Retro: A história de uma marca lendária – 2/2

Os entusiastas do motociclismo que você conhece necessariamente Norton, marca lendária, participante e vitoriosa no campeonato mundial de motociclismo. Desde ontem, estamos olhando para sua história: clique aqui para acessar a primeira parte desta retrospectiva.

A ascensão da MV Agusta não pode ser contida. Quer seja o Norton, ou qualquer outro fabricante, ninguém consegue encontrar recursos para superar o treino italiano. Se as estrelas compartilham as vitórias, o resto do campo pode agradecer aos britânicos. Conseguir um Manx é muito fácil, e eles florescem no meio e no final da grade. Só em 1955, nada menos que 93 Nortons chegaram aos circuitos mundiais em um momento ou outro. Um número impressionante, o que beneficia muito a marca.

Norton cessou a produção do Manx oito anos depois, mas isso não era motivo para parar de competir com ela. É por isso que esta máquina é justamente considerada como a “espinha dorsal” do Campeonato Mundial. Claro, ela raramente vence – porque isso ainda acontece, em raras ocasiões – mas é extremamente importante para a sustentabilidade do mundo.

 

 

Muitos particulares continuam a utilizar o monocilíndrico, sem grandes resultados aparentes. Jack Ahern é um deles. Um dos melhores pilotos australianos da história, destacou-se em 1964. Atrás de Mike Hailwood, ele ainda terminou em segundo no campeonato de 500cc. Um feito notável, considerando a idade destas máquinas. Ele até venceu na Finlândia à frente de Mike Duff, correndo em um híbrido Norton/Matchless. Ainda sobre os ancestrais, ele conquista quatro novos pódios nas duas temporadas seguintes, demonstrando a longevidade do Manx.

O norte-irlandês Dick Creith também conseguiu vencer, durante o Grande Prêmio do Ulster de 1965, sem a competição italiana. Certamente, a empresa ainda está representada ao mais alto nível, mas não se compara à MV Agusta. Em 1969, o impensável aconteceu. Trinta anos após o primeiro aparecimento e desenvolvimento do modelo “Manx”, Godfrey Nash venceu o Grande Prémio da Jugoslávia na ausência de Giacomo Agostini num destes modelos. Esta vitória é a última da avó Manx.

A longevidade e a confiabilidade dessas máquinas são surpreendentes. Certamente o campeonato não foi tão supervisionado e profissional como hoje, mas isso não impede. O Norton Manx está se aposentando bem merecido, cada vez menos selecionado pelos indivíduos para corridas. O resto é muito menos alegre. A Norton acaba de lançar o modelo Commando disponível ao público em geral, mas se encontra no meio de uma fusão que inclui BSA e Triumph. A má gestão económica e um verdadeiro micmac político desferem um primeiro golpe na empresa. A Norton, em comparação com a Triumph, é um fabricante relativamente modesto; isso precipita sua queda.

 

 

Uma grande crise nunca acontece sozinha. O início e meados da década de 1970 representaram a invasão das máquinas japonesas nas concessionárias europeias. Não é mais capaz de acompanhar o ritmo, Norton fechou – pela primeira vez – em 1976.

Seria inútil listá-los todos, mas muitos fundos de investimento quiseram perpetuar o sobrenome nas décadas de 1980 e 1990 (até os dias atuais). Algumas coisas interessantes foram produzidas, outras nem tanto. Entre os “sucessos”, encontramos o RCW588 com motor rotativo tipo Wankel. Um OVNI no panorama do motociclismo, esta tecnologia eficiente permitiu à Mazda vencer as 24 Horas de Le Mans em 1991. O lendário Steve Hislop chegou mesmo à liderança no Senior TT de 1992, embora também tenha sido conduzido por Robert Dunlop e Ron Haslam. e outros. Interessante, mas muito poluente, o projeto acabou sendo rapidamente abandonado. Isso resultou em um modelo de estrada popular entre os colecionadores, o F1.

Recompra após recompra, a entidade ainda não está estável hoje. Os últimos investidores estavam ansiosos por regressar ao local onde tudo tomou forma: o Troféu Turístico. Então, em 2017, Josh Brookes foi equipado com um suntuoso modelo V4, todo revestido em cromo. Foi com esta máquina que John McGuinness se envolveu em 2018 e 2019, infelizmente sem muito sucesso.

Hoje, a empresa ainda não sabe onde se posicionar. Tal como outros fabricantes icónicos já abrangidos, o nome Norton continuará, isso é uma certeza. Mas a que custo? Durante quarenta anos, a empresa debateu-se e lutou para encontrar estabilidade. Comovente quando medimos o impacto da marca no nosso campeonato mundial. De Goeff Duke a Jack Ahern via Jean Manchzeck, muitas lendas montaram nessas máquinas para esquecê-las. Um triste fim para um nome, uma empresa, um logotipo lendário.

Você conhecia a história mundial do Norton? Conte-nos nos comentários!