La Sunday Ride Classic fait son grand retour en 2026, avec une édition exceptionnelle à venir les 16 et 17 mai 2026 au Paul Ricard. C’est la grande célébration de l’histoire motocycliste en France, et, chaque année, la SRC fait honneur à l’héritage laissé par les champions. Et cette année, au Castellet, le mythique concessionnaire Honda Japauto sera présent pour conter sa merveilleuse histoire. Là, on touche au Graal pour les passionnés d’endurance.
L’audace
L’épopée Japauto est bien trop importante pour être racontée en un seul article, alors, bien sûr, nous vous invitons à vous rendre les 16 et 17 mai au Castellet pour la découvrir plus en détail. Tout commence en 1966, lorsqu’un certain Christian Vilaseca prend le pari d’importer des motos japonaises à peine arrivées dans l’hexagone. Mais de deux choses l’une : Vilaseca est également un préparateur, doublé d’un passionné de compétition. Il est persuadé que la piste est un excellent vecteur de communication, notamment l’endurance, accessible à tous. À l’époque, les 24 Heures Motos n’existent pas encore, mais le Bol d’Or, lui, a déjà de la bouteille. C’est là qu’il décide de prouver la fiabilité et la performance de ses motos.
Une livrée rouge et des carénages marquants, voilà ce qui caractérise les Japauto. Photo : SRC
Et jusqu’en 1989, ce concessionnaire situé Avenue de la Grande Armée à Paris va marquer l’endurance, avec une quarantaine de podiums pour une centaine de courses disputées.
Trois succès majeurs viennent parfaire cette folle histoire : au Bol d’Or 1969, Michel Rougerie et Daniel Urdich prennent le meilleur de leurs adversaires sur une Honda 750 préparée par Vilaseca pour le grand retour de la course à Monthléry. La première « Honda Japauto » n’arrive qu’un an plus tard, en 1970.
Après deux années un peu plus délicates, Honda retrouve le chemin de la victoire avec Gérard Debrock et Roger Ruiz sur une moto estampillée au nom du concessionnaire, et déjà drapée de rouge. L’année d’après, Gérard Debrock double la mise, cette fois accompagné de Thierry Tchérine, souvent malchanceux les années précédentes. Les deux éditions 1972-1973 remportées coup sur coup, alors disputées sur le circuit Bugatti au Mans, sont historiques à plus d’un titre.
Malheureusement, jusqu’à la fin de son engagement en compétition, Japauto n’a pas réitéré sur une course de cette envergure, et n’a jamais connu le succès aux 24 Heures Motos.
Cette année, à la SRC, il sera possible d’admirer plusieurs modèles qui ont fait la légende de Japauto. À savoir :
– La Honda CB750 de Rougerie et Urdich victorieuse au Bol d’Or 1969
– Une Japauto 950SS Replica Bol d’Or 1970 (20e de l’épreuve, Robert Assante et Daniel Rouge au guidon)
– La Japauto-Egli Racing 1000VX de 1971
– La Japauto 950SS du Bol d’Or 1972, modèle authentique victorieux au Mans
– Une Japauto 950SS Replica Bol d’Or 1973, moto également
victorieuse sur le Bugatti
– La Japauto-PEM JPX 1000VX 1974, 11e au Bol d’Or 1974 avec Denis
Poulet et Renaud Lahonde
– La Japauto 1100R 24 Heures Motos 1982, modèle authentique deuxième de l’épreuve
– La Japauto RS1000 authentique du Bol d’Or 1983
– Et, finalement, la Japauto RS750 authentique du Bol d’Or 1984, qui avait accessoirement terminé quatrième aux mains d’Arnaud de Puniet, Jean-Louis Battistini, et Jacques Luc.
Le concessionnaire y sera pour célébrer ses 60 ans, alors ne manquez pas cette occasion de venir les admirer dans un cadre aussi prestigieux que le Paul Ricard !
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Photo de couverture : SRC
