Le dimanche 3 août 2025, un plateau de 54 équipes s’est aligné aux côtés de la Honda HRC de l’équipage Johann Zarco – Takumi Takahashi sur la grille de départ de la troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIM 2025, prêtes à affronter les favoris dans l’emblématique 46e course d’endurance des 8 Heures de Suzuka (Suzuka 8 Hours) sur le légendaire circuit de Suzuka de 5,821 km.
La course a débuté à 11h30 (heure locale) dans des conditions de chaleur extrême, avec une température qui a atteint jusqu’à 37ºC, alors que la Honda #30 ne disposait que de deux pilotes, Xavi Vierge ne pouvant finalement pas remplacer Iker Lecuona blessé pour des raisons non dévoilées.
La Honda HRC s’est élancée en pole position avec Takumi Takahashi, grâce au chrono en 2’04.290 réalisé par Johann Zarco dans le Top 10 Trial. Le pilote japonais a pris un excellent départ, prenant la tête, mais l’a perdue dès le premier tour, dépassé par Yuki Kunii (SDG Team HARC-PRO. Honda) n° 73. Takumi a suivi de près son compatriote Honda, maintenant un écart compris entre deux et six dixièmes de seconde. Au 14e tour, Takahashi a dépassé Kunii et a repris la tête de la course.
De retour aux stands à la fin de son relais au 27e tour, Takahashi a confié la Honda CBR1000RR-R SP à son coéquipier Johann Zarco, qui a rejoint la piste en première place avec un avantage d’environ 13 secondes sur la #21 Andrea Locatelli (YAMAHA RACING TEAM) en deuxième position, et environ 18 secondes sur la #73 Keito Abe en troisième position.
Johann Zarco contrôlait l’avantage avant de rendre la moto à Takahashi au 55e tour, après une heure et 59 minutes de course. Takahashi a également poursuivi sur sa lancée, conservant un rythme soutenu, conservant un écart d’environ 12 secondes sur la deuxième place. Le troisième arrêt au stand de l’équipe Honda HRC, parfaitement exécuté au 83e tour, a vu Takumi entrer en dernier parmi les premiers, une stratégie qui s’est avérée décisive. Zarco a ensuite pris le relais dès le début de la quatrième heure, avec 29 secondes d’avance sur la n°21 Katsuyuki Nakasuga.
Johann Zarco a progressivement augmenté son avance en tête, de sorte que lorsqu’il a échangé à nouveau sa place avec son coéquipier au 111e tour, à mi-course et presque exactement à la quatrième heure, l’équipe Honda HRC a continué à contrôler la tête avec un écart de plus de 40 secondes sur son plus proche rival, toujours l’équipe n°21.
Gérant l’effort physique dû à un long temps en piste et à de courtes pauses, Takahashi et Zarco ont respectivement bouclé leurs cinquième et sixième relais, avec un avantage oscillant entre 20 et 30 secondes. Mais de nouveaux frissons attendaient l’équipe Honda HRC…
Après une course presque entièrement sans voiture de sécurité, le septième relais a été marqué par deux interruptions. La première est survenue peu après le retour de Takahashi en piste au 139e tour, toujours en tête devant Nakasuga. Cependant, cela n’a eu aucune incidence sur l’ordre de passage. Puis, juste avant que Takumi ne rejoigne la voie des stands pour le septième et dernier arrêt de l’équipe, une autre voiture de sécurité a été déployée. Après un changement de pneus et un ravitaillement ultra-rapides – l’équipe Honda HRC s’étant une fois de plus illustrée, réalisant les arrêts les plus rapides de cette édition – Zarco a dû attendre que la voiture de sécurité termine son tour avant de reprendre la piste, se plaçant derrière Locatelli avec une avance d’environ 15 secondes. À environ une demi-heure de la fin de la course, cependant, Zarco a repris la tête après le passage de Locatelli pour le dernier changement de son équipe.
À l’issue du 217e
tour, Johann Zarco a remporté sa deuxième victoire aux 8 Heures de
Suzuka, la septième pour Takumi Takahashi, le pilote le plus titré
de l’histoire de l’épreuve, et la 31e pour Honda HRC.
Dans des conditions extrêmes, privée d’un troisième pilote,
et parvenant à faire un ravitaillement de moins que la plupart de
ses adversaires, Honda HRC, Johann Zarco et Takumi Takahashi ont
montré qu’ils étaient véritablement au sommet de leur art
!
Le directeur de l’équipe, Teruaki Matsubara, a commenté : « C’est vraiment fantastique, nous sommes ravis. Je tiens tout d’abord à remercier nos deux pilotes, qui ont travaillé d’arrache-pied et ont réalisé un travail remarquable dans des conditions extrêmes. Je suis également très reconnaissant à toute l’équipe, qui a pris grand soin des pilotes ; c’était une véritable démonstration de travail d’équipe. Une fois de plus, nos arrêts au stand ont été les plus rapides, ce qui a fait toute la différence. Toute notre préparation a clairement porté ses fruits aujourd’hui. Ce n’était pas facile, mais au final, tout s’est bien passé. Ce fut une expérience vraiment agréable et enrichissante. »
Après la course, Johann Zarco a répondu à
quelques questions…
Comment se sont déroulées vos deuxièmes 8 Heures de Suzuka
et votre deuxième victoire consécutive ?
« Les 8 Heures de Suzuka sont une course que j’apprécie
beaucoup, et piloter la meilleure moto, une moto agréable à
piloter, c’est absolument génial. En même temps, la journée a été
extrêmement difficile, dans des conditions incroyablement
difficiles. J’ai réussi à garder le contrôle en piste, comme je m’y
attendais, mais récupérer entre les relais a été bien plus
difficile que prévu. Puis, dans la dernière heure, une voiture de
sécurité est entrée en piste et a prolongé de quelques tours le
dernier relais de Takumi, ce qui m’a donné un peu plus de temps
pour récupérer. Au moment de sortir, une autre voiture de sécurité
est entrée en piste et m’a permis de retrouver progressivement le
rythme, si bien que finalement tout s’est très bien passé. Un grand
merci à Takumi, qui a été incroyablement fort : à chaque relais,
quelle que soit la chaleur, il n’a montré aucune faiblesse. C’est
un énorme avantage pour l’équipe. Notre plan était également très
bon, et le fait de ne faire que sept arrêts a fait la
différence. »
Au final, comment s’est passé ce dernier relais de
nuit, avec les tribunes bondées et les lumières caractéristiques de
Suzuka tout autour ?
« C’était vraiment magnifique. L’année dernière, Takumi
avait fait le dernier relais, mais cette fois, nous avons conservé
le plan initial, c’est-à-dire que je le fasse. C’était génial, et
une fois la température un peu descendue, c’est devenu plus gérable
sur la moto. Et bien sûr, quand on a un écart à gérer – j’ai eu une
trentaine de secondes dans la dernière demi-heure – ça donne un peu
de sécurité. J’ai même commencé à apprécier toutes les couleurs, et
la tribune le long de la ligne droite était vraiment magnifique.
Dans d’autres sections, la piste était très sombre, et même si je
voulais aller plus vite que 2’09, ce n’était vraiment pas possible.
Mais ce n’était pas nécessaire de toute façon, alors j’ai juste
profité de rouler jusqu’à la ligne d’arrivée. »
Takumi Takahashi a ajouté :
Takumi, comment
décririez-vous cet incroyable accomplissement aujourd’hui
?
« Courir à seulement deux pilotes dans des conditions
météorologiques aussi extrêmes – que je n’avais encore jamais
connues, je pense – je savais que ce serait très difficile, et ça
l’a vraiment été. Lors du dernier relais, notre condition physique
était clairement à bout, mais nous avons tous les deux puisé dans
nos ressources pour tout donner jusqu’au drapeau à
damier.
Dans mon dernier relais, j’ai réussi à signer quelques tours
solides, en 2’06 également, mais comme je savais qu’un retour très
rapide se préparait derrière nous, j’ai préféré me concentrer sur
le rythme et sur le fait de ramener la moto en toute
sécurité.
Johann a tout donné dans la dernière partie de la course, et
pour cela, pour son engagement total, je lui suis profondément
reconnaissant. »
Vous
êtes désormais le pilote le plus titré à Suzuka. Que ressentez-vous
?
« J’avais déjà obtenu ce record l’année dernière, et je
suis bien sûr heureux de pouvoir ajouter une nouvelle victoire à
mon palmarès.
Mais sincèrement, plus que le résultat, c’est la manière dont
nous avons remporté cette course qui me rend
fier.
Johann et moi sommes épuisés, mais nous avons franchi la ligne
d’arrivée sans problème, et c’est ce qui compte le
plus.
Je sais que la fin de course a été très dure pour lui, mais
j’ai vu en lui le véritable esprit combatif d’un pilote MotoGP, et
c’était impressionnant à voir.
Enfin, je tiens à remercier toute l’équipe pour son travail
incroyable, ainsi que tous les fans pour leur soutien
constant. »
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