La tension monte au Japon, à l’occasion de la deuxième séance de Qualifications des 8H de Suzuka. Grâce à Johann Zarco et Takumi Takahashi, le Honda HRC s’est emparé de la pole provisoire, plaçant la structure officielle au sommet de la hiérarchie. Le binôme est parvenu à devancer la BMW du AutoRace Ube Racing Team et la Yamaha Racing Team, confirmant la mainmise de Honda avant la grande confrontation du samedi.
Malgré une température toujours aussi élevée – 36 °C affichés lors du lancement de la session des pilotes « brassard bleu » – le paddock n’a pas fléchi. Dès les premiers tours, Nobumitsu Uramoto enflamme le chrono avec sa BMW AutoRace Ube Racing Team n°76, posant un nouveau record de qualification en 2’04″796. Takumi Takahashi, pilote du HRC, réplique avec un solide 2’05″554. Malgré une situation particulière : le règlement n’a laissé le HRC aligné que deux pilotes, rendant les marges d’erreur quasi nulles pour le Japonais et son équipier, Johann Zarco. La lutte pour les premières positions reste féroce, Karel Hanika pour la YART-Yamaha et Ryō Mizuno sur Ducati partageant le même chrono (2’06″001).
La deuxième session des « brassards jaunes » ne déçoit pas non plus. Après un meilleur temps signé par Marvin Fritz (2’05″925), Jack Miller, alors en pleine attaque, a chuté violemment dans le premier virage. L’Australien, fort heureusement indemne, laisse sa Yamaha durement endommagée. Peu après, c’est la Honda No Limits de Gabriele Giannini qui sort de la piste à Spoon, provoquant deux interruptions consécutives sous drapeau rouge.
Malgré ces incidents, Miller parvient à rester en tête avec un chrono de 2’05″816. Tout bascule dans les dernières minutes, lorsque Johann Zarco frappe un grand coup : le pilote français claque un tour impressionnant en 2’04″820, reléguant la concurrence. Il installe ainsi définitivement Honda HRC en tête. Dan Linfoot (Suzuki) s’immisce à la deuxième place et Miller sauve la troisième position, bien qu’ayant chuté.
Zarco et Honda, solides lors des ultimes confrontations
La troisième vague de Qualification 2 des 8H de Suzuka, celle des pilotes au « brassard rouge », fut décalée. Dès l’entame des hostilités, Andrea Locatelli (Yamaha Racing Team) place un 2’05″252 en première partie de séance, tandis que les chutes multiplient les interruptions. Atsumi Kokoro (Suzuki Yoshimura SERT Motul) réplique en 2’05″828, prenant la deuxième place, et Yuki Kunii (Honda SDG Team HARC-Pro) s’invite sur le podium du groupe en 2’06″171.
Au terme de l’ensemble des sessions, les calculs de moyenne placent le Honda HRC fermement en haut du classement : Zarco et Takahashi signent une moyenne de 2’05″187, reléguant la menace BMW AutoRace Ube à 0″159. La Yamaha Racing Team complète le trio à 0″352 du leader. Les autres ténors – Suzuki Yoshimura SERT Motul, YART-Yamaha, Astemo Pro Honda SI Racing, Ducati Kagayama et Honda HARC-Pro – se qualifient eux aussi pour le Top-10 Trial de samedi, qui livrera la grille définitive.
Les concurrents de BMW, Yamaha et Suzuki maintiennent donc la pression et l’écart tient dans un mouchoir de poche. Pour la catégorie Superstock, c’est l’équipe Étoile qui trace sa route parmi les meilleurs, confirmant la montée en puissance des BMW dans cette classe.
Rien n’est encore joué à Suzuka. Cette pole provisoire obtenue par Honda grâce à Zarco et Takahashi sera remise en jeu lors du Top-10 trial du samedi après-midi. AutoRace Ube et Yamaha n’abdiquent pas. La moindre erreur pouvant entraîner une bascule inattendue dans la hiérarchie. Les essais libres de nuit seront l’occasion de peaufiner les derniers réglages avant le sprint ultime.
8H Suzuka 2025 – Le classement de la Q2 :
Classement : FIM EWC
