O eventual desaparecimento do motor de combustão interna parece inevitável até hoje. Com o crescente desenvolvimento de motores elétricos e tecnologia de baterias avançando na velocidade da luz nos últimos anos, desenvolver, construir e, em última análise, possuir uma motocicleta elétrica é agora mais barato e parece inevitável no futuro. Mas uma empresa americana, Astron Aerospace, está a trabalhar num novo conceito de motor rotativo com patente pendente que promete combinar as vantagens dos motores de turbina e de pistão para uma eficiência ainda maior e emissões de poluentes reduzidas.
Dito isto, o motor de combustão interna estará certamente presente por mais alguns anos, mesmo depois da proibição proclamada em 2035 da venda de veículos equipados com este motor. Várias empresas, incluindo alguns fabricantes de motocicletas e automóveis, fizeram lobby para manter a existência de motores a gasolina. Esta é também a visão da Astron Aerospace com a sua mais recente criação, o Omega 1.
O motor rotativo Omega One da Astron Aerospace é um motor de 4 tempos, como nos motores convencionais a pistão, mas promete melhorar o torque e simplificar o controle de emissões, mantendo as vantagens da turbina como a refrigeração por ar, o baixo número de peças e o tamanho compacto . O Omega 1 destina-se principalmente à aviação, mas uma aplicação de extensão de autonomia para veículos eléctricos está actualmente a ser co-desenvolvida. Ele integra notavelmente ignição por compressão de carga homogênea (HCCI).
Tudo isso é muito bom, mas como funciona? O que Astron fez foi separar os quatro tempos de um motor de combustão interna em duas câmaras separadas com uma pré-câmara entre elas. O motor consiste, portanto, em dois eixos principais empilhados verticalmente e conectados a engrenagens sincronizadoras de modo que girem na mesma velocidade em direções opostas. Quatro rotores giram nos dois eixos em dois pares, um par empilhado na frente que inclui os estágios de admissão e compressão, o outro par na parte traseira relacionado à combustão e exaustão. Entre os dois conjuntos de rotores está uma válvula de disco giratório e uma pré-câmara.
A área de compressão é cerca de um terço maior, permitindo “sobrecarregar” a câmara de combustão através de um pequeno tanque de armazenamento de ar que fica entre esses pares de rotores. As válvulas de purga regulam a pressão de entrada, situada entre 12 e 22 bar.
Os dois rotores inferiores possuem uma palheta operando em sua própria câmara, e os dois rotores superiores são sólidos, exceto por um entalhe que se encaixa nas palhetas dos rotores inferiores. O ar é introduzido na câmara frontal na frente da palheta e, à medida que gira, a palheta comprime o ar ao colidir com o rotor sólido superior. Quando o entalhe superior do rotor é exposto, uma porta na lateral da câmara se abre, permitindo que o ar comprimido flua para dentro da pré-câmara. A pá engata no entalhe e o ciclo começa novamente.
Enquanto isso, na pré-câmara, o combustível é introduzido através de um injetor que fornece uma carga estratificada em baixas rotações ou uma carga homogênea em rotações mais altas. A mistura é então permitida na câmara traseira através da válvula rotativa e um par de velas incandescentes acende a mistura. A chama resultante impulsiona a palheta para o rotor inferior traseiro até que a porta de exaustão fique exposta e os gases queimados sejam expelidos da câmara traseira.
A combustão flash HCCI, possível até 10 rpm, e a pequena área da câmara de combustão devem reduzir as emissões de NOx do motor o suficiente para eliminar o catalisador de três vias, que não funciona com excesso de ar.
O resultado é um motor sem peças alternativas, e Astron afirma que, com usinagem precisa, não há problemas de vedação como os encontrados em um motor rotativo do tipo Wankel.
Segundo simulações realizadas pela Astron Aerospace, esse motor pesa 15 kg e produz potência de até 160 cv, chegando a 80% de eficiência térmica, nada menos! Ele fica em marcha lenta a 1000 rpm e a zona vermelha fica em torno de 25 rpm.
Estas são as afirmações da Astron Aerospace. Mas um número suficiente de pessoas viu mérito suficiente no conceito para financiar totalmente a empresa em poucos dias.
A Astron Aerospace não declarou explicitamente que este motor se destina a motocicletas. No entanto, dada a sua versatilidade teórica, certamente poderia impulsionar veículos de duas rodas se fosse produzido em massa. A Astron Aeropsace anunciou que a empresa criou um protótipo funcional e afirma que pode funcionar com uma ampla variedade de combustíveis, produzindo emissões muito baixas.
