No dia 22 de maio de 2017, os Campeonatos Mundiais de MotoGP e Superbike perderam uma de suas estrelas: Nicky Hayden. Vítima de um acidente de viação enquanto treinava de bicicleta, o Kid do Kentucky faleceu aos 35 anos. Valentino Rossi, Andrea Dovizioso e Marc Márquez lembram
Nicholas Patrick Hayden, lenda do MotoGP, morreu há dois anos. Poucos dias antes, ele treinava com sua bicicleta de estrada nas imediações do circuito de Misano e colidiu com um carro. O americano ficou gravemente ferido. No dia 22 de maio de 2017, os médicos da Clínica Bufalini em Cesena finalmente desligaram os aparelhos de suporte vital. O sonho de Nicky de se tornar o primeiro piloto dos Estados Unidos a ser campeão de MotoGP e Superbike estava desaparecendo tragicamente.
Hayden sagrou-se campeão americano de Superbike em 2002 e estreou-se no ano seguinte em Suzuka (Japão) no Campeonato do Mundo de MotoGP. Com a sua mente aberta, sorriso travesso, atitude sempre positiva e espírito de luta sem fim, rapidamente se tornou um dos pilotos de corrida mais populares da era do MotoGP.
Na estreia no MotoGP, em 2003, o americano subiu ao pódio duas vezes e terminou em quinto lugar na classificação do campeonato, depois de comemorar a primeira vitória na categoria em casa, no circuito de Laguna Seca. Em 2006, foi coroado Campeão do Mundo de MotoGP na Repsol-Honda. Graças à sua consistência ele deixou a estrela da Yamaha Valentino Rossi, apenas atrás.
No total, Hayden venceu três corridas na categoria principal do Grande Prêmio e subiu ao pódio 25 vezes, antes de ultrapassar; em 2016, na Copa do Mundo de Superbike. No final da carreira no MotoGP, foi admitido no Hall da Fama em 2015.
Dois anos após sua trágica morte, Hayden é inesquecível no paddock. “ Lembro que em 2008 eu tinha apenas 15 anos e Nicky me trouxe um bolo de aniversário” disse o pentacampeão mundial de MotoGP Marc Márquez. “ Em 2016, dividimos o mesmo camarote na Austrália porque Dani Pedrosa se machucou. Depois da corrida fizemos uma festa e cantamos no palco com ele e seu parceiro, essa é provavelmente a minha melhor lembrança dele " ele adicionou.
« Tive muitos momentos compartilhados com Nicky” declarado Andrea Dovizioso em memória de seu ex-companheiro de equipe. “ Sempre foi bom passar um tempo com ele. Uma vez estávamos no Japão para um evento e pegamos um táxi, eu, meu empresário e ele. Ele estava na frente e pressionou muito o motorista porque os taxistas no Japão são incrivelmente lentos, com luvas brancas e tudo mais… Foi muito engraçado. Levamos mais de três horas para chegar ao aeroporto. Era só a maneira dele de se entregar, o seu “estilo americano”, bem descontraído » disse o responsável da Ducati.
« Lembro-me muito bem quando o vi pela primeira vez " disse Valentino Rossi. " Estávamos em Tóquio, entrei para a equipe Repsol Honda em 2003. Ele era americano e era meu novo companheiro de equipe. Lembro que estávamos esperando por ele na estação de Tóquio. Eu estava com o Uuccio e o pessoal da Honda. Chegou ao seu estilo americano, que parecia vir de outro planeta » declarou o nove vezes campeão mundial.
« Então pegamos um trem e Nicky começou a me fazer perguntas. Ele também falava com sotaque americano, o que me foi difícil de entender: “Por que vamos pegar o trem? Quanto tempo leva ? E então eu disse a ele: “Nicky, um conselho meu: não faça tantas perguntas e apenas espero que cheguemos lá o mais rápido possível”. » diz Vale.
« Nicky Hayden foi um dos mais importantes deste paddock e um fantástico exemplo de piloto, dentro e fora da pista » conclui o CEO da Dorna, Carmelo Ezpeleta. Recorde-se que em Austin, esta temporada, foi decidido que o número 69 titular do Campeonato do Mundo de MotoGP deixaria de ser utilizado. Como parte do Grande Prêmio do Texas, em 12 de abril de 2019, o nº 69 foi oficialmente aposentado em uma cerimônia simples e emocionante. Pertence ao “Kentucky Kid” por toda a eternidade.
