Foi em Suzuka que nas últimas voltas Étienne e seus companheiros Gregg Black et Vicente Philippe experimentaram a cruel desilusão de ver o título mundial escapar-lhes quando a vitória nas 8 Horas foi para a Kawasaki de Johnny Rea, Leon Haslam e Toprak Razgatlioglu no final da corrida, quando a Yamaha de Alex Lowes, Michael van der Mark e Katsuyuki Nakasuga foram coroados por um momento por engano.
A equipe SRC Kawasaki França conquistou o título de Campeão Mundial com Jérémy Guarnoni Erwan Nigon e David Checa. Nesta temporada, a Suzuki Endurance Racing Team vingou-se soberbamente do Bol d'Or, sendo a única a evitar o acidente coletivo que eliminou as três motos oficiais da Kawasaki, FCC TSR Honda France e YART-Yamaha devido ao incêndio. Um excelente percurso permitiria então à Suzuki Endurance Racing Team, 3ª nas 24 Heures Motos com Étienne Masson, Gregg Black e Xavier Simeão, para ser líder do Campeonato Mundial com 127 pontos à frente da FCC TSR Honda France (com Josh Hook, Freddy Foray e Mike di Meglio) e seus 87 pontos. Em terceiro lugar ficaram Marvin Fritz, Niccolò Canepa e Karel Hanika para o YART com 82, a BMW Motorrad World Endurance Team (Kenny Foray, Ilya Mykhalchyk e Markus Reiterberger) também com 82, depois em quinto lugar a equipa Webike SRC Kawasaki France Trickstar que realizou uma operação muito boa em Le Mans. O 2º lugar de Jérémy Guarnoni, Erwan Nigon e David Checa garantiu-lhe o quinto lugar provisório com 80 pontos.
Como é que Étienne Masson, agora companheiro de Gregg Black e Xavier Siméon na SERT, encara as 12 Horas do Estoril?
“Penso que acima de tudo teremos de gerir bem o Campeonato e não disputar realmente a corrida. É claro que se for possível conseguir um bom resultado não hesitaremos em fazê-lo. Mas o mais importante para nós ainda é conquistar este título que nos escapou por pouco no ano passado. »
“Portanto, teremos que ter isso em mente durante toda a corrida e não cometer erros. Teremos que ser bons no reabastecimento, mas para isso tenho confiança na equipe. »
“E para nós, pilotos, cabe a nós fazer o nosso trabalho da melhor forma possível, sem fazer nada estúpido, por isso estou bastante confiante, mesmo que poucas pessoas conheçam o circuito. Você terá que trabalhar de maneira correta e inteligente. »
Liderando o Campeonato Mundial desde a primeira prova no Bol d'Or, você e a SERT estão satisfeitos com o terceiro lugar em Le Mans?
“Sim, porque dificilmente podemos ficar desiludidos, mesmo que o segundo lugar estivesse ao nosso alcance. Mas como acabei de dizer, o nosso objetivo é mesmo o Campeonato. De qualquer forma, a Honda era muito rápida para nós e, nas condições que tínhamos, não estávamos 100% confortáveis. »
“Tenho a certeza que perdemos o segundo lugar, mas uma terceira posição dadas as condições e dados os incidentes de corrida que ocorreram ao longo do evento, penso que podemos estar legitimamente satisfeitos. »
Para todos os concorrentes do Mundial, as 24 Horas foram um dos elementos decisivos deste Mundial?
“Sim, penso que sim, porque houve a viragem no Campeonato com a BMW que cometeu um erro pouco antes do final e que por isso sofreu uma penalização face ao Campeonato. »
“Mas vimos, como no ano passado no Japão, que enquanto a bandeira quadriculada não for baixada, até ao último segundo tudo ainda pode acontecer. »
“Temos que manter o foco porque nada é feito antes da linha de chegada e confio na equipe para nos trazer uma moto confiável e eficiente, assim como nos meus companheiros para fazerem o trabalho corretamente também. Não há razão para que este Campeonato nos escape. »
A adição das 12 Horas do Estoril no final do Campeonato deste ano foi boa? A SERT teria se saído bem sem isso, com uma final em Le Mans, por exemplo?
" Não, eu não penso assim. É certo que, dado o contexto atual, todos ficam felizes em ir às compras, obviamente. Estamos satisfeitos em fazer tantas corridas quanto possível. Casualmente, se fizermos poucas corridas, toda a indústria da competição sofrerá. »
“É importante para nós rodarmos, importante mostrar aos nossos parceiros que estamos a correr e que para o próximo ano teremos que contar connosco para estarmos sempre presentes. »
“Depois vimos que havia equipas como a Honda que chegaram com uma moto nova e eficiente desde o início. Para nós não é pior, porque nos mostra que teremos que trabalhar muito neste inverno para tentar diminuir esta lacuna. Portanto, é bom que a nossa equipa vá ao Estoril. »
A configuração de um circuito como o do Estoril é favorável à Suzuki, em termos de traçado, do tempo no final de Setembro, das condições gerais, e da adaptação às motos dos adversários?
“Para ser sincero, não conheço o circuito porque nunca coloquei as rodas nele. Fui lá no ano passado para supervisionar um garoto que estava competindo na European Talent Cup. »
“Pude perceber que o circuito era bastante diversificado em termos de curvas. Já melhorámos a nossa moto com atualizações que o Japão nos enviou para os testes de julho em Le Mans, que também utilizámos durante as 24 Horas. »
“É certo que a nossa moto será competitiva e que teremos de estar presentes no dia da corrida. »
Vídeo: Replays das últimas 24 horas
Fotos © Equipe Suzuki Endurance Racing
