Sous un soleil de plomb et une humidité étouffante, la grande répétition des 8H de Suzuka 2025 a servi d’avant-goût pour la mythique épreuve d’Endurance moto. En cette semaine décisive, la structure Honda HRC s’est imposée au sommet de la hiérarchie, confirmant ses ambitions de victoire.
Dès l’aube, cinquante-cinq équipages prenaient la piste pour une journée de tests cruciale, marquée par une météo extrême et plusieurs interruptions sur drapeau rouge. Malgré tout, Honda HRC profitait d’une stabilité remarquable. L’un des principaux objectifs pour Honda, était d’offrir à Xavi Vierge le maximum de roulage possible. Lui qui a rejoint Johann Zarco et Takumi Takahashi sur le tas, après la blessure de Iker Lecuona.
Malgré le changement de dernière minute dans la composition de cette formation, le HRC se satisfait d’avoir atteint tous ses objectifs, sans rencontrer de problème majeur. Mais ce n’est que le début de l’aventure, comme l’explique le directeur d’équipe, Teruaki Matsubara. « Pour les qualifications vendredi, la priorité sera d’être prêt pour la course. Atteindre le Top 10 Trial suffira amplement. Comme l’ont souligné les trois pilotes. Notre but reste inchangé : gagner. Peu importe combien de tours nous mènerons, seul compte d’être prêt pour chaque situation dimanche. »
Sur la piste, Honda s’est maintenue aux avant-postes tout au long des cinq sessions. Après une première séance dominée par YART-Yamaha en 2’06.630, le HRC affichait un excellent 2’06.748. La montée en température ne freinait pas l’élan du team, en tête lors de la troisième et surtout de la quatrième session, où Johann Zarco explosait le chrono en 2’05.645. Cette performance reste la plus rapide du jour.
Un trio remodelé mais redoutable chez Honda pour les 8H de Suzuka
Si l’alignement initial avait été bouleversé par la blessure d’Iker Lecuona, la réaction du groupe s’est révélée exemplaire. « J’ai déjà remporté cette course et Xavi aussi, tempère Takahashi. Tous les pilotes actuellement réunis dans notre équipe ont connu le succès ici. Je ne ressens donc aucune source d’inquiétude. Nous avons mis l’accent sur l’adaptation de Xavi à la moto, tout en gardant un œil sur notre régularité. Je suis confiant dans la capacité de la Honda à être performante cette année, même si la marge de confort peut encore progresser. La course des 8H de Suzuka ne laisse pas de place à l’improvisation : il faut tenir jusqu’au bout face à des écarts parfois minimes. »
De son côté, Johann Zarco affiche une sérénité retrouvée, bien que l’intensité de la compétition ne lui échappe pas : « Je suis heureux d’être de retour aux 8 Heures de Suzuka. L’année dernière, j’avais un peu plus de pression parce que je voulais gagner. Et bien sûr, je veux toujours la victoire aujourd’hui. Mais j’ai l’impression d’avoir un meilleur contrôle de la moto et de mieux connaître le circuit. Cette année, la compétition sera très rude, avec plusieurs prétendants au titre. C’est donc un peu plus spécial, mais je ne ressens pas trop de pression pour réitérer ma performance. Je sais que la vitesse est là. J’espère que nous saurons bien gérer cela dimanche. »
« Je m’attendais à ce que Xavi ait plus de mal avec la chaleur, mais il est en très bonne condition physique et il a dit qu’il s’était assez bien adapté à la moto et à la piste, reconnaît-il ensuite. Suzuka est toujours un circuit très technique, et il faut faire des tours pour s’y habituer complètement, mais il a déjà un bon rythme moyen. Ma vitesse s’est améliorée, et aujourd’hui, j’ai pu confirmer que mon rythme était bon. Notre point fort sera la régularité, qui est l’un des éléments essentiels pour nous. Pour la qualif de samedi, nous ne pourrons peut-être pas décrocher la pole position car les autres motos sont très performantes, mais l’important, c’est la course. »
Arrivé en urgence pour pallier l’absence d’Iker Lecuona, Xavi Vierge retrouvait l’ambiance unique de Suzuka. « C’est bien sûr dommage pour Iker, je lui souhaite un prompt rétablissement. Pour ma part, je suis très heureux de rejoindre cette équipe HRC sur cette course exceptionnellement exigeante. Dès les premiers tours, je me suis senti en confiance avec la moto, malgré le manque de roulage. La chaleur et le nouveau bitume du premier secteur changent la donne, mais la progression est là. Je découvre aussi la configuration de la moto de Takumi avec les pneus Bridgestone, c’est un vrai défi d’adaptation. Mais je me sens prêt à progresser grâce au soutien du team et des conseils avisés de Johann et Takumi. »
Bien que Honda ait dominé les débats, la menace Yamaha et Suzuki demeure. YART-Yamaha et Yamaha Racing Team se sont régulièrement intercalés dans le top trois, tout comme Yoshimura SERT Motul sur Suzuki. BMW Motorrad World Endurance Team a également confirmé ses progrès en tenant le rythme tout au long de l’après-midi, tandis qu’Astemo Pro Honda SI Racing s’est invitée dans le top-5 lors de la dernière session.
Testant jusqu’au bout la résistance des hommes et des machines sous plus de 34 °C, cette journée a prouvé que la régularité et l’endurance mentale seront décisives. Si les chronos sont flatteurs, chaque pilote : la victoire se joue sur la durée, lors d’une course où la gestion des relais, la constance et la capacité à traverser le tumulte du circuit de Suzuka font la différence.
