Takumi Takahashi a une nouvelle fois inscrit son nom un peu plus haut dans la légende des 8 Heures de Suzuka. En s’imposant pour la cinquième fois consécutive, le pilote Honda a surtout porté son total à huit victoires dans l’épreuve, un record qui confirme son statut de référence absolue sur le tracé japonais.
La victoire a toutefois eu une saveur particulière pour le Japonais, dans un contexte marqué par les conditions changeantes et une pression constante de ses rivaux. Au-delà du résultat, Takahashi a surtout insisté sur la dimension collective de ce succès et sur l’émotion qu’il a ressentie au moment de franchir la ligne : « Tout d’abord, je suis très content que notre équipe ait gagné cette course en Endurance. »
Takahashi a tenu à souligner le rôle de chacun dans cette performance, dans une édition particulièrement exigeante : « En ce qui concerne la course, les conditions étaient compliquées, mais je tiens à remercier tous mes coéquipiers », a-t-il expliqué. Il insiste sur le fait que Somkiat Chantra, finalement absent du relais en course, le HRC préférant se concentrer sur deux de ses pilotes dans des conditions délicates, a eu sa part dans le succès : « Chantra n’a pas participé à la course aujourd’hui, mais il a beaucoup aidé. C’est une victoire pour les trois d’entre nous. »
Le pilote Honda a aussi rendu hommage à Jonathan Rea, très performant sur piste mouillée : « Jonathan est un champion du monde, il est beaucoup plus rapide que moi sous la pluie », a-t-il admis. « C’était une excellente performance. Nous n’aurions pas pu le faire sans chacun d’entre nous. » Tandis que dans une course aussi disputée, la réussite s’est aussi jouée dans les stands : « Je tiens aussi à remercier l’équipe pour leur excellente performance, les stops de piste et tout, évidemment. Les changements de pneus, tout s’est passé très bien ». Avant de conclure : « Je ne sais pas quoi dire de plus, je suis très content d’avoir gagné les 8 Heures de Suzuka pour la cinquième fois consécutive ».
Avec huit succès à Suzuka, Takahashi s’installe encore un peu plus comme le pilote emblématique de l’épreuve. Sa connaissance du circuit, son rythme dans toutes les conditions et sa lecture de course en font un recordman à part, dans une course considérée comme la plus physique du calendrier EWC.
Photos : FIM EWC
