Encore plus qu’en Europe, les deux victoires de Valentin Debise et ZXMOTO au Portugal ont fait beaucoup de bruit en Chine, puisque ce premier succès d’une moto née seulement l’année dernière a été pris comme le signe de l’avènement de la technologie chinoise.
Zhang Xue, fondateur de ZXMOTO, est ainsi devenu en un instant une figure emblématique, non seulement du secteur motocycliste chinois, mais aussi de toute son industrie florissante.
Né dans une zone rurale du centre de la Chine, il a été initié
très jeune à la réparation et au pilotage de motos, en particulier
de tout-terrain.
Il s’installe seul à Chongqing en 2013 avec 20 000
yuans (environ 2 893 dollars américains) et lance son activité en
publiant des tutoriels de modification de motos sur des forums en
ligne et en vendant des motos. En 2017, il fonde la Tibet New
Summit Motor Co. Ltd qui deviendra Kaiyue Motor (connue ici sous le
nom de Kove) avec deux associés, faisant passer les ventes
annuelles de 800 à 30 000 unités. En 2023, il mène lui-même
l’équipe Kove au Rallye Dakar et y démontre la fiabilité des 450
Rally à moteur Zongshen. Après avoir quitté la société sur ces
succès, mais désireux de produire ses propres moteurs de grosse
cylindrée, il fonde ZXMOTO en avril 2024 grâce au fond
d’investissement Shanghai Gaoxin Lingzhi Venture Capital
Partnership, toujours à Chongqing.
Chongqing est souvent considérée comme le
berceau de l’industrie motocycliste chinoise, car elle abrite plus
de 40 constructeurs de motos et plus de 800 fournisseurs de pièces
détachées. Cet environnement et la notoriété déjà affirmée
de Zhang Xue permettent à ce dernier de recruter
le personnel apte à poursuivre son aventure.
En deux ans, il passe donc d’une feuille blanche à une double
victoire en Championnat du monde Supersport, avec la ZXMOTO
820RR-RS, le dernier week-end de mars.
Le 29 mars, la société a déclaré avoir reçu 5 543
commandes fermes, c’est-à-dire des clients ayant versé un acompte,
en moins de 100 heures…
Une success story à la chinoise, c’est à dire multipliée par 100, mais qui éclaire une homme décidément peu ordinaire, comme le montre certaines de ses approches sans complexe.
Pour propulser sa 820RR-RS, ZXMOTO n’a pas choisi la facilité consistant à faire du rétro engineering ou à passer commande chez Zongshen ou Loncin, comme à l’époque pas si lointaine de Kove. Non, ZXMOTO a conçu son propre 819cc trois cylindres et l’a construit avec le meilleur de la technologie chinoise, des soupapes en titane-aluminium mises au point par le laboratoire Ji Hua au bloc-cylindres en céramique électroplaquée, fournie par Chaoyang Precision Manufacturing.
Résultat, un moteur de 52 kilos délivrant 145 ch à 16 000 tr/min qui, combiné à une partie-cycle particulièrement légère, donne une moto très proche du poids minimum autorisé en Supersport (161 kilos sauf la Ducati Panigale V2 qui a un poids minimum de 166 kg).
Dans une interview, Zhang Xue a expliqué : « Nous n’avons reculé devant aucune dépense pour réduire le poids. Le rétrécissement des boulons et des silentblocs a permis de gagner 93 g, pour un surcoût de 14 % ; le cache d’échappement en fibre de carbone, quant à lui, a permis de gagner 17,8 g, pour un surcoût de 300 % ».
L’électronique est du même niveau, avec une centrale inertielle
à six axes développée en interne et un ABS en entrée de virage,
celui-ci étant toutefois retiré en compétition.
L’IA est également de la partie, pour l’exploitation des multiples
paramètres issus des nombreux capteurs de la moto de course.
Les objectifs du jeune patron sont également à la hauteur,
puisqu’il se donne trois ans pour décrocher le titre et devenir le
premier constructeur chinois : « À partir d’aujourd’hui, trois
ans maximum. Si je réussis, tant mieux ; sinon, ce sera trop tard
».
Évidemment, il y aura des déceptions, des courses
ratées, sans doute des casses et des ratages, sans parler des
éventuelles restrictions insidieuses liées à la Balance of
Performance, mais au vu de ses débuts, la ZXMOTO semble
incontestablement avoir de beaux jours devant elle…
Quant à la suite, le rêve ultime de Zhang Xue est tout simplement de mener une marque chinoise indépendante au sommet du MotoGP !
Irréaliste ?
Sans doute. Mais ne jamais dire jamais…
Valentin Debise ZXMOTO
