Os fabricantes de motocicletas já usam simuladores como parte de seu processo de P&D, com cilindros hidráulicos para imitar inclinação, rotação e guinada enquanto os pilotos percorrem pistas de teste virtuais. Porém, embora este tipo de configuração seja muito adequado para carros, não é tão realista para motocicletas porque é difícil reproduzir as forças aplicadas ao piloto durante curvas, aceleração e frenagem.
Não estamos falando aqui do mais recente jogo de console licenciado pela MotoGP, mas do tipo de simulação de ponta que é usada em nível industrial para tornar o desenvolvimento de novos produtos mais rápido e eficiente do que no passado. A maioria dos fabricantes usa simuladores de uma forma ou de outra, mas o design visto aqui ultrapassa os limites para criar uma configuração mais precisa e envolvente, simulando as forças exercidas sobre o piloto e também sobre a motocicleta.
Num simulador clássico, a motocicleta (ou mais frequentemente apenas um selim, tanque e guiador) é montada sobre uma plataforma móvel que lhe permite inclinar-se em correlação com a imagem projetada num enorme ecrã curvo colocado à frente do piloto. Embora sejam relativamente realistas em termos dos ângulos de inclinação que são capazes de alcançar, estes simuladores por si só não conseguem replicar com precisão a inércia do piloto – o impulso para trás durante a aceleração ou travagem para a frente – e imitar as forças centrífugas durante as curvas é um desafio quase impossível de superar.
Este novo design, revelado num pedido de patente do especialista alemão em simuladores VI-grade GmbH, apresenta uma plataforma de simulação que resolve o principal problema de simulação de forças no condutor, além da motocicleta. Ele usa uma motocicleta real montada em seis cilindros hidráulicos que correspondem ao seu ângulo de inclinação, inclinação e guinada. Isso é convencional, mas a novidade é a estrutura conectada às costas do piloto que é presa a oito cordas, cada uma capaz de puxar o piloto em uma direção diferente por meio de atuadores montados sob a plataforma do simulador. Utilizados em diferentes combinações, a acção de puxar estes cabos pode simular as forças de aceleração, travagem e curvas do condutor para proporcionar-lhe uma experiência de condução mais realista.
Qual é o sentido de um simulador como este? Para um fabricante de motocicletas, isso significa que é possível executar simulações computacionais de projetos e configurações em uma variedade de superfícies e condições climáticas sem ter que enviar protótipos ao redor do mundo ou esperar pelas condições certas para um teste. Embora testes práticos no mundo real ainda sejam necessários, as simulações podem reduzir o número necessário, eliminando impasses de desenvolvimento antes do início de testes caros e demorados na vida real.
Há também um mercado potencial para esses tipos de simuladores para ajudar as equipes de competição a treinar seus pilotos e executar simulações computacionais de configurações de chassis e testes de novos componentes. A simulação já é uma parte extremamente importante da F1, onde as regras limitam severamente o tempo real de testes na pista para manter os custos baixos, e cada equipe tem pelo menos um simulador ultra-realista à sua disposição. A patente do simulador de grau VI parece oferecer as mesmas possibilidades para motocicletas.
A empresa alemã não é a primeira a tentar simular as forças exercidas sobre os pilotos. A McLaren Applied Technologies, um braço de engenharia da McLaren F1, registrou patentes para uma ideia semelhante em 2016, mostrada acima. A versão da McLaren, vista acima, funcionava de maneira um pouco diferente, com 12 atuadores lineares presos a cordas puxando diferentes partes do traje do piloto, incluindo o capacete, para replicar as forças sentidas durante a pilotagem.
Ainda não é certo se os produtos desenvolvidos pela McLaren ou pela Vi-Grade serão totalmente integrados nas fases de P&D dos fabricantes, mas à medida que a simulação se torna uma ferramenta cada vez mais importante no desenvolvimento de motocicletas, é certo que máquinas como esta estarão envolvidas.
