De corredor amador a quatro vezes campeão mundial. Embora o destino muitas vezes seja implacável, histórias magníficas são escritas no campeonato mundial de motociclismo. A de Kork Ballington, a famosa lenda dos óculos, é ao mesmo tempo feliz, emocionante e motivadora. Vamos viajar na máquina do tempo até 1961 e Pinetown, África do Sul.
Young Kork, nascido na Rodésia do Sul, se interessou por motocicletas graças ao seu irmão, Dozy. Com apenas dez anos de idade, ele assistiu à primeira corrida de sua vida: ficou impressionado com o espetáculo, emocionado. Desde aquele dia, correr assombra o jovem adolescente. Com a ajuda do irmão, ele realizou seu primeiro sonho aos 16 anos. O mundo da competição finalmente se abre para ele. Em 1972, quatro anos depois, um grande evento foi programado em um circuito não muito longe de Durban. As recompensas concedidas ao vencedor são tentadoras, especialmente para os dois amigos que querem lutar.
Aqui em 1982.
O vencedor da corrida receberá duas passagens aéreas para a Inglaterra, duas motocicletas enviadas de barco e £ 200 para manutenção e despesas de subsistência. Com uma modesta Kawasaki H1R, Kork ganha o prêmio máximo. Nosso jovem entusiasta voa para o velho continente, acompanhado de sua namorada Browny e seu irmão Dozy.. Ao chegar, a desenvoltura é fundamental. Os três ladrões pensavam que retornariam no final de 1973 depois de se divertirem, longe de desconfiar das façanhas que viriam. Sem dinheiro, eles vivem dia após dia, indo de tarefa em tarefa.
Os europeus rapidamente descobriram um diamante bruto. Ballington já está sendo comparado a pilotos de fábrica em exibições. Em 1976, ainda equipado com Yamahas rústicas, venceu seu primeiro Grande Prêmio de 350cc no campeonato mundial, no imperdoável circuito de Montjuïch.
Grandes resultados se seguiram, incluindo a contratação de um time de fábrica. Em 1976, Kork assinou com a Kawasaki, a mesma empresa com a qual venceu a corrida de Durban mencionada anteriormente. Aos 25 anos, ele não consegue acreditar no que vê. O que deveria ser um ano sabático divertido se transforma em um conto de fadas.
Na KR250 e na KR350, a Ballington esmaga a concorrência em ambas as categorias. Ele tem 57 pontos de vantagem sobre Takazumi Katayama na categoria 350cc, mas só supera seu companheiro de equipe Gregg Hansford por alguns pontos nas quarto de litro. A subida é uma loucura total.
Ballington já participou do Bol d'Or, em 1979, com Jean-François Baldé.
Em 1979, ele repetiu o sucesso. Kork Ballington faz história ao alcançar novamente a dobradinha de 250cc – 350cc em grande estilo. Kawasaki não poderia ter sonhado com nada melhor. A empresa, convencida do talento de suas flechas, acho que é sensato focar na categoria 500cc.
Escolha estratégica desastrosa. A esquecível KR500 foi um fracasso retumbante, enquanto Hansford finalmente conseguiu vencer Kork na categoria 250cc. Depois de três anos de resultados medianos na categoria mais prestigiada, a Kawasaki está se aposentando, assim como seu piloto estrela: para surpresa de todos, Ballington está pendurando o couro. Uma decisão prematura da qual ele se arrependeu mais tarde.
Ele conseguiu vencer Wayne Rainey duas vezes em 1986, pilotando uma Honda NS500 emprestada para a ocasião, todas dentro do campeonato AMA. Prova do seu imenso talento, reconhecido pelo Hall da Fama MotoGP em 2018.
Com seus óculos sob o capacete e sua motocicleta verde, Kork Ballington foi instantaneamente reconhecido.. Uma história digna de um filme americano, mas muito real. Um testemunho de outra época, quando você podia vencer corridas mundiais dormindo em uma Ford Transit que era pequena demais para três pessoas. Agora, longe dos motores, Ballington pode desfrutar de uma merecida aposentadoria.
Você conhecia essa lenda inusitada? Conte-me nos comentários!
Aqui na Bélgica, em 1978.
