O diretor e o gerente da equipe Petronas SRT analisam a exigente temporada de 2020
A temporada de MotoGP de 2020 foi algo que ninguém poderia ter previsto. Depois de um início de temporada interrompido pela pandemia de Covid-19, o percurso da Petronas Sepang Racing Team foi marcado pelos altos das primeiras vitórias e pelos baixos das lesões. Agora que a poeira baixou, Razlan Razali e Johan Stigefelt sentaram-se para revisar o ano passado…
Quão difícil tem sido enfrentar esta temporada com a pandemia de Covid? Quão importante foi o trabalho realizado pela Dorna/IRTA e o apoio dos parceiros da equipa?
Razlan Razali " Foi muito difícil por causa da incerteza de quando a temporada iria começar. Felizmente a temporada começou em julho e correu bem. Todos conseguimos manter-nos seguros e, de toda a nossa equipa, apenas dois funcionários fora da pista tiveram resultados positivos, o que é bom porque mostra que os protocolos implementados pela Dorna funcionaram muito bem. »
“Apreciamos realmente todo o trabalho árduo que a Dorna e a IRTA realizaram este ano, trabalhando com os diferentes países e autoridades para garantir que a temporada se realiza, pois não teria sido possível sem eles. Foi muito positivo da parte deles coordenarem e gerirem todos os testes e protocolos para que pudéssemos correr, o que foi crucial para a sobrevivência da equipa este ano. É claro que não teríamos podido correr sem a compreensão e o empenho dos nossos atuais parceiros e, por isso, agradecemos-lhes sinceramente. Estou confiante de que agora podemos esperar um grande 2021 juntos. »
Esta foi a segunda época em que esteve presente nas três categorias: como avalia a adaptação do pessoal da equipa à nova situação e limitações, quando nem todos os membros puderam viajar?
Johan Stigefelt " Depois do ano passado, tínhamos muito mais experiência para aproveitar. Sabíamos por experiência própria como isto poderia funcionar e por isso preparámo-nos muito bem para o inverno, em preparação para a temporada de 2020. Este foi um elemento chave que nos permitiu começar bem, porque estávamos realmente preparados. Também nos conhecíamos e sabíamos trabalhar para tirar o melhor proveito um do outro. Também sabíamos gerir a logística, que é uma atividade muito importante nesta equipa. »
“Quando a situação da Covid se revelou totalmente, estávamos no Qatar. Tivemos que trazer os nossos pilotos de Moto2 e Moto3 para o Qatar, mas a nossa equipa de MotoGP também teve que arrumar todas as suas motos e preparar tudo porque não sabíamos quando íamos reiniciar. Foi muito difícil, mas acho que lidamos com tudo muito bem e quando voltamos a viajar estávamos bem preparados também. Nossa coordenadora, Heather MacLennan, está na equipe há muitos anos, o que torna muito mais fácil para mim, por exemplo, trabalhar nesse tipo de ambiente complicado quando você conhece sua equipe muito bem. »
Falando na categoria de MotoGP, a temporada foi completamente inesperada para uma equipa com dois anos de existência. Como você avalia esta temporada de 2020 e por quê?
Razlan Razali : “Foi inesperado e na verdade foi uma montanha russa, como em Portimão! Começamos este ano depois de uma ótima primeira temporada em 2019, onde conquistamos diversas pole positions e alguns pódios, o que já estava além das nossas expectativas. A nossa abordagem para este ano foi tentar obter a primeira vitória e ser a primeira equipa satélite da Yamaha a fazê-lo em cerca de 20 anos. Queríamos atingir este objetivo para os fãs, que não puderam estar presentes nas corridas, para a equipa e, claro, para a Yamaha. Melhor ainda, Fabio Quartararo venceu duas corridas consecutivas em Jerez! Depois disso, tornou-se uma montanha-russa, onde depois de liderar a liga durante a maior parte do ano, não seria o nosso ano. Demos por nós a recuar até que Franco Morbidelli conquistou o seu primeiro pódio em Brno e Fabio regressou com uma vitória em Barcelona. »
“Depois disso tivemos sortes mistas, o Fábio teve dificuldades, enquanto o Franky ficou mais consistente, conseguindo pódios e vitórias. Embora a temporada tenha sido muito agitada, houve muitos pontos positivos. O segundo lugar de Franco no mundial superou completamente as nossas expectativas e foi algo que não esperávamos. Tivemos alguns resultados imprevisíveis, mas no papel parecíamos fortes e, apesar de termos ficado um pouco decepcionados, a nossa equipe de dois anos conquistou seis vitórias, seis pole positions e oito pódios, algo de que estamos muito orgulhosos. »
Johan Stigefelt " Na minha opinião, isso não foi totalmente inesperado, pois vimos, especialmente com o Fabio em 2019, algumas atuações incríveis que o fizeram ficar cada vez mais forte a cada corrida. Ele progrediu como piloto e também aprendemos e progredimos com ele como equipa. Também conseguimos máquinas melhores da Yamaha, já que ele tinha uma moto de fábrica, por isso para esta temporada esperava resultados muito bons do Fabio. Não o pressionámos, mas esperávamos pódios e vitórias: era isso que queríamos. Com Franky foi um pouco diferente porque ele teve dificuldades em 2019, mas trabalhou muito no inverno e foi definitivamente um azarão este ano. Ninguém falou muito sobre ele, mas como equipe sempre o apoiamos e ele ficou cada vez mais forte em 2020, assim como o Fábio em 2019, então tem sido muito bom ver essa progressão e vê-lo terminar esta temporada em segundo lugar no campeonato . »
E quando se trata das equipas de Moto2 e Moto3, houve altos e baixos em ambas as categorias. Com que sentimentos você termina a temporada?
Johan Stigefelt : “John McPhee foi rápido desde o início, foi muito rápido nos testes e depois no Qatar lutou pela vitória. Ele ficou em segundo lugar e, em Jerez após o confinamento, foi novamente incrivelmente rápido, muito agressivo e esteve muito bem. Esperávamos uma temporada muito boa com ele, mas depois tivemos alguns pontos baixos com John nas últimas cinco ou seis corridas e perdemos alguns pontos. Era difícil perceber que ele não poderia mais lutar pela liderança. Ele estava lá, mas não liderava para vencer corridas. Depois da segunda corrida em Misano foi difícil para ele e por isso termino esta temporada com sentimentos contraditórios na Moto3, especialmente porque tivemos o máximo no início e o mínimo no final. Com Khairul Idham Pawi foi muito difícil este ano porque ele nunca compreendeu realmente a Moto3 e foi difícil de ver. Tenho pena dele porque já estive nesta situação como piloto e não é fácil. Eu realmente espero que o KIP possa retornar à competição no futuro. »
“A Moto2 também teve altos e baixos. Esperávamos mais de Xavi Virgo, porque o objetivo era estar entre os cinco primeiros este ano, com pódios e quem sabe uma vitória. Não aconteceu, lutámos e não foi fácil para ele, embora tenhamos tido algumas boas atuações dele que realçaram o seu nível de potencial. Do outro lado da box, foi fantástico ver o progresso de Jake Dixon ao longo do ano, o seu desempenho em Brno, Áustria e Misano antes de liderar a corrida em Le Mans. Foi doloroso vê-lo cair nas últimas voltas, depois a sua lesão em Valência terminou a temporada com três corridas restantes. Foi difícil na Moto2 no final do ano e estamos definitivamente à procura de uma temporada melhor em 2021.”
Quais foram seus momentos favoritos em 2020?
Razlan Razali " No MotoGP, a vitória do Fabio em Jerez, a primeira vitória da nossa equipa no MotoGP, foi incrível e foi uma sensação óptima. Palavras não podem explicar mais do que isso. Depois a vitória de Franky na segunda eliminatória em Valência foi um momento muito bom. Na primeira corrida em Valência tivemos duas pole positions na Moto2 e na Moto3, mas não conseguimos aproveitá-las. Podemos ter tido a jornada mais difícil do campeonato, mas uma semana depois, a vitória de Franco foi como um grande impulso moral. Isto aumentou o moral da equipa e a nossa motivação continuou a mostrar-se para terminar a última jornada em Portimão de forma positiva. Foram dois grandes momentos para a equipe. »
Johan Stigefelt " Se tivesse que enumerar os meus três melhores momentos, o primeiro seria sem dúvida a vitória que veio depois do confinamento. A vitória do Fábio em Jerez foi uma sensação verdadeiramente incrível e é a recompensa de muitos anos de trabalho e dedicação de todos da equipa. Meu segundo destaque é Misano, onde Franky e John venceram no mesmo dia e eu subi ao pódio duas vezes: foi uma sensação ótima. O terceiro melhor momento foi a luta de Franky em Valência, quando ele derrotou [Jack] Miller na batalha final. Não é todos os dias que se vê isto no MotoGP e mostrou o quão forte Franky é como piloto e como é difícil de vencê-lo. »
Quão difícil foi não participar do GP da Malásia este ano? Quando a equipe planeja retornar à Malásia?
Razlan Razali : “Foi muito difícil quando chegou a hora de competir no que seria o GP da Malásia, porque dava para sentir o cheiro no ar e de repente sumiu. Eu estava na Malásia na época porque tive que voltar para casa naquela hora. Na sexta-feira, quando deveria ter havido treinos livres, fui com o meu filho ao circuito de Sepang para um pequeno passeio de moto, mas foi triste e triste não termos corrido. Normalmente eu estaria muito ocupado naquele momento. Mas isto é apenas temporário e voltaremos no próximo ano. Neste momento o circuito de Sepang está a trabalhar arduamente para que o teste de inverno se realize lá e estamos realmente ansiosos por este teste e, claro, pela apresentação da nossa equipa durante o teste de inverno. »
Que lições a equipe aprendeu em 2020?
Johan Stigefelt " Não tome nada como garantido! Não podemos controlar tudo e realmente vimos isso este ano com a Covid; estávamos todos esperando e sofremos muito porque não tínhamos certeza se voltaríamos às corridas este ano. Esta é minha maior lição. Acho que neste ambiente todos deveriam estar gratos por termos conseguido fazer o que fizemos este ano. Fazemos isso porque temos paixão pelo automobilismo, pelo motociclismo, e me sinto muito sortudo por poder trabalhar com tantas pessoas boas e vivenciar as emoções de cada fim de semana que corremos. »
O que podemos esperar da temporada 2021 da Petronas Sepang Racing Team?
Razlan Razali " Estamos muito entusiasmados para 2021, nas três categorias. Damos as boas-vindas a Darryn Binder na nossa equipa de Moto3. Ele tem muito potencial e vamos tentar ajudá-lo a se desenvolver e ter um bom desempenho. Tenho certeza que ele e John vão se esforçar para melhorar e sei que temos uma equipe forte na Moto3. Estou ansioso por ver muitos pódios e espero lutar pela coroa da Moto3. »
“Na Moto2, esperamos continuar a progredir. Este ano alcançámos a nossa primeira pole position na categoria e, embora infelizmente não tenhamos conseguido garantir o nosso primeiro pódio, a classificação do campeonato deste ano já é uma melhoria em relação ao ano passado. Esperamos que Xavi continue a lutar, com Jake não muito atrás dele, ou Jake pode até estar na frente dele! Esperamos que Jake se recupere bem da lesão e volte forte no próximo ano. Espero que ambos lutem por boas posições. »
“Tenho a certeza que o Franky continuará em boa forma no MotoGP no próximo ano e penso que poderá ser um dos candidatos ao mundial de 2021. Ninguém deve subestimá-lo, porque vimos que ele foi candidato este ano. O ambiente aqui será muito diferente para Valentino Rossi, porque somos uma verdadeira família e uma equipa nas três categorias, onde nos apoiamos totalmente. Espero aprender muito com ele e ao mesmo tempo tenho certeza que ele também poderá aprender coisas conosco. É por isso que acho que o próximo ano será extremamente emocionante. »
Johan Stigefelt " Penso que no MotoGP continuaremos a almejar resultados elevados, pódios, e espero que possamos ajudar o Franky a ser ainda melhor. Com a chegada do Valentino será uma sensação incrível, uma sensação diferente, porque ele vem de uma equipa de fábrica. Já faz muito tempo que ele não corre por uma equipe satélite, então vamos apoiá-lo e esperar que ele se sinta confortável. Acho que se fizermos isso será muito rápido. Temos pilotos muito fortes na Moto2 e na Moto3 no próximo ano e as minhas expectativas são muito altas. Quero ganhar o campeonato por equipas na Moto3 e quero que pelo menos um dos nossos pilotos esteja entre os três primeiros na Moto2. »
Qual é o próximo passo, o futuro desta jovem equipa? Qual é o próximo objetivo?
Razlan Razali " Alcançar resultados para nossos patrocinadores e nossos fãs. Queremos ser sempre competitivos, lutar sempre pelos pódios e, no final das contas, vencer o campeonato mundial nas três categorias. Essa é a intenção e acredito que podemos chegar lá. »
Como você continuará ajudando e promovendo jovens talentos da Malásia?
Razlan Razali " A equipa foi construída para ajudar a desenvolver jovens talentos malaios e este continuará a ser um dos nossos principais objectivos. No entanto, não queremos ter um piloto malaio apenas para poder dizer que tem um lugar na grelha, apenas para estar lá: queremos que ele conquiste o seu lugar e seja tão competitivo como qualquer outro corredor. Somos uma das maiores equipas do paddock e queremos ser vistos como progressistas e competitivos. O programa de desenvolvimento júnior é muito importante para nós e é por isso que continuaremos a acompanhar jovens pilotos malaios em campeonatos como o FIM CEV e a Asia Talent Cup. Queremos ver o quanto estas crianças querem correr, ver a sua paixão e vê-las demonstrar o seu empenho e competências sendo competitivas, tendo sucesso e vencendo nestes programas juniores. Temos a estrutura para ajudá-los a dar o próximo passo em direção ao Campeonato Mundial e estamos ansiosos para dar essa chance novamente a uma estrela em ascensão da Malásia. É claro que continuamos a ajudar e a promover o talento malaio em toda a nossa organização, com tantos aspectos diferentes do nosso negócio que também queremos ajudar aqueles que não são pilotos. »
No ano passado, um dos desejos da equipe era conquistar a vitória na categoria MotoGP. Qual é o seu desejo para a temporada 2021?
Razlan Razali " No MotoGP o nosso objectivo é continuar a vencer. Queremos mostrar que não foi apenas um ano de sorte para nós. Queremos continuar este impulso, continuar a vencer e subir ao pódio. Esta é também a próxima tarefa na Moto2, queremos ver os nossos pilotos no pódio. Acho que na Moto3 é hora de realmente lutarmos pelo campeonato mundial! »
Johan Stigefelt " Já alcançámos muito este ano no MotoGP: ganhámos corridas, tivemos pole positions e pódios, por isso o que eu realmente gostaria de ver são os nossos dois pilotos no pódio juntos. Um resultado 1-2 seria incrível. Este também é um objetivo nas categorias Moto2 e Moto3. »
“Meu maior desejo é ver nossos pilotos vencerem todas as três categorias em um fim de semana. Vimos em Misano que podemos vencer dois em três, como provaram Franco e John. Ganhar no mesmo dia nas três categorias é algo que ninguém conseguiu antes, por isso seria verdadeiramente esplêndido se fôssemos os primeiros. É um grande objetivo, mas acho que podemos chegar lá. »
