À l’aube de son entrée officielle en Formule 1, Audi voit son projet à près de 2,35 milliards d’euros exposé prématurément. Une fuite de design de la future R26 est venue troubler un lancement pourtant pensé comme un manifeste d’ambition et de rigueur industrielle.
Une fuite gênante pour Audi pour un projet hors normes
L’arrivée d’Audi en Formule 1 devait être un modèle de maîtrise. Elle s’est finalement accompagnée d’un faux pas inattendu. Quelques jours avant la présentation officielle de la R26 à Berlin, des images de la monoplace 2026 ont fuité lors d’une répétition, révélant des éléments que le constructeur allemand souhaitait garder confidentiels jusqu’au dernier moment.
Selon Auto Motor und Sport, des visuels de la R26 ont été projetés par erreur sur les écrans géants de la salle de l’événement, avant le lancement officiel. Plus problématique encore, certaines données techniques sensibles auraient brièvement été visibles lors de la diffusion. Une erreur rare pour une marque réputée pour sa discipline et son contrôle de la communication.
Ce contretemps intervient dans le cadre d’un projet colossal, estimé à 2 milliards de livres, soit environ 2,35 milliards d’euros, engagé par Audi pour s’imposer comme constructeur à part entière en Formule 1, châssis et groupe motopropulseur inclus.
Malgré cet incident, la stratégie d’Audi reste inchangée. Le constructeur a conservé une large partie de l’ossature Sauber, avec Jonathan Wheatley à la direction de l’équipe, et un duo de pilotes composé de Gabriel Bortoleto et Nico Hülkenberg. Début janvier, Audi a même été la première équipe à faire rouler une monoplace 2026 lors d’une journée de tournage à Barcelone, signe d’une préparation avancée.
Le défi principal reste toutefois technique : concevoir une unité de puissance compétitive dès l’entrée en vigueur du nouveau règlement. Un chantier sur lequel Audi entend capitaliser sur son expertise interne, là où certains nouveaux entrants devront s’appuyer sur des solutions clientes.
« L’objectif est de devenir une équipe capable de jouer le championnat d’ici 2030 », ont affirmé Mattia Binotto et Jonathan Wheatley. Une ambition clairement assumée, dans un contexte de refonte réglementaire totale.
La saison 2026 ne dira pas tout. Mais elle dira déjà si Audi a posé les bases d’un projet capable de transformer une promesse industrielle en réalité sportive.
