Alors que Marc Marquez vient tout juste d’entrer dans l’histoire en remportant son neuvième titre mondial – son septième en MotoGP – au Grand Prix du Japon, un nom manquait cruellement dans la bouche de Valentino Rossi lorsqu’on lui a demandé, ce week-end en Indonésie, d’énumérer ses adversaires les plus redoutables.
Lors d’un événement organisé pour la présentation de la livrée spéciale de l’équipe VR46 à Mandalika, Rossi a cité sans hésiter Casey Stoner, Jorge Lorenzo, Max Biaggi et Dani Pedrosa comme ses plus grands rivaux. Mais pas un mot sur Marc Marquez, avec qui il a pourtant connu l’une des rivalités les plus intenses et les plus controversées de l’histoire du MotoGP.
« J’ai eu beaucoup de grands rivaux dans ma carrière. Je dirais entre Stoner, Lorenzo, Biaggi et Pedrosa. Peut-être Lorenzo, car nous étions coéquipiers longtemps, et ce n’était pas seulement une rivalité : c’était comme une histoire d’amour », a déclaré Rossi.
L’absence de Marquez dans cette liste est tout sauf anodine. Les deux champions se sont livrés des batailles épiques en piste, avant que leur relation ne vole en éclats lors de la célèbre saison 2015, marquée par les accusations de Rossi selon lesquelles Marquez aurait conspiré pour favoriser Lorenzo dans la course au titre. Depuis, la fracture n’a jamais été refermée.
Le contraste est d’autant plus frappant que Marquez, lui, a toujours reconnu l’importance de Rossi dans sa carrière. Plus tôt cette année, il avait confié qu’il rêverait d’affronter le numéro 46 dans sa grille de départ idéale. Et après avoir scellé son septième sacre MotoGP à Motegi, l’Espagnol a déclaré :
« C’est un honneur de rejoindre Valentino et Giacomo Agostini parmi les légendes qui ont remporté sept titres mondiaux. »
Une célébration mondiale de Marc Marquez … sauf chez Valentino Rossi amer et figé dans le passé
Le titre de Marquez a déclenché une vague impressionnante de félicitations dans le monde entier. Fernando Alonso, Rafa Nadal, Carlos Sainz, Toprak Razgatlioglu, Pau Gasol, Alexia Putellas… tous ont salué son exploit. Même Casey Stoner, autrefois rival féroce de Rossi, a tenu à féliciter Marc en privé.
Mais Rossi, lui, est resté silencieux. Aucun message public, aucun signe d’apaisement. Un choix qui n’est pas passé inaperçu, surtout alors que Marquez a désormais égalé le palmarès du « Doctor » en nombre de titres mondiaux (9) et en couronnes MotoGP (7). Pour certains observateurs du paddock, ce silence donne une image de Rossi amer et figé dans le passé, à l’heure où Marquez s’impose comme l’un des plus grands de tous les temps.
Ce nouvel épisode illustre un contraste saisissant : Marquez a souvent salué Rossi comme un géant du sport, mais le numéro 46 semble incapable de reconnaître la réussite de son ancien rival. Alors que Ducati célèbre sa domination avec Marquez et que l’Espagnol continue de réécrire les livres d’histoire, Rossi apparaît prisonnier de rancunes vieilles de dix ans.
Et c’est peut-être là le plus grand symbole de cette ère : la légende italienne a inspiré Marquez, mais refuse toujours de lui rendre la pareille, au moment précis où le pilote de Cervera a prouvé qu’il pouvait égaler — voire dépasser — son héritage.
