À l’approche de la 46e édition des 8 Heures de Suzuka, le Team Suzuki CN Challenge s’apprête à faire sa deuxième apparition dans le championnat du monde d’endurance FIM (EWC). Après un premier exploit en 2024 lors des 45e 8 Heures de Suzuka, où l’équipe avait innové en utilisant un moteur GSX-R1000R alimenté à 40% par un carburant bio-sourcé, l’équipe repart cette fois avec des ambitions renforcées et une évolution majeure. Pour la première fois, la moto roulera avec un carburant 100% durable certifié. Un pas décisif dans le développement des technologies environnementales en endurance.
Étienne Masson, pilote et champion du monde, nourrit des ambitions claires. Avec un matériel amélioré, les objectifs sont plus ambitieux. Le Français nourrit de grands espoirs : un résultat parmi les cinq premiers offrirait une crédibilité solide au projet écologique du Team Suzuki CN Challenge. Tout en servant d’exemple pour d’autres initiatives similaires dans le sport moto.
Masson revient donc à Suzuka surmotivé, conscient que l’expérience accumulée lors de la première saison pèse lourd dans la préparation cette année. « Tous les objectifs ont été revus à la hausse, déclare le Français, via des propos relayés par le site officiel de l’EWC. L’année dernière, pour notre première participation, nous avons terminé huitièmes. Cette année, grâce à l’amélioration des performances et à nos coéquipiers, nous visons évidemment plus haut. Cela donnerait de la crédibilité au projet et, qui sait, cela pourrait inspirer d’autres personnes. »
« Suzuki m’avait déjà demandé l’année dernière si je souhaitais poursuivre mon implication dans ce projet, poursuit-il. Comme tout s’était très bien passé et que j’avais vraiment apprécié travailler avec l’équipe, la réponse était évidente pour moi. Je savais également qu’ils auraient plus de temps pour travailler sur la moto, compte tenu de toutes les données que nous avions collectées pendant la course. On sent toute l’expérience qu’ils ont dans le développement des motos.
© FIM EWC
Avec un impact technique important sur le comportement du moteur, Étienne Masson explique que ce changement influence fortement la gestion électronique, indispensable pour compenser la nouvelle agressivité caractéristique du moteur alimenté à 100% en bio-carburant. Et si l’année dernière, il s’était lancé dans l’aventure à l’aveugle, il est désormais le premier défenseur du potentiel de la moto.
« L’année dernière, je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre, même si [le directeur de l’équipe] Sahara-san m’avait rassuré sur le potentiel de la moto. J’étais plus inquiet au sujet des pneus, qui jouent un rôle important dans les performances, mais dès les premiers tours, j’ai senti que la moto fonctionnait bien. Après cette première année, qui a évidemment été une année d’apprentissage et de découverte, cette année ne peut être que meilleure » ajoute-t-il encore.
Son coéquipier Takuya Tsuda, actif dans le championnat All Japan Road Race, a apporté un savoir-faire crucial pour ajuster au mieux ces nouveaux paramètres. Les deux semaines de tests intensifs à Suzuka ont ainsi permis de peaufiner une électronique adaptée et un fonctionnement moteur optimum.
D’autre part, le travail sur l’aérodynamique a connu un bond en avant. Comparée à la saison dernière où elle avait été peu développée, la moto bénéficie désormais d’un design aérodynamique inspiré directement de celui des dernières Suzuki MotoGP, offrant une stabilité accrue à la moto à haute vitesse. Cette évolution technique est perçue comme un atout essentiel pour tenir la distance sur un circuit aussi rapide que Suzuka.
Pour cette seconde participation en EWC, le Team Suzuki CN Challenge a remodelé son roster avec l’arrivée de deux renforts de choix : le pilote japonais Takuya Tsuda, habitué de la piste de Suzuka et expert Suzuki, et l’Espagnol Albert Arenas, ancien équipier de la formation Yoshimura SERT Motul qui a contribué à un podium en 2024. Cette collaboration prometteuse devrait renforcer la cohésion du trio et maximiser les chances de performance.
Un équipage qui ravit Étienne Masson : « Tsuda est un pilote qui a beaucoup d’expérience à Suzuka, mais aussi sur la Suzuki. C’est génial parce que nous avons les mêmes sensations et nos temps sont réguliers. Et puis il y a Albert Arenas, qui a été appelé au SERT l’année dernière. Ses temps devraient être plutôt bons aussi. »
