gregg (Black) e Étienne (Masson) sobre os pilotos com quem eles se dão bem e acho que poderia ser bom. »
Quais são as conclusões mais importantes que você tirou deste Bol d'Or?
“Fiquei com um grande nó no estômago a semana toda! Disseram-me que havia ganhado terreno. Sim, mas posso te dizer que essa trança nos ombros, tinha um metro quadrado em cada um dos dois ombros e era muito pesada... Porque é a bicicleta oficial, porque antes era Dominique Méliand, porque tem toda uma passado por trás e você se encontra em uma equipe que tem uma experiência gigantesca, com Jean-François e Bruno que estão no comando da estratégia, há muita pressão. »
“Os japoneses da fábrica também estavam lá, o Yoshimura também, que está admiravelmente envolvido e que nos ajudou durante toda a semana e até antes durante os testes pré-Bol. »
“Você sente que existe a fábrica por trás. É pesado, mas fiquei esperando impacientemente que a corrida começasse e que começássemos a rodar, para reabastecer, para que tudo se encaixasse e ganhasse forma. Eu realmente queria que isso fosse embora! Adoro correr e gostei muito de me encontrar nesta situação. »
Fotos © Suzuki e agradecimentos especiais a Marvin Fritz (motorista YART)
