Andrea Locatelli et la nouvelle recrue de Yamaha, Xavi Vierge, sont retournés en piste pour la première fois en 2026 lors des deux jours d’essais hivernaux de pré-saison World SBK Superbike sur le circuit de Jerez en Andalousie, en Espagne, dans des conditions météorologiques très changeantes.
Xavi Vierge a continué à monter en régime avec son équipe de la #97, soulignant l’importance des kilomètres parcourus sur piste mouillée le premier jour pour compléter les performances déjà acquises sur le sec en novembre. L’Espagnol était une fois de plus le pilote Yamaha le plus rapide en piste, terminant les essais à la 3e place avec un meilleur temps au tour de 1’39.770 sur une surface sèche mais changeante.
« Je suis très content. Cela fait maintenant cinq jours que je pilote la R1 et je commence vraiment à me sentir à l’aise sur cette moto. La Yamaha est très maniable, ce qui correspond à mon style de pilotage, et je pense que nos points forts se complètent. Je suis ravi de l’équipe et de leur façon de travailler depuis le début. J’ai l’impression de collaborer avec des gens depuis toujours, et ce ne sont que les premiers essais ! Hier, j’ai effectué mes premiers tours sur piste mouillée, ce qui est important avant le début de la saison. Bien sûr, il nous faut plus de temps et de meilleures conditions de piste, car hier, la pluie était torrentielle, le vent soufflait fort et il faisait très froid, mais au moins nous avons pu commencer. Aujourd’hui, nous avons fait 30 tours sur le sec. C’était également très important pour nous afin de confirmer les sensations de l’année dernière et d’avancer sur certains points à améliorer. J’ai retrouvé ces sensations et le rythme est bon depuis le début, donc je suis également satisfait. Pour l’instant, je dois encore découvrir les limites de la moto, car nous venons de rouler à Jerez. » Je peux dire que nous sommes assez rapides ici, mais il sera important de passer à un autre circuit pour voir ce que l’avenir nous réserve. Maintenant, direction Portimão, et j’espère que la météo sera meilleure ! »
De l’autre côté du stand, Andrea Locatelli a également profité des conditions humides mercredi avant de se concentrer sur le développement de sa voiture sur le sec jeudi. Une petite sortie de piste au virage 5 a écourté sa journée avant le retour de la pluie cet après-midi. L’Italien se tourne désormais vers les prochains essais, en gardant un œil sur les améliorations de performance et les prévisions météorologiques.
« Conditions d’essais hivernaux étranges à Jerez, comme toujours à cette période de l’année ! Nous avons roulé un peu hier sous la pluie, les sensations n’étaient pas optimales, mais c’était suffisant pour retrouver le rythme de la moto après la pause des derniers essais de novembre. Aujourd’hui, les conditions météo et de piste étaient meilleures, ce qui nous a permis d’améliorer nos sensations. Pendant les essais, j’ai chuté au virage 5 et la pluie s’est remise à tomber, ce qui nous a fait perdre du temps de piste. Nous attendons avec impatience Portimão la semaine prochaine, où nous aurons quelques jours de plus. Je suis assez confiant, je connais très bien la R1 maintenant, donc l’objectif est de continuer sur notre lancée, d’attaquer à fond, et nous verrons ce que nous pouvons faire lors des derniers essais hivernaux. »
Puis, aujourd’hui, avec le dévoilement de la Yamaha R1 WorldSBK Pata Maxus 2026, Andrea Locatelli et la nouvelle recrue Xavi Vierge ont exposé leurs ambitions pour le Championnat du Monde Superbike FIM 2026, aux côtés des analyses du Team Principal Paul Denning.
Le partenariat officiel WorldSBK entre Yamaha Motor Europe et Crescent Yamaha, entamé il y a désormais 11 ans, continue de se renforcer saison après saison. Le projet est piloté par la division Motorsport basée sur le campus Yamaha R&D Europe de Gerno di Lesmo, véritable centre névralgique du développement technique, où aucun détail n’est laissé au hasard dans la quête d’un package gagnant.
Figure bien connue des fans Yamaha en WorldSBK, Andrea Locatelli entame sa sixième saison consécutive avec la marque aux diapasons, animé par un sentiment de « travail inachevé » après avoir manqué de peu la troisième place du championnat l’an passé. À 29 ans, l’Italien a confirmé depuis son arrivée en catégorie reine des motos de série en 2021 une combinaison de vitesse et de régularité, et se prépare à capitaliser sur sa première victoire en course pour livrer une saison 2026 encore plus offensive.
Andrea Locatelli : « Je suis très
enthousiaste à l’idée de débuter la saison WorldSBK 2026 avec Pata
Maxus Yamaha. Nous savons que rien n’est jamais facile : chaque
année, nos concurrents travaillent dur et nous devons répondre en
donnant le maximum à chaque course, dans toutes les
conditions.
Cela fait longtemps que je travaille avec Yamaha et je connais
parfaitement la R1 WorldSBK : ses points forts, mais aussi les
domaines sur lesquels nous devons progresser pour franchir un
nouveau cap. Le projet WorldSBK de Yamaha continue de grandir et
c’est impressionnant de voir à quel point Yamaha et l’équipe
cherchent sans cesse à devenir plus forts et à exploiter tout notre
potentiel.
J’ai un nouveau coéquipier, Xavi, et nous allons nous pousser
mutuellement pour tirer le meilleur de la moto et progresser
ensemble. La saison sera longue et pleine d’opportunités :
l’objectif est de se battre pour les victoires et de viser le
podium chaque week-end. L’an dernier, nous étions proches de la
troisième place au championnat, donc le top 3 est la seule ambition
possible.
Je crois profondément en ce projet : si nous travaillons bien,
en restant concentrés et unis avec Yamaha, nous pouvons y arriver.
J’ai hâte d’être à Phillip Island pour retrouver l’intensité unique
des week-ends de course. Je souhaite bonne chance à tout le monde
pour la saison à venir et je remercie tous nos partenaires,
l’équipe Crescent et Yamaha pour le travail acharné réalisé durant
l’hiver en vue de 2026. »
À ses côtés, Xavi Vierge débute pour la première fois sous les couleurs du Yamaha Racing bleu. Présenté comme « l’un des pilotes à suivre » après les premiers essais hivernaux, l’Espagnol s’est distingué par son professionnalisme, sa rapidité d’adaptation et sa vitesse au guidon de la Yamaha R1 #97, avec l’objectif clair de se battre rapidement pour les podiums et les victoires aux côtés de Locatelli.
Xavi Vierge : « Je suis extrêmement
heureux de rejoindre ce projet avec Yamaha. C’est un projet gagnant
: l’équipe a déjà obtenu des résultats incroyables et elle en veut
encore plus. Dès le premier contact, je me suis senti chez moi ;
les personnes qui composent l’équipe me comprennent et savent ce
dont j’ai besoin.
Avec la R1 WorldSBK, cela a été comme un “coup de foudre” : je
me suis immédiatement senti très à l’aise et mon style de pilotage
correspond parfaitement à la moto. Le début a donc été très
positif, même si nous n’avons effectué que quelques journées
d’essais et qu’il faut garder les pieds sur terre et continuer à
travailler.
Je peux apprendre beaucoup de mon coéquipier Loka, qui est avec
l’équipe depuis cinq ans et qui a déjà obtenu d’excellents
résultats. Mon objectif est bien sûr de me battre à l’avant le plus
tôt possible, mais l’essentiel pour moi est de prendre du plaisir
dans le processus, car je suis convaincu que c’est ainsi que l’on
atteint les résultats.
Depuis le premier jour, je me sens comme un enfant chaque fois
que je monte sur la R1, à découvrir ses limites et à savourer
chaque instant. Je veux continuer à progresser et à grandir avec
Yamaha et l’équipe Crescent. La nouvelle livrée Pata Maxus Yamaha
est incroyable : le bleu est l’une de mes couleurs préférées et
j’ai adoré la moto dès que je l’ai vue. J’ai hâte que tout le monde
la découvre en piste à Phillip Island. »
Paul Denning, Team Principal, Pata Maxus Yamaha
: « Toute l’équipe Pata Maxus Yamaha WorldSBK est
extrêmement motivée à l’approche de la première manche en Australie
et impatiente de voir ce que nous pouvons accomplir sur l’ensemble
de la saison. Tous les ingrédients sont réunis : une R1 compétitive
encore améliorée par l’équipe de développement Yamaha R&D à
Milan, une structure renforcée, deux pilotes de très haut niveau et
le soutien de nombreux partenaires exceptionnels.
La concurrence est très relevée et le plateau 2026 est plus
dense que jamais, mais notre état d’esprit est celui d’un optimisme
mesuré à l’approche de la première course.
Andrea Locatelli n’a plus besoin d’être présenté : nous
attendons de lui des performances de premier plan toute la saison.
Il combine désormais vitesse, expérience et agressivité dans les
premiers tours, ce qui doit lui permettre de se battre
régulièrement avec les plus rapides. Chaque année, Andrea progresse
et nous sommes convaincus que ce sera encore le cas en 2026. Il
dispose de la structure, du soutien et de la confiance nécessaires
pour devenir le pilote factory WorldSBK Yamaha le plus fidèle de
l’histoire.
Xavi Vierge, à l’inverse, découvre totalement la R1 et
l’équipe, avec seulement quatre jours d’essais à son actif.
Peut-être sommes-nous dans une phase de “lune de miel”, et nous
savons que des défis arriveront, mais son intégration a été
exceptionnelle. Dès Jerez, Xavi s’est montré extrêmement à l’aise
sur la moto, ce qui s’est traduit par sa vitesse et sa régularité.
Humainement et professionnellement, c’est un plaisir de travailler
avec lui, et sa motivation à obtenir de bien meilleurs résultats
que lors de ses quatre premières saisons en WorldSBK est évidente.
Je suis convaincu qu’il atteindra au minimum cet objectif.
Enfin, à l’occasion du lancement de la Yamaha R1 WorldSBK Pata
Maxus 2026, je tiens à remercier chaleureusement tous nos
partenaires pour leur confiance et leur soutien. Pata Snack entame
sa onzième saison consécutive comme sponsor titre, aux côtés de
MAXUS et du Harris Group. Ampito et Corpay restent très présents,
tandis que nous accueillons avec fierté iXS et DP World, rejoints
par Pont Grup, JUTA, Hel Performance et Pro-Bolt. Chacun de nos
partenaires est essentiel à notre performance, et nous sommes fiers
de représenter des marques aussi dynamiques et engagées. »
Si la météo le permet, Pata Maxus Yamaha poursuivra les essais de pré-saison dès demain avec jusqu’à trois journées de roulage prévues à Portimão, à l’Autódromo Internacional do Algarve (Portugal), avant le long déplacement vers l’Australie pour l’ouverture de la saison WorldSBK 2026 à Phillip Island, du 20 au 22 février.
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