Antes do Grande Prêmio de Austin, nossos amigos de Crash.net realizaram uma entrevista muito interessante com Kenny Roberts, um dos pilotos americanos mais emocionantes fora das pistas e um dos mais espetaculares sobre uma motocicleta. Seja qual for a superfície, terra ou asfalto, ele venceu os maiores e deixou lembranças duradouras para quem o viu correr.
Você teve muito sucesso nos Estados Unidos antes de correr na Europa em tempo integral. Sempre teve a intenção de competir no campeonato de 500cc?
" Não. Nunca ! Nunca ! Na América, na época, tratava-se de ser o Grande Campeão Nacional. Foi a melhor forma de corrida da época. E era isso que todas as crianças queriam fazer: queriam ser as melhores. Queria ser o melhor e, para isso, tinha que vencer o Grande Campeonato Nacional.
“Então esse era o meu objetivo, e esse foi o meu objetivo quando a Yamaha anunciou que iria parar as corridas em pista, o que me surpreendeu. Achei que era isso que todos queriam fazer.
“Eles me deram duas opções: você pode ficar na América e correr no asfalto com uma Yamaha, ou correr com uma Harley Davidson na terra. Isso teria me permitido ganhar o campeonato novamente.
“Mas por alguma razão eu só queria ficar na Yamaha. Eu queria ser Yamaha. A outra opção era me apoiar num projeto de satélite da América para a Europa. »
Você teve alguma experiência em corridas na Europa antes de 1978 com Imola 200 e a série Trans-Atlantic em 1974. Você esperava ser tão competitivo, tão cedo nas 500?
“Por alguma razão, senti que poderia vencer. Eu não tinha nenhuma experiência com isso, mas não ganhar não era algo que eu pensava. Senti que poderia andar de moto tão bem quanto qualquer um, então minhas chances de ganhar eram tão boas quanto as de qualquer pessoa.
“Obviamente, havia muita incerteza sobre como os Grandes Prêmios estavam indo porque as pessoas estavam dizendo : “Você terá problemas de idioma e problemas com dinheiro diferente o tempo todo, e as pistas de corrida não são as mesmas e não é como a Fórmula 750. “E então houve alguma incerteza, mas para mim, um home run é um home run. »
“Viajar na Europa é mais fácil do que viajar na América por causa das distâncias que percorremos na América. Então as coisas que deveriam ter me incomodado não me incomodaram. Meu trailer ficava dez metros atrás do trailer de Kel Carruthers todos os dias. Viajar não era um problema e os passeios obviamente não eram um problema. »
“Tivemos algumas especulações, claro, porque a Goodyear nunca tinha corrido na Europa. Alguns dos maiores problemas para mim foram que o pneu nunca tinha sido usado nos circuitos da Europa e só havia um cara que o usava, e esse pneu era eu. »
“Mas vestir roupas de corrida de circuito de estrada todo fim de semana era muito diferente de vestir roupas de TT, de pista de terra e depois de corrida de asfalto cinco vezes por ano. Havia muitas coisas que eram mais fáceis, mas também havia muitas coisas que eram incertas e difíceis. »
Como ter apenas um 500 na maior parte do ano?
“Sim, só consegui uma segunda moto no Grande Prémio de Inglaterra. Eu literalmente tive que ameaçar sair da Yamaha, a menos que me dessem uma. Há muita política no mundo das corridas de Grande Prêmio que não entendo.
“Pensei que era piloto de fábrica até chegar à Europa e descobrir que não era piloto de fábrica! »
Este foi o maior desafio que você teve que superar no caminho para o título em 1978?
“O problema que tive foi que tive que testar pneus. Na prática, você só tem 30 minutos. Estava fazendo três ou quatro voltas, tentando aprender a pista e testar os pneus ao mesmo tempo. Aí eu parava e perdia seis ou sete minutos trocando pneus para voltar a andar. »
“Na maioria dos Grandes Prêmios, o cara que eu tive que vencer – Barry Sheene – tive o dobro do tempo de pista que eu. Ele dirigiu, parou, subiu na outra moto e foi embora. Eu estava no meu estande esperando minha bicicleta ficar pronta.
“Essa foi uma das razões pelas quais precisávamos de outra bicicleta. Recebi-a duas corridas antes do final, por isso não foi um grande alívio, mas pelo menos tinha outra moto! »
(...)
Você obviamente gostava de uma rivalidade famosa com Barry Sheene, mas Freddie Spencer foi o competidor mais difícil que você enfrentou?
“Acho que a adição dele, da moto e dos pneus foi ótima. O pneu Dunlop que usávamos na altura não era o melhor que conseguiam encontrar. Era um pneu japonês que tinha quatro anos quando o recebemos. Mas funcionou.
“Infelizmente, tivemos que correr todos os Grandes Prémios com este pneu. Então, em alguns Grandes Prêmios não durou e em outros funcionou mal.
« Freddy Spencer por outro lado tinha o três cilindros que era quase tão rápido quanto o meu em velocidade máxima, mas acelerava bem. Era apenas uma briga toda semana. Às vezes era uma questão de saber se o pneu iria durar, ou se teríamos que desacelerar Freddie no meio do caminho para fazer o pneu durar. Foi um daqueles anos em que toda semana havia briga de cães.
“Com Sheene, foi mais na imprensa. Foi mais psicológico do que com Freddie. Freddie e eu estávamos correndo. Ou ele ganhou ou eu ganhei. Não foi realmente um jogo mental com Freddie. Sheene era a maior estrela do motociclismo da época, especialmente na Inglaterra.
“A imprensa simplesmente batia nele ou em mim, dependendo da situação. Mas Freddie e eu não nos importávamos com a imprensa. Eles não se importaram se eu dissesse “Ele é um péssimo motorista.” Deixa para lá. Sheene era completamente o oposto. O que importava era mais o que estava na imprensa a cada semana do que o que estava no circuito.
“Sheene e eu não tivemos tantas brigas quanto Freddie e eu. Freddie e eu brigamos na pista naquele ano e brigamos. Em algumas corridas, a cada duas voltas mudava de posição. Foi único naquele ano, com Freddie e eu.
“Passou muito rápido porque a cada duas semanas corríamos novamente. Para aumentar a pressão, anunciei que era o meu último ano em Grandes Prémios. Claro que tinha uma boa moto e queria ganhar o campeonato. E eu deveria ter feito isso. Aconteceu de forma diferente e não há arrependimentos. Fiz todas as corridas o mais forte que pude e Freddie fez o mesmo.
“Acho que poderia ter cumprido mais três ou quatro anos se quisesse, mas não estava no meu estado de espírito. Fiz tudo o que queria no motociclismo. »
A totalidade de esta entrevista pode ser lida aqui.
Fotos © Yamaha
