La rivalité entre Marc Marquez et Francesco Bagnaia a été interprétée par certains comme une extension indirecte de la guerre que Rossi menait contre l’Espagnol, en raison du lien entre Bagnaia et la VR46 Académie. Bien que trois ans et demi se soient écoulés depuis la retraite de Valentino Rossi, la paix semble encore lointaine entre lui et Marquez, l’Espagnol cherchant à le détrôner en tant que pilote le plus titré de l’ère MotoGP.
Au début de la saison, nombreux étaient ceux qui pensaient que Rossi pourrait utiliser Bagnaia comme un pion pour mener une guerre indirecte contre Marquez. Mais cette rivalité, au sein même de l’équipe Ducati, ne s’est pas véritablement intensifiée. Marquez, dominant la saison, a abordé la pause estivale avec une avance de 168 points sur Bagnaia, ayant remporté 29 fois plus de courses que l’Italien.
Le journaliste David Emmett, sur le podcast Paddock Pass, a établi une comparaison frappante entre Bagnaia et Valentino Rossi à l’époque où ce dernier était chez Ducati. En 2011 et 2012, Rossi, dans l’ombre de la succession de Casey Stoner, avait beaucoup de mal avec la Desmosedici, ne terminant que septième au championnat et n’obtenant qu’un podium, tandis que Stoner avait remporté le titre sur la moto rouge. La situation ressemblait à celle de Bagnaia face à Marquez.
Emmett évoque ce parallèle : « Pecco Bagnaia me rappelle vraiment Valentino Rossi lorsqu’il est allé chez Ducati. À chaque fois, on allait aux débriefings chez Ducati, et on demandait : « Regardez, Casey gagnait sur cette moto, pourquoi pas vous ? » Valentino nous disait toujours la même chose : ‘Casey pilotait cette moto d’une manière très spéciale, et je ne peux pas la piloter comme ça.’ »
Bagnaia, le nouveau Rossi chez Ducati ? Une comparaison qui fait mal…
Bagnaia a lui-même exprimé des difficultés similaires à celles de Rossi en 2012. Le double champion du monde MotoGP a reconnu que Marquez semblait capable de piloter n’importe quelle moto avec brio, allant jusqu’à déclarer en mai que Marquez « pouvait piloter un tracteur et être fort ». En revanche, Bagnaia a admis avoir besoin de se sentir parfaitement à l’aise avec son train avant pour tirer tout le potentiel de sa moto.
L’Italien a jusque-là une saison plus difficile, obtenant seulement une pole position et une victoire au cours des 12 premières courses. Ces résultats ne font que souligner le fossé qui se creuse entre lui et Marquez, qui, lui, semble avoir trouvé une synergie parfaite avec la Ducati GP25, et ce dès les premiers essais.
La situation de Bagnaia cette saison est encore exacerbée par la performance exceptionnelle de Marquez. En parallèle, Ducati a continué à développer le concept de la GP25 grâce aux retours positifs de Marquez, tandis que Bagnaia semblait plus réticent à évoluer sur la nouvelle version de la moto. Cela a conduit à une nette domination de Marquez sur la Ducati, célébrant huit victoires, dont cinq consécutives, en mettant une pression immense sur son coéquipier.
Mat Oxley, dans ses commentaires sur la saison, a exprimé sa solidarité avec Bagnaia, qui, symboliquement, semble avoir perdu le leadership au sein de l’équipe. Alors que Marquez fêtait sa victoire avec les mécaniciens Ducati de l’autre côté du box, il a, sans le vouloir, imposé sa domination à Bagnaia, mettant en évidence l’immense défi auquel ce dernier doit faire face.
Les six derniers mois ont été une épreuve de résilience pour Bagnaia. Il doit maintenant relever un défi de taille pour reconquérir sa place et ne pas se laisser distancer par un Marquez qui semble désormais régner sans partage sur Ducati.
