Depois de um 2017 promissor, a temporada de 2018 foi difícil para a KTM. Os problemas começaram desde os primeiros testes em Sepang, com uma queda muito grande de Pol Espargaró, que voltou a lesionar-se gravemente duas vezes durante a temporada, nas vértebras em Brno e na clavícula em Aragão.
Altura da má sorte, Mika Kallio, piloto de testes oficial de Mattighofen, também ficou gravemente ferido em Sachsenring, o que não ajudou no desenvolvimento do RC 16.
E, no entanto, este realmente precisava disso porque, embora externamente pouco tenha evoluído, na verdade usa um novo motor que exigiu a partida quase do zero.
Paul Espargaro explica isso detalhadamente em uma entrevista muito interessante publicada no site espanhol Motorbikemag.es :
“Depois do ano passado, todos esperávamos muito melhor, mas também cometemos um erro ao pensar que o crescimento seria exponencial e não foi o caso. Quando você chega a um ou dois segundos, o esforço que você precisa fazer é enorme para reduzir o último segundo. No ano passado, no início da temporada, tudo o que a KTM trouxe foi sempre para melhorar, porque conhecíamos os nossos pontos fracos e a moto continuou a melhorar. Mas chega um momento em que esta progressão pára completamente e começa outra progressão mais complicada; você tem que ter muito mais cuidado, porque cada peça que você tenta pode te fazer avançar ou te atrasar muito. Também há falsas sensações durante os Grandes Prêmios, que parecem funcionar muito melhor, e então você chega a outras corridas e não parece mais assim.
Além disso, mudamos um pouco o conceito do motor e o conceito da moto em geral, e isso não funciona da noite para o dia. Isso leva tempo. Com a moto antiga tivemos um ano e meio, e com esta apenas seis meses, por isso é difícil obter os resultados que obtivemos com a antiga. Leva tempo e tudo parece acontecer muito rápido, mas às vezes temos que parar e pensar que só estamos no MotoGP há pouco mais de um ano e meio, enquanto fábricas como a Honda ou a Yamaha já existem há muitos anos. Lutar com eles por tão pouco tempo é complicado
Este ano tivemos que começar do zero, porque com o novo conceito de motor também tivemos que começar com um novo chassis, porque o motor é montado com suportes diferentes dos do ano passado. Quase tivemos que começar pelo A (primeiro chassis), embora seja verdade que todas as evoluções de chassis que fizemos nos ajudaram muito a ter uma ideia do que funciona e do que não funciona. Quase tivemos que começar do zero e já testamos alguns chassis com o novo motor, então vamos continuar os testes, e acho que teremos muito trabalho durante esta pré-temporada…”.
O piloto da Granollers discute então os pontos que ainda precisam ser melhorados…
“Em termos de motor, demos um passo muito grande, mas estamos num ponto em que temos que continuar a melhorá-lo. Não é nisso que as pessoas pensam quando falam do motor e imaginam que ele só gera velocidade máxima ou aceleração, mas isso não é verdade. O motor também dá mais manobrabilidade, mais velocidade nas curvas, a inércia faz com que você pare a moto mais cedo ou mais tarde... Com esse novo modelo de motor ainda temos que descobrir o que precisamos melhorar. O motor que utilizamos agora funciona melhor e permite-nos fazer coisas que antes não conseguíamos, mas é verdade que também há coisas contra, porque perdemos um pouco de aderência nas curvas quando a moto está muito inclinada. Acho que o que precisamos agora é de tempo, experiência, voltas, horas… e acho que teremos isso na pré-temporada. Por causa da minha lesão e da lesão do Mika (Kallio), não fomos capazes de fazer tantos progressos com este motor como gostaríamos, nem fomos capazes de experimentar todas as coisas que a KTM tinha guardado no seu chapéu. No próximo ano, com todos os reforços, certamente será mais fácil.”
Por fim, para fechar a vertente técnica, o campeão do mundo de Moto2 de 2013 discute a electrónica, uma área cada vez mais importante para o desempenho final de um MotoGP, com em particular o seu ponto de vista sobre a transição para a central inercial única obrigatória para a temporada de 2019…
“Sempre falta isso, você nunca é perfeito. A experiência de que falei baseia-se nesta electrónica que todos tanto desenvolveram e onde ainda nos falta informação. Ao trocar o motor tivemos que reiniciar um pouco e começar do zero. O próximo ano será um pouco mais fácil para nós; não vamos dar um passo atrás, mas as outras darão, porque ainda não chegamos a esse ponto de evolução para dar esse passo atrás, enquanto as outras fábricas o fizeram.
Além disso, temos reforços na seção de eletrônica com pessoas vindas de outros sites, inclusive da Magneti Marelli, para nos ajudar nessa área. Além de todos retrocederem, daremos um passo à frente. Espero que com isso possamos nos aproximar um pouco mais dos outros.”
Como Michele Pirro, Paul Espargaro confirma, portanto, que o unidade inercial obrigatória para 2019 será um verdadeiro retrocesso, algumas fábricas aparentemente usaram esse artifício para “impulsionar” eletrônicos únicos…
