Le Grand Prix du Portugal marque ce week-end le début de la fin d’un chapitre emblématique du MotoGP. Après plus de trois décennies à la tête de son équipe, Hervé Poncharal s’apprête à tirer sa révérence. Le patron iconique de Tech3, figure incontournable du paddock depuis 1990, verra son écurie passer sous la direction d’un consortium mené par Guenther Steiner, ancien boss de l’équipe Haas en Formule 1, dès janvier prochain.
Fondée par Poncharal au début des années 90, Tech3 s’est d’abord imposée dans la catégorie 250 cc, décrochant le titre mondial en 2000 grâce à Olivier Jacque — une consécration un an seulement après le début du partenariat historique avec Yamaha.
En 2001, l’équipe franchit le pas du MotoGP et devient l’écurie satellite de Yamaha jusqu’à la fin de 2018, avant d’entamer une nouvelle aventure avec KTM en 2019. C’est avec la firme autrichienne que Tech3 connaîtra son plus grand moment en catégorie reine : Miguel Oliveira offre à l’équipe ses deux premières victoires MotoGP en 2020, à Spielberg puis Portimão.
Outre son rôle de team manager, Hervé Poncharal a été président de l’IRTA (Association internationale des équipes de course), défendant ardemment les intérêts des équipes satellites et des mécaniciens de l’ombre. Il a occupé ce poste jusqu’au début de l’année, avant de passer le relais à Lucio Cecchinello, patron du team LCR Honda.
Hervé Poncharal : « ce sera un moment très émouvant »
Alors que le Grand Prix du Portugal, remporté par Tech3 en 2020, symbolise l’un des sommets de sa carrière, Poncharal confie à GPOne combien la fin de cette aventure le bouleverse :
« Les Grands Prix ont été ma vie pendant près d’un demi-siècle. Et quand on consacre son cœur et toute son énergie à un projet – pas seulement la course, mais aussi l’entreprise et les gens qui la composent – alors il est difficile de dire au revoir. »
Il évoque également son lien indéfectible avec Carmelo Ezpeleta, le patron de Dorna :
« Carmelo m’a appelé plusieurs fois récemment et m’a dit : “Tu n’es pas mon ami, tu es mon frère.” Il ne m’a pas dit au revoir, car nous nous reverrons. Mais mon aventure de propriétaire d’équipe prendra fin le 16 novembre à Valence. »
Poncharal assume sa décision, mais ne cache pas sa charge émotionnelle :
« Ce sera un moment très émouvant. Je ne veux pas dire que ce sera triste, car j’ai longuement réfléchi à cette décision. Je tourne aujourd’hui une page de ma vie, mais cette longue période pourrait remplir un livre entier. J’espère être assez fort pour paraître souriant, mais je sais que je serai submergé par des émotions puissantes. »
Avec plus de 30 ans de présence continue, Tech3 laisse derrière elle un héritage unique : un ADN 100 % racing, une fidélité à ses valeurs humaines et un rôle essentiel dans le développement des jeunes talents.
Le passage de témoin à Guenther Steiner ouvre un nouveau chapitre pour l’équipe, mais le nom d’Hervé Poncharal restera à jamais associé à l’esprit du MotoGP : celui des passionnés, des bâtisseurs et des rêveurs.
