Dans une interview accordée à après le Grand Prix de République tchèque 2025, Lucio Cecchinello, patron de l’équipe LCR Honda, a évoqué la possibilité d’un retour d’Ai Ogura dans le giron de Honda pour 2026. Alors que le rookie japonais impressionne chez TrackHouse Aprilia, avec une 4e et une 5e place à Buriram et une performance remarquée à Brno, Cecchinello n’exclut pas que Honda tente de récupérer son ancien protégé.
Ai Ogura, champion du monde Moto2 2024, s’est rapidement imposé comme l’un des rookies les plus prometteurs de la saison 2025 en MotoGP. Avec TrackHouse Aprilia, le Japonais a surpris en se classant notamment 4e et 5e lors du Grand Prix de Thaïlande. « Ogura est sans aucun doute un grand talent », déclare Lucio Cecchinello à GPone.com. « Il a été plus rapide que des pilotes expérimentés comme Bezzecchi et a fini juste derrière Bagnaia dans le sprint. C’est vraiment remarquable. »
Pourtant, Ogura aurait dû être un pilote Honda. Après avoir dominé en Moto2 avec Idemitsu Honda Team Asia, il avait reçu une offre de HRC fin 2022 pour rejoindre le MotoGP, mais il avait décliné, préférant rester en Moto2. En 2024, il a opté pour TrackHouse Aprilia, une décision qui a surpris le paddock. « Je n’ai jamais discuté avec lui de son choix pour 2025, ni pourquoi il a préféré TrackHouse », confie Cecchinello. « Tout ce que je peux dire, c’est que je suis impressionné par ses performances. Tout le monde dans le monde du MotoGP l’est aussi. »
Honda et Ogura : une histoire inachevée ? « S’ils veulent Ogura, ils feront tout pour l’avoir »
Interrogé sur un possible retour d’Ogura chez Honda, Cecchinello reste prudent mais ouvre la porte : « peut-être que Honda tentera de ramener Ai Ogura sous son aile. » Cette déclaration fait écho aux rumeurs dans le paddock, alors que Honda, en pleine reconstruction, cherche à renforcer son line-up pour l’ère des 850 cc en 2027. Avec Johann Zarco, performant, mais un Somkiat Chantra encore loin du compte, LCR pourrait bénéficier d’un pilote du calibre d’Ogura.
Cecchinello loue également le flair de Davide Brivio, team manager de TrackHouse Aprilia, qui a signé Ogura. « Davide a toujours su dénicher des pilotes auxquels personne ne croyait vraiment », explique-t-il. « Regardez Suzuki avec Joan Mir et Alex Rins en 2020, 1er et 3e au championnat. Il a refait le coup avec Ogura ».
Malgré la domination de Ducati et les performances d’Aprilia, Cecchinello reste optimiste sur les progrès de Honda. « Nous voyons une tendance positive en aérodynamique et en maniabilité du moteur », note-t-il. « Mais il nous manque encore de la vitesse de pointe. Nous visons le top 5 dans la seconde moitié de la saison, et pourquoi pas plus en 2026 », ambitionne-t-il.
Concernant Ogura, Cecchinello reconnaît que son départ a été un coup dur pour Honda, qui voyait en lui l’avenir japonais en MotoGP. « En 2022, Honda lui a fait une offre, mais il n’était pas prêt », rappelle-t-il. « Maintenant, il montre ce qu’il vaut. S’il continue comme ça, il sera un atout précieux pour n’importe quelle équipe. »
Avec un contrat LCR-Honda prolongé jusqu’en 2027, Cecchinello reste fidèle à HRC, malgré les années difficiles. La possibilité de récupérer Ogura pourrait s’inscrire dans la stratégie de Honda pour contrer la domination de Ducati, portée par Marc Marquez.
« Honda ne lâche jamais », conclut Cecchinello, citant la philosophie de Soichiro Honda. « S’ils veulent Ogura, ils feront tout pour l’avoir. » Reste à savoir si le Japonais, désormais épanoui chez Aprilia, sera tenté par un retour aux sources. Le Grand Prix d’Autriche, début août, pourrait apporter de nouveaux éléments sur ce mercato explosif.
