L’entrée de Carlos Sainz chez Williams devait marquer le début d’un nouveau cycle ambitieux. Elle commence finalement par une frustration assumée. L’écurie britannique a choisi de ne pas participer aux essais hivernaux de Barcelone, préférant un programme de préparation alternatif, loin de la piste catalane et des regards du paddock.
Williams : un choix technique assumé, au détriment du roulage
À Grove, la décision n’est pas présentée comme un renoncement mais comme un arbitrage. Sous pression dans un calendrier de développement extrêmement serré, Williams a privilégié la validation de certains éléments clés de sa monoplace 2026, notamment liés aux contraintes structurelles et aux procédures de sécurité imposées par la nouvelle réglementation. Une stratégie qui a mécaniquement réduit le temps de roulage disponible en conditions réelles.
Pour un pilote nouvellement arrivé, la situation n’est évidemment pas idéale. L’absence de données piste, de sensations et de comparaisons directes complique la phase d’adaptation. Pourtant, selon le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, la réaction de Sainz a été révélatrice de son état d’esprit.
Vowles rapporte que, lors de leur échange, la première préoccupation du pilote Espagnol n’a pas été personnelle.
« Qu’est-ce que je peux faire pour aider ? » aurait demandé Sainz, avant d’assurer son soutien total au projet. Une réaction qui traduit à la fois une frustration bien réelle et une volonté claire de s’impliquer malgré un contexte imparfait.
Williams reconnaît que cette absence à Barcelone n’est pas anodine, mais refuse d’y voir un handicap structurel pour la suite de la saison. L’écurie mise désormais sur les essais officiels de Bahreïn, à partir du 11 février, pour entrer véritablement dans le vif du sujet.
Dans un peloton 2026 annoncé très resserré, le pari est audacieux. Pour Sainz comme pour Williams, la suite dira rapidement si ce sacrifice hivernal était une erreur coûteuse… ou une nécessité stratégique.
