Quando a KTM lançou o seu projeto de MotoGP, a ideia era reunir o maior número possível de austríacos em cargos de chefia. Foi assim que o papel de chefe de equipa foi atribuído ao antigo piloto da GP 125 Michael “Mike” Leitner, recrutando-o à equipa Repsol Honda onde era gerente técnico da moto de Dani Pedrosa.
Em janeiro de 2015, tudo era novo para Leitner: “É um projeto emocionante e interessante porque estamos começando do zero”, ele então estimou. “Estou feliz em ver uma empresa austríaca, e um proprietário como Stefan Pierer, lançar um projeto deste tipo. Gosto de desafios e fico feliz em fazer parte deste. »
Pete Beirer, o diretor do departamento KTM Motorsport, explicou que “ Mike trabalhará em estreita colaboração com Sebastião Risse, que chefia o departamento técnico de Grande Prêmio da KTM. Mike é agora a pessoa mais experiente em MotoGP na KTM. Ele participará da criação da equipe que será responsável pelos testes e nos ajudará a encontrar novos colaboradores no paddock. »
Aos 54 anos (nascido em 28 de setembro de 1962 em Bad Ischl, Áustria) disputou 52 Grandes Prêmios na categoria 125 entre 1985 e 1990. Seu melhor resultado no Campeonato foi o décimo lugar obtido em 1987 em um MBA 125 preparado por Harald Bartol, outro piloto-técnico austríaco que se tornou (o mundo é pequeno) Diretor Técnico da equipe KTM Grand Prix em 2003 até a retirada oficial da marca austríaca em 2009.
A KTM RC16 fez sua estreia, sob a responsabilidade de Mike Leitner, em outubro de 2015 no Red Bull Ring em Spielberg, na Áustria, e desde então completou cerca de sessenta dias de testes, primeiro com Mika Kallio como testador, depois com seus dois pilotos permanentes Paul Espargaro et Bradley Smith.
Para Leitner, “ Toda a empresa trabalhou muito para que pudéssemos lançar o projeto. Para ser justo, o que vimos desde Sepang foi muito agradável. Tivemos alguns problemas depois de Valência. Tentamos corrigi-los, e os designers e todos na empresa trabalharam muito, seguimos na direção certa e acho que os pilotos sentem o mesmo.
“Mas há muitos desafios. O mais importante é mantermos os dois rapazes (Smith e Espargaró) motivados e conseguirmos entregar o que eles acham que é bom para os tempos por volta e para a sensação na moto. Acho que esse é o nosso principal objetivo e todos aqui estão trabalhando para alcançá-lo. »
Fotos © Gold & Goose, Philip Platzer, Focus Pollution e Sebas Romero para KTM
