Retro: A história de uma marca lendária – 1/2

Norton é uma marca lendária que todo fã de motocicletas que se preze conhece. No entanto, é preciso admitir: o nome lendário já não é, hoje em dia, tão extravagante como antes. O campeonato mundial de motos de velocidade, criado em 1949, viu a expansão e consagração da marca. Durante vinte anos, a tecnologia britânica impôs respeito aos mais altos níveis, um feito extremamente raro. Como você deve ter entendido, é necessária uma retrospectiva completa.

Para fazer isso, temos que dar corda ao ponteiro dos segundos e ir ao século XIX: sim, Norton é uma marca antiga, não há nada a dizer. Foi em 1898 que James Lansdowne Norton fundou a sua empresa, com sede em Wolverhampton. Depois de alguns anos fabricando peças de reposição, ele passou a criar chassis leves para motocicletas.

O ano é 1902, apenas algumas décadas após a invenção da máquina térmica. Assim, a fabricação de motores estava em sua infância. Os franceses, experientes, são escolhidos pela empresa. Norton compra moinhos da Peugeot e assim inicia a produção.

Muito rapidamente, a concorrência torna-se uma prioridade. Em 1907, Harry Rembrandt Fowler ganhou o primeiro Tourist Trophy da história – categoria bicilíndrico – pilotando um Norton-Peugeot de cinco cavalos. Um ano depois, os ingleses decidiram fabricar seus próprios moinhos diante do sucesso.

 

 

Depois de um salto no tempo, aqui estamos em 1929. Norton acumula sucessos na Ilha de Man, e aos poucos se especializa na construção de motores. Não se engane, os executivos permanecem eficientes ao mesmo tempo. Uma ideia germina na mente dos engenheiros, Joe Craig na liderança. Esse tipo de ideia que revoluciona o mundo.

Os planos para uma única máquina de comando de válvulas no cabeçote estão tomando forma. O objetivo é simples: vencer o Troféu Turístico. Sete anos depois, uma moto destinada ao sucesso apresentou-se no início do TT.

Nasce o lendário “Manx”. É claro que melhorou ao longo dos anos, tornando-se uma máquina monocilíndrica equipada com um complexo sistema de acionamento da árvore de cames. “Manx” significa “Manx” em francês, o gentio e a segunda língua oficial da ilha. Isso mostra o apego à competição e às tradições. Um nome forte, para uma história maluca.

A Segunda Guerra Mundial suspendeu o trabalho. O Manx e sua tecnologia são cuidadosamente preservados e renascem um ano após a assinatura do armistício. No início do primeiro Campeonato Mundial, Norton mostra suas presas. A temporada, com seis provas, abre com o Troféu Turístico. Qual o melhor lugar para deixar o Manx brilhar? O piloto britânico Harold Daniell vence a primeira corrida mundial de 500cc da história, aos comandos de uma Norton. No entanto, a celebração dura pouco.

 

 

Vale lembrar que a empresa alinha máquinas já envelhecidas, pelo contrário Gilera e AJS, amplamente favoritos. Leslie Graham, montando um AJS “Porcupine” ou (“porcupine” em francês) ganha o campeonato. Nas 350cc também nada deslumbrante. Por outro lado, Eric Olvier acompanhado por Denis Jenkinson triunfou no sidecar, apoiado por Norton. Um prêmio de consolação que não deve ser esquecido.

Posteriormente, Oliver ganhou mais quatro títulos graças à tecnologia britânica. As hostilidades são iniciadas e a nomeação está marcada para 1950. Depois de uma temporada sem brilho em 1949, Norton continua a evoluir seu famoso Manx. A empresa ainda oferece novos modelos para o jovem prodígio Duque de Geoff. Foi nessas máquinas que a lenda iniciou sua carreira naquele mesmo ano. Instantaneamente, a dinâmica muda.

O gênio venceu a primeira rodada na Ilha de Man, mas não terminou as duas corridas seguintes; duro golpe para o campeonato. Outro estreante, desta vez italiano, assume a liderança. Umberto Masetti, não menos brilhante, só precisa administrar a segunda parte da temporada para impor sua Gilera na geral. Nas 350cc, a mesma luta. Bob Foster, no Velocette, leva Duke ao posto. Norton, como em 1949, ficou apenas com o título de sidecar. Uma grande decepção, vivida como uma humilhação. No entanto devido aos esforços de Johnny Locket e Artie Bell a casa conquistou o primeiro título de fabricante de sua história.

1951 é o ano da consagração. Geoff Duke, sozinho em Norton, alcançou um tour de force ao levar seu Manx à liderança do campeonato pela primeira vez. O exército Gilera, composto por Alfredo Milani, Nello Pagani e Umberto Masetti, nada pode fazer para travar a marcha dos ingleses, tanto nas 500cc como nas 350cc. Graças ao talento de Duke, Norton conquistou mais uma vez o troféu de fabricante. Outra coroação, conquistada nas 350cc, foi acrescentada à lista no ano seguinte, sempre graças ao mesmo piloto. Spoiler: esses três títulos, somados aos quatro embolsados ​​no sidecar, são os únicos reivindicados pela casa.

Porém, a história não termina aqui, longe disso. Os quadros, denominados “ Cama de penas » (ou seja, “cama de penas”) continuam a evoluir, como o lendário monocilíndrico. Fáceis de obter e manter, os particulares estão migrando para o Manx.

Em última análise, o verdadeiro defeito de Norton foi não ter conseguido encontrar um piloto suficientemente bom para frustrar os planos dos italianos. Certamente, Ken Kavanagh e Ray Ham não são indignos, mas Duke está acima. Passando para a inimiga Gilera, conquistou títulos de espadas, e até se tornou o maior personagem do esporte.

Amanhã, descubra o resto da história desta marca lendária! Nos vemos às 20h30 para o segundo episódio!