La tension était palpable ce vendredi midi (heure locale) sur le tracé de Suzuka. La première séance de qualification des 8H de Suzuka 2025, troisième manche du championnat EWC, s’est ouverte dans la chaleur. Les rayons du soleil rendant l’asphalte particulièrement exigeant pour pilotes et machines. Comme chaque année sur cette épreuve d’endurance hors-norme, le format de qualification requiert stratégie, gestion du trafic et attaque lors de deux séances décisives de 20 minutes.
Dès le début de la Q1, ce sont les représentants de l’AutoRace Ube Racing Team et de la Yamaha Racing Team qui se montrent les plus incisifs. Nobumitsu Uramoto place la BMW n°76 en haut des feuilles de temps avec un 2’05.367 lors de la séance réservée aux pilotes « brassard bleu ». Juste derrière, Katsuyuki Nakasuga sur la Yamaha n°21 maintient la pression avec un 2’05.893, alors que Takumi Takahashi (Honda HRC n°30) complète le trio de tête à seulement six dixièmes. Plusieurs chutes et passages aux stands vont venir bouleverser le rythme, coupant l’élan de certaines équipes en quête d’un tour clair.
Johann Zarco accélère avec le brassard jaune
Lors de la seconde salve de chronos, sous le rythme des pilotes « brassard jaune », la tension grimpe encore après un accident d’entrée de jeu, suivi d’interruptions par drapeau rouge. Lorsque la séance repart, la bataille pour le meilleur tour reprend de plus belle.
C’est là que Johann Zarco s’illustre en signant un magistral 2’05.023 sur la Honda HRC n°30, meilleur temps absolu de la session, alors que Loris Baz place la BMW AutoRace Ube à une demi-seconde. Daijiro Hiura hisse quant à lui la Honda Dream RT Sakurai Honda à la troisième place du classement général sur cette séquence. Ce premier tour de qualification met en avant l’impressionnante homogénéité de la tête du peloton, et les écarts restent infimes entre Honda, BMW et Yamaha.
Astemo Honda surprend, Suzuki et Ducati restent au contact
La troisième série, attribuée aux pilotes « brassard rouge », sera elle aussi interrompue, rendant la quête d’un tour parfait difficile. Sur un tracé de Suzuka toujours aussi piégeux, Ryusei Yamanaka (Astemo Pro Honda SI Racing n°17) parvient à tirer parti des conditions pour s’offrir un solide 2’05.910, prenant temporairement la tête devant Andrea Locatelli pour Yamaha et Yuki Kunii sur la Honda SDG HARC-Pro.
Cependant, pour établir l’ordre des qualifications, seuls les deux meilleurs temps de chaque équipe sont retenus dans la moyenne, ce qui sourit finalement à Honda HRC. Grâce à la performance de Zarco et la régularité de Takahashi, l’équipe officielle Honda réalise un temps moyen de 2’05.531, décrochant la première place du jour et les 5 points attribués au vainqueur de la Q1. À 0,100 seconde seulement, la BMW AutoRace Ube Racing Team s’empare de la deuxième position grâce à Uramoto et à Baz. Le Yamaha Racing Team complète le podium provisoire devant les outsiders d’Astemo Pro Honda et la YART-Yamaha.
La suite du programme s’annonce tout aussi intense, la deuxième séance de qualification (Q2) étant très attendue, alors que la température de la piste devrait baisser. Cette variation promet des chronos potentiellement plus rapides. Pour rappel, les qualifications de ce vendredi détermineront seulement les places pour le Top-10 Trial de ce samedi.
Pour la Q2 des 8H de Suzuka, les regards sont tournés vers la Honda HRC, légèrement en avance, mais sous la menace directe de la BMW AutoRace Ube Racing Team et de la Yamaha Racing Team. Le suspense reste donc entier. Rendez-vous avant midi pour connaître la hiérarchie définitive avant le grand shoot-out des dix premiers.
8H de Suzuka 2025 – Le classement combiné de la Q1 :
Classement : FIM EWC
