Retro: Um monstro muitas vezes esquecido

A simples menção do nome Geoff Duke é suficiente para causar arrepios na espinha. Mesmo que começássemos a seguir o MotoGP e a sua história muito recente (talvez graças a esta série de artigos), é impossível ficar indiferente à sua grandeza. Ele é como um Fangio ou um Nuvolari sobre duas rodas; poucos o viram andar, mas todos sabem que é um monstro e tanto. Vejamos sua história.

Geoffrey nasceu em 1923, um grande ano para o automobilismo. Quando jovem, fez parte do serviço de motocicletas do Exército Britânico, o RSMDT. Formado, ele deslumbra a todos com sua grande maestria. Duke rapidamente fez seu nome na Ilha de Man. Suas atuações no Grande Prêmio de Manx o levaram a assinar com Norton para o campeonato mundial de 1950. Tanto nas 350cc como nas 500cc, não demora muito para a pólvora falar.

O “global” – centrado exclusivamente no continente europeu – abre-se para Ilha de Man TT ; Jardim de Geoffrey. Na categoria rainha, ele conquistou a vitória em sua primeira corrida a bordo da máquina de fábrica. Toda a grade percebe algo estranho no corajoso inglês: ele está vestindo um terno inteiro de couro! Na verdade, Duke foi quem popularizou a proteção que se tornou legião.

Durante a temporada de 1950, Duke surpreendeu o grid com seu talento. Ele poderia ter sido titulado nas 500cc se não fosse por um “erro” da direção da corrida, que apresentou a bandeira quadriculada uma volta cedo demais em Monza; uma situação estranhamente favorável ao local Umberto Masetti, que em breve será campeão mundial. Vice-campeão nas duas categorias, ninguém estava preparado para o que viria a seguir.

Uma época completamente diferente, mas não menos emocionante. Foto: ANEFO

A sua campanha de 1951 é sem dúvida uma das mais impressionantes da história, ficando ao lado das Mick Doohan em 1997 ou Marc Márquez em 2019. Tanto nas 350cc como nas 500cc, deixa apenas migalhas aos adversários e conquista os dois títulos. Se as máquinas britânicas são muito eficientes na primeira categoria, o mesmo não aconteceu nas 500cc, já que é preciso voltar ao 9º lugar da geral para encontrar outro Norton. Ele também venceu as duas rodadas do Tourist Trophy a primeira dobradinha na montanha desde 1934!

O mesmo preço de 1952, ou quase. Enquanto registava uma série de dez vitórias consecutivas nas 350cc, foi atingido pelo azar na categoria rainha, especialmente no TT onde a sua embraiagem falhou. Uma lesão no quadril no meio da temporada pôs fim à sua carreira mas felizmente conseguiu acumular pontos suficientes para ser titulado nas 350cc.

Durante sua ausência, seu relacionamento com Norton piorou. Para se manter no jogo, ele assinou com a Gilera, marca atual campeã mundial. O casamento é óbvio e não decepciona ninguém. Inscrito apenas nas 500cc, Geoff Duke conquistou três títulos mundiais consecutivos ao esmagar a concorrência. Assim, ele adquiriu o status de superstar. Bonito, o britânico (nacionalidade que também ajudou naquela época) é uma das figuras do automobilismo, especialmente porque ele também é apaixonado por corridas de automóveis, nas quais compete em altíssimo nível.

Aqui em Assen em 1951, já elogiado pelos seus pares e pelo público. Foto: ANEFO

A sua carreira atingiu um ponto de viragem em Assen em 1955.. Os organizadores são mesquinhos com os bónus concedidos aos pilotos privados e muitos heróis do campeonato de 350cc decidem regressar depois de apenas algumas voltas para mostrar a sua raiva. Este movimento de greve improvisado é apoiado por Geoff Duke, mas a FIM não vê as coisas dessa forma. Reunidas em novembro em Londres, as altas autoridades impuseram pesadas penalidades aos pilotos e não pouparam Duke para dar o exemplo; o astro recebeu uma suspensão de seis meses, o que o impediu de iniciar o exercício financeiro de 1956.
Apesar da vitória no final da temporada de 1956, Duke estava pensando em outro lugar. Depois, no final de 1957, um grupo de fabricantes italianos desistiu do campeonato, incluindo a Gilera. Duke encontrou velocidade novamente nas 350cc com um Norton, bem como nas 500cc, onde pilotou um BMW e depois um Norton. Na Suécia, ele conquistou mais uma dobradinha e embolsou a 32ª e a 33ª vitórias na carreira, um recorde. Estes foram os seus dois últimos sucessos antes de uma turnê de despedida final em 1959. O “Continental Circus” não era mais o mesmo; agora dominado de cabeça e ombros pelos dirigentes da MV Agusta (John Surtees e Carlo Ubbiali), nosso pobre Geoff Duke, 36 anos, não pode competir.

Depois de se aposentar das duas rodas, ele assumiu diversas ocupações, de diretor de equipe a piloto de corrida de Fórmula 1. Depois ele se tornou um empresário na Ilha de Man, com, entre outras coisas, a criação de uma empresa de ferry. Nomeado Lenda do MotoGP em 2002, o hexacampeão mundial morreu em 2015, aos 92 anos. Sua morte marcou a Ilha de Man, mas de forma mais geral, todo o motociclismo que perdeu um de seus maiores artistas.

Você conhecia a história de Geoff Duke? Conte-nos nos comentários!