Se você acompanhasse a MotoGP em meados dos anos 2000, não poderia ter perdido John Hopkins. Dotado, mas nem sempre no lugar certo, ele é sem dúvida um dos melhores pilotos que nunca ganhou um Grande Prêmio.
Nascido em 1983 na Califórnia, filho de pais britânicos, John – que tem dupla nacionalidade – sempre esteve imerso nesta cultura. Na verdade, ele perdeu por pouco o título britânico de Super Bike em 2011 e sempre prestou muita atenção às suas corridas atípicas e musculosas.
Mas muito antes disso, tudo começa no motocross. Decidiu entrar nas pistas em 1999. Uma escolha que muitos jovens fazem, vendo mais oportunidades e um novo mundo para descobrir.
Com apenas 19 anos, já é muito talentoso em carros grandes e domina as suas gamas. Ele rapidamente alcançou o nível mais alto. em 2002, MotoGP abre suas portas para ele. Uma chegada direta à categoria rainha é rara, mas bastante comum para os americanos, a cultura do esqui ajuda.
Falando em deslizamento: ele foi avistado pela WCM Yamaha Red Bull Team, onde Gary McCoy estava no comando. Com o talentoso australiano, ele pode aprender continuamente o domínio das imperdoáveis 500cc.
Seu ano de estreia foi bastante honesto para sua tenra idade, o que o levou a ser descoberto pela Suzuki. Desde o título de
Kenny Roberts Jr.
Em 2000, a marca estava em apuros.
O americano mantém a equipe à distância, enquanto Sete Gibernau enfrenta muitos problemas. Além disso, este ano marcará o último do espanhol na casa japonesa.
Na Suzuki, Hopkins fez mais de um tremor. A partir de 2006, ele se tornou um dos encrenqueiros do pelotão. Aqui em Mugello no mesmo ano. Foto: Giovanni Tufo.
O contexto é portanto favorável à chegada de Hopkins: uma equipa em reconstrução, com um Roberts Jr. no final, uma máquina menos potente que pode permitir rajadas na chuva e realçar a condução.
Porém, a dupla americana não esperava por isso. No início de 2003, foi celebrada missa. O GSV-R, que esteve algumas vezes no pódio, está em completo declínio. Com 43 pontos marcados entre eles ao longo da temporada (John na 17ª colocação geral, duas posições à frente de seu companheiro de equipe), A Suzuki vive um dos piores anos de sua história, aparecendo até atrás da Aprilia no campeonato de fabricantes.
Se Roberts Jr. conquistou a pole milagrosamente no Rio de Janeiro no ano seguinte, os resultados não foram melhores. Mas mais uma vez, John está à frente do companheiro no final da temporada.
Difícil brilhar nessas condições.
Após três anos de luta (incluindo 2005), a chegada de novas pessoas de desenvolvimento e um patrocinador poderoso parecem trazer um sorriso de volta às equipes Suzuki. Mais uma vez, o contexto é perfeito: Roberts Jr. não está mais lá porque foi substituído por
Chris Vermeulen, Hopkins se torna o piloto número 1. Isto pode, portanto, ajudá-lo a superar a sua reputação de piloto por vezes perigoso.
Este é o gatilho: “Hopper” aproximou-se e ainda marcou a pole em Assen, a primeira e única da sua carreira. A transição das 990cc para as 800cc não o assusta: embora a nova cilindrada esteja longe de ser aceita por unanimidade, o “azarão” (ou azarão) faz a transição na perfeição.
Autor de uma temporada magnífica pontuada por quatro pódios, o norte-americano conseguiu colocar-se no quarto lugar entre os pilotos, dois lugares à frente do seu companheiro de equipa mais popular. Sua classificação aumenta ao mesmo tempo que uma equipe em expansão cuida dele: Kawasaki.
Que o casamento com Kawasaki foi doloroso. Além disso, os especialistas da Suzuki não hesitaram em atacar os argumentos financeiros dos Verdes para seduzir Hopkins. Aqui em Donington em 2008. Foto: Christianb_7.
Enquanto todos o viam continuando sua jornada com Suz na esperança de obter vitórias, “Hopper” optou por se juntar aos verdes em 2008. Uma decisão muito ousada. Não há suspense: desde o início de 2008, Hopkins está longe do ritmo e da cara que mostrava há um ano.
Em Assen colocou um volume absolutamente monstruoso num setor rápido na qualificação. Uma queda impressionante e aterrorizante. Enquanto os espectadores prendem a respiração, John “apenas” sofre uma fratura no tornozelo.
Naquele dia, os deuses do MotoGP estavam com ele.
No final do ano, Kawa' anunciou sua retirada da categoria, deixando Hopkins em apuros. Depois deste ano negro, só o veremos novamente em algumas ocasiões na Suzuki para substituir Bautista em 2011, entre outras. Um triste fim para um homem que, pelo seu talento, poderia ter se juntado aos grandes nomes do esporte:
sua temporada de 2007 não decepciona. Mas este último pode agradecer a todos os deuses da Terra por não ter sido gravemente danificado na Holanda.
Foto da capa: Christianb_7
