Já faz algum tempo que acompanhamos a aventura do NTS nas competições de motocicletas. Sejamos realistas, no início fizemos isso porque a empresa japonesa, intimamente ligada à Geo Technology, é conhecida entre os insiders por subcontratar diferentes peças para MotoGP Yamaha e Honda.
Foi, portanto, interessante acompanhá-la enquanto ela embarcava num projecto de Moto2 (inicialmente equipado com um motor Yamaha) após o seu envolvimento com a equipa Norick e Kohta Nozane no Japão.
Depois de uma passagem pelo campeonato espanhol (nomeadamente pelas mãos doAlan Techer), hoje a encontramos no campeonato mundial como fornecedora de motocicletas para a equipe holandesa RW Racing GP dirigida por Jarno Janssen. Este alinha o sul-africano Steven Odeendaal e o californiano Joe Roberts.
A motocicleta NTS está em constante evolução e até dará o salto para o motor Triumph em 2019, como acabam de mostrar os últimos testes no circuito Motorland Aragon (veja aqui).
Quais são as motivações que levam a NTS a atacar fabricantes estabelecidos como KTM ou Kalex?
A resposta, quase filosófica, encontra-se nas palavras de Jin Sasaki, porta-voz do CEO para a ocasião Masahiro Namatame.
Parceira da RW Racing GP, a fábrica japonesa NTS estreou-se em Grandes Prémios nesta temporada. Uma evolução notável para a empresa que, desde 1970, se especializou em protótipos e trabalhos de precisão para as indústrias aeroespacial, médica, marítima e automóvel, e no desporto motorizado.
A NTS conhece bem o automobilismo. Desde 2012, a empresa de maquinaria de Fukushima está envolvida no campeonato japonês de Moto2, onde correu com o antigo piloto de Grandes Prémios Tomoyoshi Koyama e a equipe Norick (liderada pelo pai do piloto de Grande Prêmio Norick Abe) até a obtenção do título. Em 2015 seguiu-se o salto para a Moto2 no campeonato mundial júnior CEV, com chassis próprio.
“Correr em Grandes Prémios nunca foi um objetivo”, diz Jin Sasaki, em nome do CEO da NTS, Masahiro Namatane. “Mas foi uma progressão natural no processo em que entramos mais ou menos por acidente. O Sr. Namatane costumava correr nas 250cc e a nossa primeira actividade no automobilismo foi ser patrocinador, fora do hobby. No entanto, rapidamente percebemos que o desporto motorizado tinha muito em comum com o nosso negócio: a criação de protótipos especializados. Foi assim que começamos com nosso próprio chassi. Depois de 2 anos no CEV, sentimos que ele era competitivo o suficiente para fazer a sua estreia em Grandes Prémios, ao mais alto nível.”
Jarno Janssen e Hans Spaan foram ao paddock do CEV observar com curiosidade o NTS.
“Conversamos por mais de uma hora no box, reunidos em volta da moto”, diz Sasaki.
“Houve um toque pessoal. Gostamos da forma como Jarno e Hans trabalham. O 'tom de voz' combinava exatamente. Consideramos as relações pessoais muito importantes”.
Tanto a NTS quanto a RW Racing GP estavam abertas a uma parceria. Havia duas opções: ou esperar pela introdução do motor Triumph na Moto2 no modo 2019, ou usar 2018 como ano de transição com o ‘velho’ motor Honda.
“Cada uma das opções teve os seus prós e os seus contras, mas sabemos muito bem que se quisermos tentar fazer história temos que ter tempo. Ao lançarmos agora, não estamos aumentando ainda mais a distância que nos separa de outras marcas. Temos todos os dados relativos aos circuitos. Os dados que temos vêm do CEV, onde os pneus são diferentes e os motores têm características ligeiramente diferentes. Isto cria diferenças significativas em termos de distribuição de peso dianteiro-traseiro, equilíbrio da motocicleta, aderência e rigidez do chassi. Sem falar no nível dos pilotos. O ritmo é muito maior no Grande Prêmio. Tudo isso tem grandes consequências. 2018 é, no entanto, um ano de aprendizagem e transição para nós.”
Deste ponto de vista, foi uma escolha consciente começar a trabalhar com jovens pilotos, em vez de contratar um piloto experiente.
“Ainda não estamos muito longe”, expressa Sasaki sobre a posição da NTS. “Projetar e desenvolver um chassi não é uma aposta; é baseado na experiência e estabilidade. Passo a passo. Somos pessoas lógicas e trabalhamos de acordo com princípios acadêmicos. Queremos progredir de forma tranquila, sem expectativas e pressões incríveis. Como equipe, a RW Racing GP possui o conhecimento e a experiência que não temos e não queremos. A equipe seleciona os pilotos, embora também tenhamos uma palavra a dizer. Ficaremos satisfeitos quando ambos os pilotos estiverem regularmente em condições de marcar pontos, até ao final da temporada.”
A NTS está atualmente trabalhando em estreita colaboração com a GEO Technology na Suíça (Veja a entrevista de Osamu Goto aqui), na 4ª geração do chassi, que será o que acomodará o motor Triumph. Os testes acabaram de terminar e Sasaki espera que os desenvolvimentos estejam disponíveis durante a segunda metade da temporada.
“Atualmente não se trata tanto de pesquisa e desenvolvimento, mas de questões práticas e estruturais: quanto tempo precisamos para fornecer peças? Como lidamos com os pedidos? Este é um processo importante para nós”, Explica.
“A NTS trabalha para clientes grandes e importantes para os quais fornecemos protótipos, mas para os quais não temos condições de testar como fazemos aqui. Mas neste projeto, nós podemos. Nossos colaboradores aprendem muito com isso e estão muito envolvidos no projeto, assim como o CEO, Sr. Namatame. Podemos mostrar o que podemos fazer, mas não é apenas um projeto de prestígio. Aprendemos com isso como desenvolver e implantar novas técnicas e quais serviços podemos fornecer”.
Sasaki continua: “O controle de qualidade dos nossos produtos e dos processos de fabricação são importantes: prestamos atenção à precisão e à dinâmica. Para dar um exemplo, também produzimos pás de reatores. Devem proporcionar o mesmo desempenho quaisquer que sejam as condições dinâmicas. Assim como um chassi de competição também deveria fazer. Aprendemos muito sobre como os materiais se comportam sob diferentes condições. Com este projeto, estamos também a expandir a nossa reputação global como fornecedor de protótipos de alta tecnologia.
Não somos um construtor de chassis tradicional e não estamos tentando nos tornar um. Não somos Kalex ou KTM. Manteremos este projeto pequeno, com no máximo quatro máquinas. No momento, estamos comprometidos por 3 anos. Mas não descartamos ficar mais tempo, adoramos muito. Até agora estamos muito felizes.”
