Foi então uma questão de Ilmor, empresa fundada em 1984, pelos suíços Mário Illien e os britânicos Paulo Morgan, dois ex-engenheiros da Cosworth, que pretendem lançar um novo MotoGP em 2007, o X3, também chamado X³, em colaboração com Eskil Suter (SRT) que então forneceu as peças da bicicleta para a Kawasaki para seu ZX-RR…
De 1993 até 2005, a Mercedes-Benz comprou gradualmente todo o departamento de F1 (motores Tyrrell, Sauber e McLaren) da empresa britânica que também perdeu Paulo Morgan em 2001, morreu em um acidente na Inglaterra enquanto pilotava uma aeronave da Segunda Guerra Mundial, um Hawker Sea Fury. A parte Ilmor Engenharia (envolvida nos Estados Unidos na concepção de motores para o campeonato IndyCar com a Penske e General Motors) recupera assim a sua independência, com o seu fundador mario illien na sua cabeça, e é portanto com uma preocupação de diversificação que nasceu a aventura do MotoGP, querendo aproveitar a transição obrigatória para as 800cc em 2007.
Inicialmente, em Junho de 2005, a ideia de Mário Illien era fazer um motor para vendê-lo a um “grande fabricante” como aconteceu na F1 e na IndyCar. Para promovê-lo, foi solicitado Eskil Suter estudar e fabricar o chassi, obviamente muito próximo do da Kawasaki ZX-RR!
mario illien " Precisamos ser capazes de competir pelo título mundial dentro de três anos. Estou confiante de que podemos fazer isso. Fizemos três testes de pista e temos um motor funcionando no dinamômetro desde abril. Ainda não tivemos uma falha catastrófica e um dos motores funcionou na bancada de teste por mais de 13 horas. »
O motor é desenvolvido por uma dezena de pessoas nas oficinas de Brixworth, em Northamptonshire, atual localização da
Mercedes AMG High Performance Powertrains, o departamento de motores de F1 da AMG Mercedes... É um V4 de 70 cc 799° com 4 válvulas por cilindro, retorno pneumático, desenvolvendo 215 cavalos de potência a 18 rpm e equipado com caixa de câmbio Xtrac de 000 velocidades. É gerenciado por eletrônicos “internos” derivados da F6. Esta novidade do mundo da Fórmula 1 no MotoGP, depois das diversas falhas conhecidas até agora, materializa-se por exemplo por procedimentos nunca antes vistos numa moto, como arrancar e aquecer o motor até às 1 rpm sem o menor sopro de gás. ..
Na verdade, não sabemos muito mais sobre este propelente, embora dois estudos, um feito na época pela empresa italiana CRT, o outro, mais recentemente, por um engenheiro norueguês, permitem-nos descobrir alguns pequenos detalhes…
De qualquer forma, a moto, chamada X3, está de fato alinhada na pista para testes particulares com Gary McCoy em Albacete em Junho de 2006, depois em Setembro durante um teste em Barcelona para um primeiro confronto que venceu contra a futura Ducati 800cc…
Garry McCoy: Quando testei a moto pela primeira vez em Albacete não conseguia acreditar como era pequena, mas felizmente para mim também sou pequeno, por isso sabia que não seria um problema. A moto teve um bom desempenho desde o primeiro dia. Não consegui andar muito rápido porque não conhecia a pista, então pensei em manter a calma, mas me sinto muito confortável pilotando. A moto foi impressionante durante os testes em Barcelona, embora ainda estivéssemos em modo shakedown.
É um projecto muito emocionante e estou feliz que o Mario me tenha convidado para correr pela equipa, mal posso esperar para voltar a encontrar os rapazes do MotoGP. Apesar de termos testado bem até agora, não tenho grandes expectativas para as duas primeiras corridas, com as equipas existentes a terem 20% mais desempenho de motor por ainda respeitarem as regras actuais (990 cc). »
La X³ realizou um total de cinco testes (Albacete, Barcelona, Estoril, Jerez) antes de se alinhar oficialmente como wildcard nas duas últimas corridas da temporada de 2006, no Estoril e depois em Valência. Nesta ocasião, abandonou os pneus Dunlop em favor dos Michelin.
Mário Illien: “ É um verdadeiro bónus para nós ter um piloto como Garry, que venceu GPs de 500cc, na moto nas duas corridas wildcard na Europa.
Os nossos recentes testes no Estoril e Jerez deram-nos uma oportunidade fantástica para realmente aprender sobre o desempenho das motos em diferentes condições. As equipas Ilmor e Eskil Suter trabalharam arduamente num curto espaço de tempo para chegar a este ponto e mal posso esperar para ver o que podemos fazer no Estoril. »
No dia 12 de Outubro de 2006, como prelúdio ao Grande Prémio de Portugal, o Ilmor SRT X3 é apresentado oficialmente à imprensa.
mario illien, proprietário, Ilmor: “ Ao longo dos anos tenho acompanhado de perto o MotoGP, interessei-me por ele e sempre tentei assistir a pelo menos duas corridas por temporada. Fiquei imediatamente fascinado por este desporto e pela tecnologia utilizada pelas equipas. Para mim foi particularmente interessante quando as equipas mudaram para motores de quatro tempos, por isso é algo que sempre adorei e procurei uma forma de me envolver. Gostaria de agradecer a Carmelo Ezpeleta (CEO da Dorna) por nos dar esta fantástica oportunidade de vir aqui com o X3. É muito cedo para nós no projecto e estamos numa curva de aprendizagem muito acentuada, por isso não esperem muito: estamos aqui no Estoril este fim de semana para aprender e acima de tudo preparar-nos para o próximo ano para sermos tão competitivo possível. »
Carmelo Ezpeleta, CEO da Dorna Sports: “
Para nós, a apresentação do Ilmor como nova equipa de MotoGP é muito importante. Tenho conversado com Mario sobre isso há anos e até visitei as instalações da Ilmor em Northampton. Fiquei muito impressionado com a qualidade e a tecnologia que eles tinham lá, mas não fiquei surpreso, dada a experiência de Ilmor em outros esportes motorizados. Este é um momento muito importante para o MotoGP, a Ilmor é uma empresa de engenharia de muito prestígio que tomou a decisão de vir para o MotoGP e desejamos-lhes tudo de melhor. Claro que eles têm muito trabalho pela frente em comparação com as equipes mais consolidadas, mas dada toda a experiência do Ilmor, acho que no próximo ano eles terão boas chances de competir contra as outras equipes, de ficar no meio ou talvez ainda melhor que isso. Desejo-lhes tudo de melhor. »
Steve Miller, CEO da Ilmor: “
Há muita gente que veio do automobilismo para o motociclismo e não se saiu muito bem: viemos aqui para aprender e a combinação das experiências do Mario e do Eskil dá-nos um bom ponto de partida. Naturalmente, não projetamos o motor da moto como faríamos com um carro e estamos confiantes de que fizemos os compromissos certos, porque Mario disse que estamos no início de um longo caminho e a curva de aprendizado será íngreme. É fantástico estar aqui, porque queríamos estar aqui há muito tempo, então é ótimo finalmente chegar aqui! Somos os novos garotos do bairro e o interesse da mídia é muito lisonjeiro, mas também estamos um pouco admirados. »
Eskil Suter, proprietário e CEO da Suter Racing Technology: “É uma grande tarefa para nós participar aqui, antes de tudo porque o projeto é muito novo e tivemos um tempo de desenvolvimento relativamente curto, por isso somos realistas quanto aos nossos resultados neste fim de semana. Acho que também temos que lembrar que estamos competindo com motos de 800cc contra motos de 1000cc, então é tudo relativo. “
Durante os testes do Grande Prémio, e ao contrário do teste de Barcelona, as equipas principais utilizam obviamente os seus motores de 1000cc, o que relega o “pequeno” Ilmor 800cc a 5 segundos atrás do poleman. Valentino Rossi.
Gary McCoy: « Foi óptimo, tudo correu como eu esperava e sinto-me muito confortável na moto. Obviamente, houve alguns pequenos problemas para resolver no início, mas isso é normal e você espera isso de qualquer equipe. Fizemos progressos reais hoje e tenho certeza de que continuaremos a fazer progressos neste fim de semana. Até agora este fim de semana está indo de acordo com o nosso plano, tudo está indo bem. Em cada sessão conseguimos melhorar o nosso tempo até à qualificação, onde tivemos alguns problemas, o que era de esperar nesta fase, à medida que continuamos a desenvolver a moto. »
Mário Illien: “ Não fiquei muito feliz depois da primeira sessão. Tivemos alguns pequenos problemas com uma das motos que parecia ter um pequeno problema elétrico. Felizmente, conseguimos repará-lo entre as sessões. Acho que fizemos um progresso razoável, mas gostaria muito de ver o tempo diminuir, pois definitivamente há espaço para melhorias, mas no geral a equipe está trabalhando bem e acho que começamos bem. Finalmente terminámos a qualificação sem qualquer drama, por isso estou feliz com isso, mas estou frustrado por não termos conseguido melhorar o tempo. Foi a primeira vez que tivemos X3 nos pneus de qualificação, por isso aprendemos muito durante a qualificação. Também tivemos um problema com o amortecedor traseiro que descobrimos após a qualificação, o que poderia explicar a perda de desempenho, mas agora sabemos e podemos resolver isso. Atualmente estamos nos concentrando na melhor configuração possível para a corrida de amanhã. »
Eskil Suter " Com toda a honestidade, estou um pouco decepcionado com as qualificações. Tivemos problemas com a configuração da moto para pneus de qualificação e um pequeno problema no amortecedor traseiro. Fomos mais rápidos na sessão de treinos desta manhã. A moto parecia um pouco desequilibrada, por isso agora precisamos definitivamente de nos concentrar em melhorar as afinações e encontrar a melhor solução para a corrida de amanhã. »
Depois de iniciar a primeira corrida Ilmor X3, Gary McCoy progrediu de forma constante, melhorando os tempos por volta, ultrapassando depois o espanhol José Luis Cardoso e a sua Ducati. Ele então se aproximou lentamente James Ellison (Yamaha Tech3), antes de um problema eléctrico o levar de volta às boxes na volta 18, onde a equipa recuperou dados e trocou a bateria da moto antes de a devolver à pista. Durante a volta seguinte, a equipe analisou os dados e identificou um sensor de velocidade da roda com defeito. Garry McCoy voltou ao pit lane para desativar o sensor e depois voltou à corrida.
No final, graças a múltiplas retiradas (Nakano, Gibernau, Stoner, Pedrosa, Hayden), Gary McCoy cruzou a linha de chegada na 15ª posição, marcando assim seu primeiro ponto apesar de estar 4 voltas atrás…
Garry McCoy: Acho que poderia ter começado melhor, certamente não foi a minha melhor largada, mas quando entramos na primeira curva todos os caras estavam agrupados de qualquer maneira, então consegui ficar atrás deles imediatamente. Rapidamente senti a conversa que tivemos ontem, mas tentei manter um ritmo constante e constante. Consegui ganhar um pouco de velocidade e até consegui passar o Cardoso antes de ter que levar a moto para o pit lane para ajustes. Depois disso, minha missão era apenas terminar a corrida, então trazer um ponto para o Ilmor é um bônus ainda maior. Temos trabalho a fazer antes de Valência, mas mal posso esperar para ver o que podemos fazer lá. »
Mário Ilien: “Em primeiro lugar, para ser sincero, estou feliz por termos terminado. Foi uma pena o problema elétrico, mas estou muito feliz com isso. Garry teve um desempenho consistente e gostaria de parabenizar toda a equipe, que fez um trabalho fantástico neste fim de semana. Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas estamos aprendendo o tempo todo. Temos algum tempo para testar antes de Valência, por isso esperamos estar em melhor forma dentro de duas semanas! »
Eskil Suter: « Foi bom terminar, mas a corrida definitivamente não correu como planeado. O mais importante é que finalizámos e conseguimos um ponto. Estou desapontado por termos tido problemas eléctricos, mas vamos trabalhar arduamente nos próximos dias de testes e ver o que podemos fazer em Valência. Gostaria de agradecer a toda a equipe e ao Garry por seus esforços, eles trabalharam muito bem. »
Depois da corrida do Estoril, os X-Men permaneceram dois dias no Estoril para se prepararem para a corrida de Valência apesar do tempo desfavorável.
Mário Ilien: « Gostámos muito do fim-de-semana de corrida no Estoril e do tempo de testes que se seguiu. Ainda temos muito trabalho pela frente, mas acredito que estamos chegando lá. Este não é um processo rápido e estamos nele a longo prazo. Mal posso esperar para ver o que podemos fazer em Valência neste fim de semana. »
Steve Miller: « Penso que estamos em melhor forma para Valência porque trabalhámos no motor e, apesar da chuva, penso que beneficiámos muito do dia e meio de testes no Estoril depois da corrida. Espero que sejamos relativamente mais rápidos este fim-de-semana, já que o circuito de Valência poderá ser mais adequado à corrida.
X3 porque a reta principal é mais curta e podemos ser mais ágeis em uma pista mais sinuosa, em vez de depender da velocidade da reta. »
Em Valência, o X3 qualificou-se em 20º e último, 3,8 segundos atrás do pole-sitter Valentino Rossi.
Na corrida, graças às desistências de De Puniet, Hofmann, Cardoso, Vermeulen e Stoner, a pequena 800cc cruzou novamente a bandeira na 15ª posição, desta vez 7 voltas atrás devido a uma passagem nas boxes a 12 voltas da chegada devido a um problema na roda traseira!
Não encontramos o menor comentário sobre esta corrida, estando os jornalistas presentes sem dúvida totalmente concentrados na infeliz queda de Valentino Rossi e o título inesperado de Nicky Hayden...
A pré-temporada de 2007 começa imediatamente com dois dias de testes em Valência. Gary McCoy fica afastado e assiste aos primeiros testes de Jeremy McWilliams et André Pitt da parede.
Confrontados com concorrentes que testam as suas 800cc neste momento cerca de 2 segundos mais devagar que as 1000cc, ambos X3 finalmente ocupa o 10º e o 11º lugar entre 12.
1. Dani Pedrosa, Repsol Honda – 1m32.66/67t
2. Chris Vermeulen, Rizla Suzuki – 1m32.69/88t
3. John Hopkins, Rizla Suzuki – 1m32.94/50t
4. Casey Stoner, Ducati Marlboro – 1m32.94/68t
5. Loris Capirossi, Ducati Marlboro – 1m33.02/75t
6. Nicky Hayden, Repsol Honda – 1m33.03/60t
7. Garry McCoy, Ilmor SRT – 1'33.20 / 40t
8. Alex Barros, Pramac D’Antín – 1’33.40/60t
9. Valentino Rossi, Camel Yamaha – 1m33.78/59t
10. Jeremy McWilliams, Ilmor SRT – 1m35.90/31t
11. Andrew Pitt, Ilmor SRT – 1m36.40/45t
12. Nobuatsu Aoki, Rizla Suzuki – 1m37.30s/23t
Jeremy McWilliams: « Eu esqueci o quão difícil foi, eu estava bem abalado! Quando Eskil Suter me ligou, eu não tinha compromissos além de uma sessão de testes em dezembro, então tive tempo para fazer um tour com esta máquina. Por enquanto, é apenas uma questão de ajudá-los. Acima de tudo, tínhamos que ver se a vontade de regressar ao MotoGP existia ou não. Depois de dirigir um pouco, vejo que meus tempos não estão muito distantes dos outros pilotos. »
Cerca de dez dias depois, estava em Jerez, ainda com Jeremy McWilliams et André Pitt (que ainda não foram oficializados para a próxima temporada, levando a crer Chaz Davies que ele tem poucas chances de conseguir uma vaga para 2007), queIlmor continua sua preparação para sua primeira temporada completa.
Chaz Davies: « Eskil Suter, de Ilmor, me telefonou e disse que já havia decidido mais ou menos quais seriam seus pilotos, embora não tivesse certeza se conseguiria contratar os dois. Porém, tudo pode acontecer, ainda não está completamente descartado e certamente teria sido uma grande oportunidade. Venho examinando o cenário do Grande Prêmio há cerca de quatro anos, então verei quando tiver uma oportunidade. »
Jeremy McWilliams et André Pitt teve muitas novidades em Jerez, tanto em termos de chassis como de motor. Infelizmente, o primeiro dia de testes de MotoGP no circuito andaluz foi marcado por tempo instável, com a chuva a interromper toda a actividade em pista ao meio-dia, uma hora depois de a maioria dos pilotos ter começado a rodar. No dia seguinte, a pista secou à tarde e o trabalho sério pôde começar.
Em termos de tempos, estes testes na Andaluzia não tranquilizam os homens de Ilmor, com as 800cc da competição a revelarem-se 5 ou 6 segundos mais rápidas que as X3 ...
1.Dani Pedrosa SPA Repsol Honda Team 1m39.910
2.Valentino Rossi ITA Camel Yamaha Team 1m40.123
3.Marco Melandri ITA Gresini Honda 1m40.524s
4.Chris Vermeulen AUS Rizla Suzuki MotoGP 1m40.766
5.John Hopkins EUA Rizla Suzuki MotoGP 1m41.049s
6.Shinya Nakano JPN Konica Minolta Honda 1'41.142
7.Colin Edwards EUA Camel Yamaha Team 1'41.254
8.Alex Barros BRA Pramac d’Antin MotoGP 1’41.276
9.Loris Capirossi ITA Ducati Marlboro Team 1'41.492
10. Casey Stoner AUS Ducati Marlboro Team 1'41.595
11.Tady Okada JPN Honda 1'43.392
12.Vittoriano Guareschi ITA Ducati 1'44.071
13.Jeremy McWilliams GBR Ilmor SRT 1'44.661
14.Andrew Pitt AUS Ilmor SRT 1'44.983
Por Jeremy McWilliams, os testes de Jerez infelizmente terminaram com uma queda violenta, ocorrida no último dia ao início da tarde. Vítima de fraturas no fêmur esquerdo e na clavícula direita, além de lesão na mão esquerda, o britânico foi hospitalizado e operado poucos dias depois. A próxima reunião está marcada para 22 de janeiro em Sepang, na Malásia, após as férias de inverno.
Antes disso, no dia 4 de dezembro, Ilmor anuncia seu manager de equipe: será Mike Janes, engenheiro principal da Cosworth, vindo da F1.
Mário Ilien: « Estou muito feliz que Mike tenha se juntado a nós. Acho que ele tem muita experiência para trazer e mal posso esperar para vê-lo em ação. Eu sei que tem havido muitos rumores em torno deste ponto, mas como equipe não queríamos nos apressar em tomar uma decisão rápida da qual poderíamos nos arrepender mais tarde, porque acredito piamente na paciência e no bom timing. Quero garantir que a infraestrutura interna seja a melhor possível, tal como está. »
Mike Janes: « Durante a minha carreira de 15 anos no automobilismo, trabalhei ao lado de algumas das figuras mais importantes da indústria. Já tive a minha cota de desafios, dentro e fora da pista, e posso dizer honestamente que assumo esta função com prazer. Admiro o trabalho do Mario há anos e quando surgiu a oportunidade de trabalhar com ele num projeto tão ousado e emocionante, não hesitei em aceitar o desafio. Quero aproveitar ao máximo o resto da temporada de inverno e realmente nos preparar para o que será um campeonato mundial muito interessante no próximo ano. Como desporto, penso que o MotoGP tem muito para oferecer aos fãs do automobilismo e gosto muito da perspectiva de aplicar o meu conhecimento de outra disciplina do automobilismo ao MotoGP. »
Uma semana depois, em 18 de dezembro, Ilmor formaliza seus dois drivers. Depois de um mês de várias especulações, mario illien, dono da equipe Ilmor GP, anuncia que Jeremy McWilliams et André Pitt formará a equipa Ilmor 2007 MotoGP.
Apesar do acidente em Jerez em novembro passado onde fraturou o fêmur esquerdo Jeremy McWilliams está no caminho da recuperação: ele e o ex-piloto da Kawasaki
André Pitt passou algum tempo nos workshops de Northampton, discutindo planos para 2007. Ambos os pilotos já estão familiarizados com o Ilmor X3 SRT, tendo-o testado em Valência e Jerez após a final do Campeonato do Mundo de MotoGP. Os pilotos foram oficialmente selecionados não só pelas suas habilidades de condução, mas também pela experiência inestimável que trarão à equipe.
Aos 42 anos, o irlandês Jeremy McWilliams é um dos pilotos mais experientes no motociclismo e seu companheiro de equipe de 30 anos, o australiano André Pitt, acumulou vários quilómetros com a Kawasaki em 2004. Nesta fase inicial do desenvolvimento do X3, a equipa acredita que é essencial ter pilotos que tenham a oportunidade de ajudar a aperfeiçoar as afinações da moto para corridas.
Jeremy McWilliams : « Estou muito feliz por fazer parte de uma nova equipa e obviamente muito feliz por estar de volta ao MotoGP. Agora com Mario e Ilmor a situação é bem diferente, porque depois de conviver com ele e com a equipe sua paixão e dedicação ficam evidentes, e principalmente em Northampton dá para perceber que ele não é um homem acostumado a ficar em segundo lugar. Ele leva as corridas muito a sério, é uma lenda e, embora eu conheça as suas grandes expectativas em relação ao seu trabalho, ele é realista sobre o que podemos alcançar no próximo ano. Temos uma moto totalmente nova e muito pouco tempo para testes: penso que temos um produto muito bom, mas há muito desenvolvimento a fazer. Vai levar tempo e vai ser difícil, mas estou realmente ansioso por isso, porque no final das contas é isso que o MotoGP é. É tudo uma questão de trabalho árduo e, se fosse fácil, todos o fariam. »
André Pitt : « Estou feliz que tudo esteja confirmado agora. Mal posso esperar para voltar à pista. Sinto realmente que não consegui atingir o meu potencial antes e agora tenho a sorte de ter outra oportunidade com uma nova equipa naquela que promete ser uma grande moto. Basta dar uma rápida olhada na sede da Ilmor para ver o quão sério esses caras levam as coisas, isso supera tudo que eu já vi. »
mario illien, dono da equipe
: “Como uma equipe jovem, a principal razão para assinar contratos com McWilliams e Pitt foi recompensar suas habilidades no desenvolvimento de todo o pacote de motocicletas e nos tornar mais competitivos como equipe. Ambos os pilotos estão bem equipados e têm muita experiência que podem aproveitar para a equipa desde o início. Tenho dito desde o início deste projeto que estamos numa fase ascendente e acredito que McWilliams e Pitt nos ajudarão realmente a começar a deixar a nossa marca na grelha. »
No final das férias de inverno, a equipa “Ilmor SRT”, novo nome, opta por correr André Pitt em Almeria antes de voar para a Malásia para um teste de 3 dias para avançar no X3 quanto à eletrônica do motor e aos pneus Michelin. Infelizmente, aparece neve no circuito espanhol…
André Pitt: Foi uma prova incomum para mim, estava nevando enquanto eu estava na pista. Estava muito frio e muito perigoso para realmente forçar as coisas, mas fizemos bons progressos no lado do motor. Senti-me mais no controlo da moto, o que diz muito, com as condições complicadas. Mal posso esperar para chegar a Sepang e ver o que podemos fazer em circunstâncias muito mais favoráveis. »
Mike Janes: « Foi sem dúvida um exercício útil. A carga de trabalho que temos tido desde Jerez tem sido enorme e tivemos realmente que nos concentrar na preparação da nova equipa para esta temporada. Foi uma pena não termos podido chegar a Sepang no início deste mês ou a Philip Island, mas foi óptimo ver todos a trabalhar juntos, apesar das condições meteorológicas horríveis. Depois de um extenso trabalho de bancada em Ilmor, sinto que demos um grande passo em frente em termos de calibração do motor porque a diferença entre a moto de Jerez e a que temos aqui em Almeria é muito significativa. No geral, a resposta do motor é mais previsível e controlável. O teste crítico para nós será Sepang na próxima semana, quando teremos algo mais tangível para comparar. As condições da pista deverão ser tais que sejam mais propícias a bons testes de pista e, com o Andrew capaz de impulsionar a moto, seremos capazes de continuar a nossa aprendizagem na preparação para a temporada. »
Após os testes em Almeria, a Ilmor SRT continuou o seu programa de testes num comité restrito em Sepang, na Malásia. Jeremy McWilliams estando ausente devido a lesão até o teste do Qatar, André Pitt acumula um total de 166 voltas na pista malaia de 5,54 km. O teste de Sepang deixa a equipa com uma enorme quantidade de dados para analisar antes do teste do Qatar, mas também com tempos muito decepcionantes...
1. Colin Edwards EUA Yamaha Racing Team 2m00.248s
2. Valentino Rossi ITA Yamaha Racing Team 2m00.793s
3. Randy de Puniet FRA Kawasaki Racing Team 2'02.071s
4. Olivier Jacque FRA Kawasaki Racing Team 2'02.607s
5. Makoto Tamada JAP Tech 3 Yamaha 2'03.380s
6. Sylvain Guintoli FRA Tech 3 Yamaha 2'04.636s
7. Andrew Pitt AUS Ilmor GP 2'07.373s
André Pitt: Os últimos dias não foram fáceis, todos trabalhámos muitas horas e não fizemos tantos progressos como esperávamos. Acho que todos reconhecem a curva de aprendizado acentuada que estamos enfrentando atualmente, mas é difícil não ficar frustrado quando todos estão trabalhando tanto. Definitivamente estamos avançando e espero ter alguns dias de folga antes do Catar. Será bom compartilhar alguns dos testes com Jeremy lá. »
Mike Janes: « Os testes de pneus com a Michelin foram muito positivos para nós aqui em Sepang. Estou feliz com os progressos que estamos a fazer nesta área, a Michelin ajudou-nos muito e estamos a aprender muito sobre pneus. A nossa nova relação de trabalho com a Michelin começou bem e promete um futuro brilhante. Tentamos diversas configurações de pneus diferentes e agora podemos começar a caracterizar a sensibilidade das motocicletas aos diferentes pneus. Embora as coisas não estejam a progredir tão rapidamente como gostaríamos, fizemos uma ou duas evoluções positivas com a moto noutras áreas, depois de termos feito grandes alterações na afinação nos últimos três dias. Somos realistas sobre o que pode ser alcançado no prazo que temos. No entanto, todos trabalharão arduamente antes do Qatar para maximizar as oportunidades de testes no local antes da corrida. Outro ponto positivo é que a equipe trabalha muito bem junta, apesar das longas horas que passamos nesses últimos três dias! »
Uma semana depois, de 13 a 15 de fevereiro, todas as equipes se reúnem no Catar para um primeiro teste oficial antes da corrida. Jeremy McWilliams foi declarado apto para andar e, com muletas, juntou-se André Pitt, na caixa Ilmor.
Jeremy McWilliams: “ Fiz uma pequena operação na perna machucada na sexta-feira na Irlanda: eles mexeram nos parafusos do meu joelho para facilitar o treino e a pedalada. Evoluí bem nas últimas semanas e sinto-me muito forte, mal posso esperar para voltar à moto. Tem sido muita frustração estar parado desde novembro, tenho estado em contato constante com a equipe e com o Andrew, mas nada se compara a sair e testar a moto. Acho que somos todos realistas e o maior problema que temos neste momento é a falta de tempo de pista. O início da temporada chegará antes que percebamos, então cada dia conta. Fizemos grandes progressos em Jerez antes do acidente, por isso espero que possamos continuar a avançar e ver melhorias significativas no Qatar e em Jerez. »
Mário Ilien: « Estou feliz e surpreso com a rapidez com que Jeremy se recuperou. Ele se dedicou a voltar à forma o mais rápido, mas com segurança possível. Andrew fez um bom trabalho sem ele, mas será ótimo ter os dois no caminho certo. Sei que a equipe ficou um pouco decepcionada com o teste de Sepang, mas todos trabalham muito duro e às vezes não se progride tão rápido quanto gostaria. Acredito na perseverança e estamos no início de uma longa jornada em termos de desenvolvimento, e ninguém espera milagres da noite para o dia: o progresso lento e constante é o nosso objetivo. Espero coisas boas de ambos os pilotos no Qatar. »
Desde o início do teste, se a Yamaha 800cc parece particularmente bem nascida, é diferente para o X3, o convalescente Jeremy McWilliams terminando o primeiro dia 10 segundos atrás Colin Edwardsmas André Pitt fazendo pouco melhor, apenas conseguindo superar Olivier Jaque também ferido.
1. Dani Pedrosa, Repsol Honda – 1m55.471s
2. John Hopkins, Rizla Suzuki – 1m55.825
3. Valentino Rossi, Fábrica Yamaha – 1m55.954s
4. Alex Hofmann, Pramac d'Antin – 1m56.315s
5. Colin Edwards, Fábrica Yamaha – 1’56.371
6. Randy de Puniet, Kawasaki Racing – 1m56.753s
7. Loris Capirossi, Ducati Marlboro – 1m56.807s
8. Casey Stoner, Ducati Marlboro – 1m56.834s
9. Alex Barros, Pramac d’Antin – 1’56.950
10. Marco Melandri, Honda Gresini – 1m56.980s
11. Shinya Nakano e Konica Minolta Honda – 1m56.980s
12. Makoto Tamada, Dunlop Yamaha Tech3 – 1m57.232s
13. Toni Elias, Honda Gresini – 1m57.246s
14. Nicky Hayden, Repsol Honda – 1m57.269s
15. Chris Vermeulen, Rizla Suzuki – 1m57.365s
16. Kenny Roberts, Equipe Roberts – 1’57.408
17. Carlos Checa, Honda LCR – 1m57.497s
18. Sylvain Guintoli, Dunlop Yamaha Tech3 – 1m58.379s
19. Shinichi Ito, Ducati TTT – 1m58.974s
20. Andrew Pitt, Ilmor GP – 2m00.455s
21. Olivier Jacque, Kawasaki Racing – 2m02.081s
22. Jeremy McWilliams, Ilmor GP – 2m02.612sXNUMX
Jeremy McWilliams: “ Não creio que possamos subestimar a quantidade de trabalho que ainda temos pela frente. Definitivamente ainda não estou onde quero estar em termos de velocidade, mas teremos algumas peças de motor novas para testar em Jerez, por isso espero que isso faça a diferença. Uma nota positiva é que hoje experimentei um novo pneu dianteiro Michelin de 16 polegadas e foi óptimo, ajudou muito nas curvas. »
Em Jerez, o O X3 presente tem uma atualização de motor para 2007. Apesar do mau tempo no primeiro dia, André Pitt foi capaz de fornecer comentários semi-positivos sobre o seu potencial, apesar da sua última posição no ranking após o primeiro dia.
André Pitt: Foi um dia interessante para mim. Experimentei uma nova configuração de motor, por isso adoraria ter uma pista seca para testá-lo adequadamente, mas mesmo nestas más condições posso dizer que as alterações tornaram o motor mais suave e mudaram a forma como a moto girava. A sensação é diferente, o acelerador está melhor e mal posso esperar para realmente acelerá-lo nos próximos dias. »
Depois de um segundo dia reduzido ao mínimo devido ao nevoeiro matinal, a classificação final revela, no entanto, o caminho ainda por percorrer...
1.Valentino Rossi ITA Factory Yamaha Team (M) 1'38.394
2. Dani Pedrosa SPA Repsol Honda Team (M) 1m38.527s
3.Colin Edwards EUA Fábrica Yamaha Team (M) 1'39.300
4.Nicky Hayden EUA Repsol Honda Team (M) 1m39.556s
5.Randy de Puniet FRA Kawasaki Racing Team (B) 1m39.832
6. Casey Stoner AUS Ducati Marlboro Team (B) 1'39.873
7.Loris Capirossi ITA Ducati Marlboro Team (B) 1'39.887
8.Chris Vermeulen AUS Rizla Suzuki MotoGP (B) 1'40.043
9.Kenny Roberts EUA Equipe Roberts (M) 1'40.083
10.Carlos Checa SPA Honda LCR (M) 1'40.100
11.Toni Elias SPA Gresini Honda (B) 1'40.202
12.Shinya Nakano JPN Konica Minolta Honda (M) 1'40.242
13.Makoto Tamada JPN Dunlop Tech 3 Yamaha (D) 1'40.307
14.Marco Melandri ITA Gresini Honda (B) 1m40.396
15.Olivier Jacque FRA Kawasaki Racing Team (B) 1m40.551
16.Alex Hofmann GER Pramac d'Antin MotoGP (B) 1'40.681
17.Alex Barros BRA Pramac d’Antin MotoGP (B) 1’41.038
18.Kousuke Akiyoshi JPN Rizla Suzuki MotoGP (B) 1m41.805
19.Sylvain Guintoli FRA Dunlop Tech 3 Yamaha (D) 1'42.215
20. Vittoriano Guareschi ITA Ducati Marlboro Team (B) 1m43.008
21.Andrew Pitt AUS Ilmor GP (M) 1'43.026
22. Shinichi Ito JPN Ducati TTT (B) 1'43.073
23.Jeremy McWilliams GBR Ilmor GP (M) 1'43.202
Nestas condições, sem grande surpresa e apesar de todas as declarações optimistas, o Testes do Grande Prêmio do Catar ser catastrófico para os X-Men, Jeremy McWilliams caindo durante a qualificação na sexta-feira e tendo que perder o resto do fim de semana enquanto André Pitt qualifica-se em último lugar, 4,7 segundos atrás Valentino Rossi.
Na corrida, o australiano teve problemas técnicos na 16ª volta e não chegou à linha de chegada.
Jeremy McWilliams: “ Estou totalmente chateado por não poder correr. Fizemos grandes progressos com a moto durante os testes em Jerez e aqui na sexta-feira sofremos um golpe cruel que absolutamente não precisávamos. Fiquei sentado assistindo à corrida e, com base nos tempos dos últimos dias, teríamos boas chances de somar pontos hoje. É muito frustrante para mim. A decisão de não correr foi muito difícil para mim, mas quando um profissional médico lhe diz que você fará mais mal do que bem se correr, você realmente não tem escolha. »
André Pitt: « Estou muito desapontado. Na quinta estivemos bem, as coisas estavam indo bem, mas na sexta e hoje deixaram muito a desejar. Tive uma má largada e tive problemas nas curvas, o que realmente me atrasou. Decidi então que o meu melhor plano era manter uma velocidade constante e terminar a corrida, mas a moto tinha outras ideias. Sei que a equipe está trabalhando muito para resolver os problemas que encontramos nos últimos dias. »
Mário Ilien: « Eu estou muito desapontado. A equipe trabalhou muito e fizemos mudanças positivas na moto. Esperava melhor hoje depois do ritmo que conseguimos alcançar nos últimos dois dias, mas estávamos segundos atrás do nosso tempo e ainda menos. Devemos agora concentrar-nos na identificação das áreas fracas onde nos desviamos e fazer melhorias sérias antes de Jerez. »
Infelizmente a equipe Ilmor nunca chegará ao Grande Prêmio da Espanha em Jerez Mário Ilmor anunciando no dia 15 de março que a equipa fará uma pausa temporária no MotoGP devido a problemas de financiamento: “ Discutimos a situação detalhadamente internamente e obviamente esta foi uma decisão extremamente difícil de tomar. No entanto, depois de analisarmos todas as opções, decidimos que o melhor curso de ação para o projeto como um todo seria colocar o lado “corrida” em espera e continuar desenvolvendo. Estamos nos retirando por falta de financiamento. Muita gente nos apoiou, mas ninguém deu apoio financeiro. Gostaria de agradecer à Dorna, IRTA, FIM e aos nossos parceiros técnicos e fornecedores pelo seu apoio contínuo e paciência durante este período. Meu coração ainda está na equipe e recebemos um apoio fantástico do público e da mídia, com grande cobertura em todo o mundo. Gostaria também de dizer o quanto estou extremamente orgulhoso do que conseguimos alcançar em pouco tempo, pois temos um grande grupo de pessoas que trabalharam arduamente nos últimos meses. Ambos os pilotos, Jeremy McWilliams e Andrew Pitt, deram o seu melhor durante um período difícil de desenvolvimento, e eu não poderia ter pedido mais do que isso. Teremos reuniões e discussões importantes nas próximas semanas que nos ajudarão a estabelecer o futuro do projeto e da equipe: estou empenhado em explorar todas as oportunidades disponíveis e espero que haja um resultado positivo. Continuaremos a testar e desenvolver a moto e depois avaliaremos um possível retorno numa data posterior. »
A equipe nunca mais retornará ao Grande Prêmio.
Na opinião de pessoas que trabalharam em estreita colaboração com eles, os Ilmors sofreram principalmente com a sua electrónica TAG McLaren, derivada da F1 e incapaz de gerir suavemente a inclinação das motos. O O X3 nasceu brutal e pouco confiável, e assim permaneceu durante sua breve carreira. Isto também é explicado pelo projeto inicial de Mário Ilmor fornecer seu motor aos fabricantes, uma estratégia de sucesso na F1 e na IndyCar, mas que não interessava a ninguém no motociclismo. Os patrocinadores teriam sem dúvida permitido que o projecto se prolongasse ao longo do tempo, se de facto não tivéssemos persistido em querer utilizar a tecnologia da F1 para gerir o motor em vez de adoptar, por exemplo, uma eletrônica Magneti Marelli como a Kawasaki percebeu muito rapidamente…
“Não cometeremos o mesmo erro de Cosworth com a Aprilia. Sabemos o que é necessário para construir um motor de motocicleta: o que importa é entregar a potência e reduzi-la.", havia declarado Mário Illien no início do projeto. O que se seguiu mostrou que não foi tão fácil e, mais uma vez, o mundo da F1 saiu do MotoGP pela porta dos fundos...
O chassi e a estética do X3 no entanto, servirá de base para Eskil Suter para fazer sua MMX 500cc V4 2 tempos…
Abaixo está um dos Ilmors agora preservados, na Suíça…
Créditos das fotos: MotoGP.com, Crash.net, Christian Bourget, Yushi Kobayashi, etc
