Há poucos dias, a SIC Racing Team anunciou a retirada de Zulfahmi Khairuddin do Campeonato de Moto2. Procurando um piloto para substituí-lo desde então, a equipe acaba de comunicar seu nome: trata-se de Niki Tuuli, um jovem piloto finlandês vindo direto do Supersport.
Niki Tuuli certamente não esperava tal proposta quando iniciou a temporada 2018 do Supersport. Depois de cinco corridas, ocupa atualmente o oitavo lugar do Campeonato e preparava-se para a próxima corrida, em Donington, no dia 27 de maio, quando foi contactado pela SIC Racing Team: “Em primeiro lugar gostaria de agradecer à SIC Racing Team por esta oportunidade. Estou muito animado e ansioso por esse desafio. Correr na Moto2 era um dos meus sonhos e agora esse sonho está se tornando realidade. »
Nascido em 26 de outubro de 1995 em Imatra, sudeste da Finlândia, Niki Tuuli começou no motociclismo aos onze anos, em 2006, disputando o Campeonato Finlandês de Minimoto SM JuniorB 5. Em 2008 sagrou-se campeão de Minisupermoto na Finlândia. Em seguida, competiu no Campeonato Finlandês de Road Racing GP125cc de 2009 a 2011. Nesse mesmo ano participou das seleções para a Red Bull Rookies Cup. Ele não foi escolhido, mas terminou como melhor piloto escandinavo.
Em 2012 participou na Yamaha Racing Deutschland, onde venceu. No ano seguinte chegou ao Campeonato Europeu SuperStock600 e lá permaneceu por três temporadas, de 2013 a 2015. Conquistou uma vitória e cinco pódios, e terminou em quarto lugar geral em 2014, seu melhor resultado no Campeonato.
Com o desaparecimento do SuperStock600 em 2016 e a obrigação de cumprir o serviço militar na Finlândia, Niki Tuuli colocou a sua carreira em pausa durante grande parte do ano, antes de fazer três wild cards nas últimas corridas da temporada no Mondial Supersport onde sobe ao pódio todas as vezes! Os seus excelentes resultados permitiram-lhe ingressar no Campeonato em 2017. Subiu duas vezes ao pódio e conquistou a pole position antes de terminar em sétimo na classificação geral.
Talentoso e com a sua experiência no Mundial, está bastante confiante na sua chegada à Moto2, embora continue cauteloso: “Corto nas 600cc desde 2012, os primeiros seis anos com a Yamaha e esta temporada rodei uma Honda. Claro que a Moto2 é diferente do Supersport, mas a SIC Racing Team é uma boa equipa com muita experiência, por isso acredito que posso adaptar-me à categoria de Moto2 com a ajuda deles. Tenho pouca experiência com Kalex. Tive a oportunidade de experimentá-la no final de 2016. Sei que a Kalex é excelente, por isso estou muito satisfeito com a moto.
Tudo será novo para mim em Le Mans: a pista, a moto, a equipa, por isso preciso de ir passo a passo. Não há pressão, só quero aprender essas coisas novas de maneira adequada. Obviamente quero obter o melhor resultado possível e ter um bom desempenho, mas ao mesmo tempo tenho de ser paciente e concentrar-me na adaptação à classe de Moto2 em cada volta e em cada sessão. »
De filho côté, Johan Stigefelt, manager da equipe, falou sobre a chegada de seu novo potro: “Niki tem boa experiência no Campeonato Mundial de Supersport e já corre com motos de 600cc há algum tempo, por isso achamos que ele pode se adaptar bem à Moto2. É claro que é um grande passo, mas é uma oportunidade muito boa para ele e vamos ajudá-lo com toda a experiência que temos. Ele é jovem e quer isso, e quer provar coisas para si mesmo, então este é o momento perfeito para ele fazer isso.
Certamente serão necessárias várias corridas antes que ele seja rápido, mas sabemos disso e todos serão pacientes. Temos experiência suficiente para lhe fornecer imediatamente uma boa moto. Veremos em Le Mans. É um circuito novo para ele, com uma nova moto e uma nova equipa, mas espero que possamos fazer progressos constantes ao longo do fim-de-semana. »
