Pour ses premiers essais hivernaux en Formule 1, Audi a vécu une entrée en matière plus compliquée que prévu sur le circuit de Barcelone-Catalogne. Le constructeur allemand a été freiné par plusieurs soucis techniques, limitant fortement son roulage en début de semaine.
Audi cherche la fiabilité plutôt que la performance
Engagée pour la première fois en piste lundi, l’équipe n’a pu parcourir qu’une trentaine de tours avant d’être immobilisée par un problème mécanique. Un contretemps significatif dans un contexte de réglementation entièrement renouvelée, où chaque kilomètre compte.
Mercredi, Nico Hülkenberg a repris le volant, mais là encore, un incident est venu perturber le programme en début de séance. L’Allemand a toutefois pu reprendre la piste plus tard dans la journée et enchaîner 68 tours, offrant enfin à Audi une base de données plus exploitable.
Malgré ces débuts heurtés, Audi refuse de tirer des conclusions hâtives. Directeur technique du projet, James Key rappelle que ces essais ont avant tout valeur de test grandeur nature pour un ensemble totalement inédit.
« Ce test est avant tout une phase de validation pour une voiture entièrement nouvelle, et c’est encore plus vrai pour nous avec un groupe motopropulseur inédit », explique-t-il.
Dans cette optique, la performance pure passe clairement au second plan.
« À ce stade, tout repose sur la fiabilité et sur la maîtrise des fondamentaux. »
Audi reconnaît sans détour avoir perdu un temps précieux lors de la première journée, sans pour autant s’alarmer outre mesure.
« Nous avons pris du retard le premier jour, et même un retard assez important au final, mais ce sont des problèmes identifiés et corrigibles », poursuit Key.
Pour l’ingénieur britannique, l’objectif de ces essais est précisément de mettre en lumière ce type de failles.
« C’est précisément pour cela que nous sommes ici : nous préférons découvrir ces points maintenant plutôt qu’en début de saison. »
Le second souci rencontré mercredi a également été relativisé par Audi. James Key a tenu à préciser qu’il ne s’agissait que d’un problème mineur, sans conséquence structurelle.
« Le contretemps du matin était simplement lié à une fuite hydraulique, un souci très basique. »
Une fois ce point réglé, le programme a pu se dérouler de manière bien plus satisfaisante.
« Une fois le problème résolu, nous avons pu reprendre le rythme et accumuler un volume de roulage bien plus satisfaisant. »
Malgré un départ prudent et quelques alertes techniques, Audi préfère retenir les progrès observés en milieu de semaine, consciente que l’essentiel, à ce stade, est d’éviter toute mauvaise surprise lors de l’ouverture de la saison à Melbourne.
