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Honda

Le compte à rebours est enclenché pour Somkiat Chantra. Arrivé en MotoGP avec l’espoir d’incarner le fer de lance asiatique de Honda, le pilote thaïlandais vit une saison cauchemardesque. À tel point que le HRC semble prêt à tourner brutalement la page… quitte à sacrifier un partenariat stratégique avec son sponsor de longue date, Idemitsu.

Dix courses seulement. C’est tout ce qu’il aura fallu pour que la direction de Honda à Tokyo prenne une décision radicale : Chantra ne fera plus partie du projet MotoGP en 2026. Officiellement, l’annonce n’a pas encore été faite. Mais en coulisses, les négociations avec son probable remplaçant, le Brésilien Diogo Moreira, sont déjà bien avancées.

Honda n’en attendait pas des miracles. Mais le bilan de Chantra dépasse toutes les pires craintes. Avant-dernier du classement, il n’a marqué qu’un seul point – uniquement grâce à la générosité d’Aleix Espargaró, pilote d’essai, qui lui a cédé une position à Assen. Son rythme est catastrophique, ses écarts en piste abyssaux, et sa contribution au développement de la RC213V… inexistante.

Le sort ne l’a pas épargné non plus. Chantra a déjà subi une opération des avant-bras et s’est déchiré les ligaments du genou droit lors d’un entraînement, ce qui l’a tenu éloigné des circuits à Sachsenring et à Brno. Son retour est prévu pour la fin de saison, mais le destin est déjà scellé.

Pour Honda, l’équation est simple : courir avec Chantra, c’est comme n’avoir que trois motos sur la grille. Un luxe que le HRC, en pleine reconstruction, ne peut plus se permettre.

Chantra Pays-Bas MotoGP 2025

Le contrat Idemitsu sur la sellette car Diogo Moreira est la nouvelle priorité Honda

Le problème, c’est que Chantra n’est pas seulement un pilote, c’est aussi une condition contractuelle. Sa place en MotoGP découle d’un accord avec Idemitsu, la compagnie pétrolière japonaise qui finance la deuxième moto du team satellite LCR. Et cet accord est clair : le pilote doit être asiatique.

Du temps de Takaaki Nakagami, la formule fonctionnait. Mais aujourd’hui, le soutien d’Idemitsu devient un carcan. Et Honda n’est plus prêt à le tolérer.

Faute d’alternative compétitive côté asiatique – la défection d’Ai Ogura vers Aprilia ayant coupé l’herbe sous le pied du HRC – Honda change de cap. Et mise désormais tout sur Diogo Moreira jeune talent brésilien, pour 2026. Un profil prometteur, mais non conforme aux exigences d’Idemitsu.

Le message adressé à Idemitsu est sans équivoque : le projet LCR se fera avec Moreira, ou pas du tout. Autrement dit, Honda est prêt à rompre un partenariat historique pour sortir Chantra de l’équation. Une rupture symbolique autant que stratégique.

La présence de Chantra, initialement perçue comme un pari de représentation régionale, est désormais vécue comme un fardeau technique. Le pilote thaïlandais n’apporte aucune donnée utile, ralentit le travail de développement, et détériore même l’image de la marque sur le terrain sportif.

Sauf improbable revirement ou succession de blessures dans le paddock, Somkiat Chantra ne participera pas à la saison 2026 en MotoGP. Le rideau est en train de tomber, avec une froideur typiquement japonaise : sans éclats, mais sans appel.

Et dans cette manœuvre, Honda envoie aussi un signal fort : l’ère des choix imposés par des partenaires touche à sa fin. Désormais, seule la performance dictera la loi dans le box MotoGP. Quitte à briser quelques alliances en chemin.

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