Através da exposição “Françaises de Grand Prix”, o Passeio de Domingo Clássico 2022 homenageará uma série de mitos do circuito Paul Ricard, tendo emanado das mentes mais brilhantes da França. Hoje, a nossa atenção está voltada para a aventura HO (para Houzé – Offenstadt) e para o Mas, uma máquina muito original.
A carreira de Éric Offenstadt, vulgo “Pépé”, está longe de ser convencional. Depois de um início promissor nas motocicletas no início da década de 1960, passou para os monolugares, acumulando excelentes resultados. A Ford França até optou por apoiar os Charentais na Fórmula Junior. Na época, essas fórmulas promocionais estavam repletas de dezenas de talentos imensos e até mesmo de um punhado de futuras lendas. No circuito de La Châtre, Éric se presenteia com Jackie Stewart, futuro tricampeão mundial de Fórmula 1.
Depois de algumas desilusões nos monolugares, o homem que estava entre as maiores esperanças francesas resignou-se e regressou às duas rodas em 1970. “Pépé” foi um excelente construtor e um brilhante feiticeiro da mecânica. Depois, apoiado pela Kawasaki França, ele modificou consideravelmente as suas máquinas com a valiosa ajuda daqueles que o rodeavam. Foi aqui que nasceu sua lenda.
Assim, no Grande Prêmio, ele imaginou um chassi monocoque de alumínio, movido por um motor Kawasaki. Na verdade, os motoristas reclamam do comportamento do H1R 500cc e são obrigados a encontrar alternativas. No entanto, a abordagem de Offenstadt é radical. Além disso, ele equipa sua montaria com freios a disco, o que não foi muito apreciado pelos tenores. Porém, Éric teve três pódios em 1971.
Em 1976, após vários anos de experimentação, trabalho árduo e aprendizado em deslocamentos menores, Offenstadt criou o HO 500, chegando às manchetes. A motocicleta é um concentrado de todas as inovações do “Pépé”; o resultado final é confuso, desestabilizador. Em primeiro lugar, a utilização de jantes de magnésio de seis raios, caras ao mago desde o início da década. Dois amortecedores oleopneumáticos especialmente concebidos e não ajustáveis em função dos circuitos fixados ao braço oscilante.
Isso não é tudo: o chassi em alumínio fundido possui dois tanques separados e o garfo usa a tecnologia favorita da Cognac: a “roda puxada”.
O sistema, demasiado complexo para ser explicado em poucas linhas, apresenta inúmeras vantagens comprovadas: maior estabilidade de travagem, menos esmagamento e boa aderência à estrada.
O motor, também interno (!), tinha um sistema de admissão muito complexo. Cada cilindro possuía dois carburadores, o que tornava extremamente difícil o ajuste de acordo com os pilotos. A HO (em 350cc ou 500cc), verdadeiro concentrado de inovação operado por Alain Chevallier, nunca brilhou realmente. Muitas revoluções em uma única máquina podem prejudicar o seu desenvolvimento, que já é limitado pelo tempo.
Em 1978, a equipa voltou a fazê-lo com o “Mas”, um desenvolvimento interessante e ainda surpreendente, patrocinado pelas lojas de equipamentos para casa. Mais baixo, mais comprido e tendo abandonado a viga HO em favor de um monocoque, oferece melhor manuseio e é muito mais fácil de transportar. Na verdade, segundo Olivier Chevallier, pedra angular do projeto, o primeiro era cansativo quando mal ajustado. Infelizmente, os planos do feiticeiro nunca terão o sucesso esperado.
A imaginação, talvez demasiado fértil, pode ter colocado alguns problemas. O quarto lugar de Hervé Guilleux no Grande Prémio de França de 350cc de 1979 continua a ser o seu melhor resultado, com excepção de uma vitória numa corrida secundária em Espanha. Para que tal projeto funcionasse, seria necessária uma estrutura organizada e substancial, com o seguinte orçamento. Diante da fraca cobertura da mídia, a marca But recuou. Uma das grandes páginas da inovação “à francesa” acabava de fechar… por enquanto.
Você já deve ter ouvido falar: o projeto GECO, desde 2013, está em constante evolução. Éric não desiste e não abandona o princípio da suspensão com rodas arrastadas, sua marca registrada. Baseado numa Yamaha YZF-R1, o trabalho continua e vários pilotos de renome como Lucas Mahias estiveram envolvidos.
Offenstadt, independentemente dos resultados, continua a ser um grande homem do motociclismo francês. Um sonhador, que nunca teve medo de ousar. Encontre as suas obras, algumas das quais ainda em processo de restauro, por ocasião da Sunday Ride Classic, 11 e 12 de junho de 2022 em Paul Ricard!
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